Наступила тишина. Затем в клетке послышался странный звук, похожий на хруст гравия. Кажется, Жеро смеялся.
— Браво, Николь. Ты права. — Он глубоко, прерывисто вздохнул. — Вероятно, и я смогу что-то сделать. Открыть дверь своей клетки, например.
— Сделай мне оберег, — попросила она.
— У нас такое не очень получается. Но я попробую.
Николь замерла. Он пропел несколько слов на латыни — какое-то неизвестное заклятие. Правда, Николь знала их не так уж и много. Жеро умолк, а она так ничего и не почувствовала.
— Не вышло, — сказала ведьма.
— Я же говорил, — отозвался он из темноты. — Тебе пора. Постарайся обыграть Джеймса.
Она поморщилась.
— Он заметит, что дверь сломана.
— А починить ты ее можешь?
— Только не колдовством.
— А как же твоя Богиня? Она разве не сумеет?
— Хватит насмешек!
Она рассердилась, но вдруг поняла, что до сих пор не верила в Богиню по-настоящему. Постепенно, шаг за шагом, ее вера крепла, но девушка по-прежнему боялась и чувствовала себя одинокой.
— Что-нибудь придумаешь, — поторопил Жеро. — Иди!
Она медлила.
— Я не помню дорогу.
— С этим я помогу. Есть путеводные чары. Иди же!
— Постараюсь вернуться побыстрее.
Забыв об усталости, Николь побежала вверх по лестнице. В глубине души она противилась каждому шагу — ей ужасно не хотелось видеть Джеймса. Вдруг, ни с того ни с сего, девушка воспрянула духом. Сил прибавилось. Николь откуда-то знала, что сейчас надо повернуть направо, а у следующей лестницы — налево.
Путеводные чары! Не успела она и глазом моргнуть, как оказалась в своем коридоре. На ее двери не было никаких следов взлома. Ни малейшей царапинки!
— Ничего себе! — вслух удивилась девушка.
Она поглядела по сторонам, юркнула в комнату и закрыла дверь. Щелкнул замок. Николь снова стала пленницей. Никто и не догадался бы, что она куда-то выходила.
Как же такое могло произойти? Девушка повернулась и похолодела от ужаса.
У кровати стоял мерцающий призрак: женщина в черном платье. Ее лицо скрывала вуаль. Незнакомка прижимала к груди кривой кинжал с рукоятью, инкрустированной драгоценными камнями.
«Атам, — догадалась Николь. — Неужели это Богиня?»
— Кто вы? — спросила она вслух, опускаясь на колени.
Женщина выглядела как-то странно. В глубине души Николь знала: это не Богиня, а кто-то другой, не столь могущественный. И все-таки она не хотела оскорбить гостью. Возможно, та пришла, чтобы помочь. Девушка осталась на коленях.
— Вы мой друг? Это вы починили дверь?
Призрак хранил молчание.
— Изабо? — не сдавалась Николь.
Когда Изабо вселилась в Холли во время синоптического сеанса, Николь плохо ее разглядела. К тому же под вуалью было ничего не видно.
Призрачная гостья подала девушке кинжал. Та робко протянула к нему руку.
— Атам Джеймса? — спросила она, вставая.
Незнакомка чуть заметно кивнула, а затем повернулась к изголовью. Николь подошла к кровати, держась подальше от привидения.
— Там что-то важное?
Она тронула изображение Рогатого Бога, и рельефная фигурка шевельнулась. Девушка ухватила ее покрепче, осторожно покачала и вытащила. Под ней оказалось углубление шириной дюйма два. Николь заглянула внутрь.
В тайнике лежало несколько предметов: кольцо, два гладких камешка и что-то еще. Николь извлекла на свет восковую куколку. Вокруг ее головы были обмотаны волосы. Волосы Николь!
Девушка сглотнула и посмотрела на даму под вуалью.
— Это я?
Женщина протянула руку. Николь прижала куклу к себе.
— Вы хотите ее забрать?
Незнакомка кивнула. Она почти не двигалась и все время молчала. Николь стало страшно. Все навалилось сразу. Девушка так устала, так нервничала, что едва стояла на ногах. На рассуждения сил не осталось. Вот бы сейчас минутку, чтобы все обдумать… но минутки не было.
— Я…
Она взглянула на фигурку и камешки, на кинжал. Кажется, незнакомка хотела помочь. Пусть она не сошла с небес, зато была на стороне Николь. По крайней мере, так подсказывало шестое чувство, хоть оно и оставалось для нее тайной за семью печатями.
Женщина подала ей кинжал рукоятью вперед. Затаив дыхание, Николь взяла атам, и ее обдало холодом. В голове вдруг вспыхнуло видение: сувенирная лавка, распахнутая дверь висит на одной петле, в прихожую летит снег. На полу — разбитая чашка. Осколки в лужице чая. Возле гаснущего камина лежит молодой человек. Его зовут Джоэль. Он — друид. Он помогал Холли. Его глаза широко открыты, губы тронуты синевой.
— Господи! Он умер! — воскликнула Никали.
И вдруг женщина пропала, оставив ее с кинжалом и вещами из тайника. Дверь спальни начала открываться.
Николь быстро положила все обратно, вставила резную фигурку бога на место, а кинжал сунула под подушку.
Едва она развернулась, как в спальню вальяжно вошел Джеймс. Он ухмыльнулся и закрыл дверь.
— Скучала? Что-то ты разволновалась.
Николь задержала дыхание. Это было не так уж и трудно: когда Джеймс подошел, сердце замерло.
— Сегодня мы проведем один ритуал. С твоим участием, — сообщил он и злорадно улыбнулся. — Повидаешь старого дружка.
Николь вздрогнула. Кого он имеет в виду? Жеро?
— Какой ритуал? — спросила она.
— Мы хотим вызвать Черный огонь. Катерс и Деверо для этого — то, что нужно.
Она решила прикинуться дурочкой.
— Там будет Илай?
— Ага. Илай.
Он взглянул на нее с недоверчивым презрением, сел на кровать и откинулся на подушки. Николь сделала глубокий вдох. Воздуха не хватало, она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Нет! Только не сейчас.
Джеймс протянул к ней руки.
— Иди, приласкай меня.
Девушка вытаращила глаза и покачала головой. Ни за что!
В дверь постучали. На пороге появился взволнованный рыжий мужчина. Он быстро взглянул на Николь и тут же отвел глаза. На щеках у него горели красные пятна, словно ему надавали пощечин. Девушка рассматривала незнакомца с настороженным интересом.
Джеймс привстал на локте и нахмурился.
— Монро, я разве сказал «входи»?
— Вас хочет видеть отец.
Нежданный гость бросил на девушку еще один взгляд. Он места себе не находил. Николь даже показалось, что она слышит гулкий стук его сердца.
Джеймс выругался и встал. Тревогу посланника он будто и не заметил. Они с Монро вышли. Щелкнул замок.
Николь испугалась — неужели опять застряла? — но тут напомнила себе, что один раз уже смогла отсюда выйти. К тому же теперь у нее было все необходимое.
