Тот, который подсказал, куда идти, обернулся:
— Отойдите назад, госпожа.
Придурки, развлекающиеся травлей несчастного кота, схватили собак за ошейники и потащили назад. Псы с ожесточением вырывались и оглушительно лаяли на Аглаю. Как только их оттащили, Аглая бросилась к коту. Он смотрел на нее… с надеждой. На кошачьей морде отражалось вполне осмысленное человеческое выражение. Розовый нос немного дрожал. Конечно, у него не было бровей, но он точно хмурился! Удивительные глаза нежно-салатового цвета глядели пронзительно: недоверчиво, но робко. Даже его рот выражал эмоции. Белые усы важно торчали, придавая ему высокомерный вид.
Аглая никогда не была кошатницей. Вообще была равнодушна к котам. Дома никаких животных не держала, считая это ненужной ответственностью. Да и убирать за ними не было никакого желания. Но этот милаха моментально завладел ее сердцем. Такой забавный!
Она наклонилась и подняла кота с земли. Он тут же с удобством устроился у нее на руках, потершись о кожу невероятной шерстью: темно-серой, с голубым отливом и бурыми полосами.
— Какой ты тяжелый! — Она погладила кота по широкому лбу. — Как же тебя звать?
Кажется на его морде появилось недовольное выражение. Но тут же исчезло. Кот зажмурился и… улыбнулся? Его тело завибрировала от довольного урчания.
Аглая взглянула на свою свиту, как начала называть их про себя. Стражники смотрели на нее, едва скрывая удивление. Абигель и вовсе вытаращила глаза. И что она опять сделала не так?! А вдруг, настоящая Аглаида знала этого кота? Решив проверить старую истину о нападении для защиты, она вздернула брови:
— У меня что рога выросли? Или вторая голова? Что вы так смотрите?
Оба стражника тут же снова уставились в землю. Н-да… Аглаида неслабо всех тут выдрессировала — даже здоровые мужики ее боятся. Именно боятся, а не уважают.
Абигель вдруг подала голос:
— А я его знаю! Пару недель назад видела в городе. Он все по улицам бродил. Одинокий такой…
— Он в крепости уже дней пять. — Один из стражников все-таки решился открыть рот. — Его уже кто только не гнал, а он все равно возвращается.
Фух, значит, Аглаида его вряд ли знает. Аглая победно улыбнулась:
— Вот и чудесно, что не прогнали. Теперь он будет моим. Да, кот? — Она почесала коту спинку.
Он открыл глаза и странно дернул мордой. Как будто кивнул. Наверное от всех потрясений она сходит с ума.
— Вы же… вы сами хотели его прогнать. — Стражник смотрел на нее так, словно вторая голова все-таки появилась.
Захотелось выругаться. Аглая задрала подбородок:
— Серьезно? И когда же?
Стражник приуныл:
— Как только появился тут… Вы приказали бросать в него камни и палки, а самому меткому обещали награду.
Черт! Эта дрянь и тут успела отличиться. Аглая расправила плечи, хотя в этом в адском корсете лопатки и так едва ли не соприкасались.
— Ты, наверное, считаешь, что это главное, что случилось в моей жизни и поэтому я должна об этом помнить?
— Простите, княжна… — Он уставился в землю, повинно склонив голову.
Чтобы закрепить успех, Аглая насмешливо добавила:
— Мне вот интересно: а как вы собираетесь меня защищать, если все время смотрите себе под ноги?
Кот настойчиво тыкался мордой в ладонь, выпрашивая очередную порцию ласки. Аглая демонстративно отвернулась и снова погладила кошачий лоб. Ей кажется, или он следит за ней почти человечески взглядом? Жуть какая. Может, зря она его спасла от собак?
— Аглаида?! Ты уже встала? А князь знает?
Аглая обернулась. Через двор к ней спешила черноволосая моложавая незнакомка. Та самая, которая вместе с князем была в ее комнате. Кажется, тогда Аглая решила, что это мачеха Аглаиды. Она уже и не помнила, почему так подумала, но почему-то была твердо уверена в своей правоте.
— Отец знает, что ты пренебрегла лечением? — Сказала таким тоном, словно ноги об Аглаю вытерла.
За ней попятам следовали две женщины. Все трое смотрели на Аглаю с нескрываемым презрением, как будто она не более, чем грязь под ногами. Аглая скривила губы в пренебрежительной улыбке. Кем бы ни была эта стерва, унижать себя даже взглядом она не позволит.
— Еще не знает, ведь вы ему об этом не доложили. Но уверена, скоро вы это исправите.
На всех трех лицах сначала появилось удивление, затем — самая настоящая ненависть. Ее тут не любили. Точнее, Аглаиду. Хотя… теперь уже и ее.
— Знаешь, дорогая… в твоем положении следует быть более уважительной.
Ужасно хотелось спросить, про какое положение идет речь, но Аглая заставила себя прикусить язык. Тем более две приспешницы злорадно ухмыльнулись. Но не ответить она не могла.
— Конечно. Вы правы… — Она покорно склонила голову. — Мне стоит быть снисходительнее… к вашему почтенному возрасту.
Не стоило провоцировать эту кобру, но ее реакция того стоила. Гневно раздувшиеся ноздри и алые пятна по всему лицу подняли настроение.
— Ты уже давно заигрываешься, девочка. — Мачеха шагнула к Аглае. Ее глаза превратились в две узких щелочки. — И на этот раз перешла все границы.
Она развернулась и быстро зашагала обратно. Приспешницы поспешили следом. Аглая задумчиво погладила мягкую пушистую шерстку. У нее чертова уйма проблем.
— Что ж… — Аглая осмотрелась, гадая, что делать дальше.
Она понятия не имела, куда идти. А стражники и Абигель терпеливо ожидали ее приказаний. Господи, за что ты посылаешь такие испытания?! Аглая посмотрела на темнеющее небо, но оно осталось безмолвно. Она и в дурном сне не могла такого увидеть. Что делать? Неожиданно в голову пришла идея. Она ведь может… может вести себя, как избалованный ребенок, который привык, что за него всегда все делают. Она ведь княжна! Ведь судя по всему, Аглаида себя так и вела. Репутацию Аглаиды она не сильно разрушит — ту и так все ее боялись, если наблюдения Аглаи верны. Зато на странности в ее поведении не будут обращать столько внимания, боясь наказания.
Мысленно попросив прощения у Абигель, стражников и всех, кто пострадает от демонстрации ее характера, Аглая заносчиво произнесла:
— Я хочу выйти из крепости.
— Нельзя, госпожа. — Стражник отвел глаза.
— Это еще почему?
— Князь запретил. Вам позволено гулять только в пределах крепости.
Ну и параноик! Теперь ей отсюда точно не выбраться. Аглая сжала в кулаке шерсть кота, и он тут же свирепо мяукнул. Острые когти полоснули по тыльной стороне ладони.
— Ай! — Аглая отдернула руку. — Мерзкий гаденыш! А я ведь тебя спасла.
В ответ кот издевательски фыркнул. Аглая вспомнила о своем намерении играть роль злобной избалованной стервы. Сейчас у нее и настрой был подходящим: хотелось все здесь разгромить. Стереть с лица земли проклятую крепость. Разрушить до основания. Чтобы даже фундамента не осталось.
— И куда же мне разрешено ходить? — Едва сдерживая злость, она взглянула на стражников.
Один из них тихо предложил:
— Может… желаете прогуляться по саду?
Ей не нужен никакой сад! Ей нужно выбраться отсюда. Но лучше даже этот крошечный шанс, чем безвылазно сидеть в своей комнате. Аглая постаралась взять себя в руки и подавить бушующий внутри гнев. Желание разгромить проклятую крепость никуда не делось, но она хотя бы смогла более-менее трезво мыслить. Можно прогуляться по саду? Замечательно. Она прогуляется. Все внимательно осмотрит, изучит и запомнит. Ей пригодятся любые крупицы информации.
Где-то в отдалении громыхнул гром, и небо тут же заволокло тяжелыми серыми тучами. Погода испортилась моментально. Набросился холодный ветер, швырнул в глаза пыль, едва не сорвал длинное знамя, скрывающее собой часть стены. Ей необходимо изучить место, в котором оказалась. Иначе быстрее всего она попадет не домой, а на костер. Здесь ведь должны быть какие-то книги по истории? Аглая взглянула на небо. Тучи казались совсем близко — протяни руку и дотронешься до холодных сгустков влаги и воздуха. За несколько секунд из темно-серых они превратились в почти черные. Как будто над головой кто-то натянул шатер из шелковой ткани, и теперь она колышется на ветру. Неожиданно в голову пришла мысль. Аглаида ведь вряд ли сильно интересовалась чтением и книгами…
