— Агх! — завопила я. — Почему я не могу этого сделать? Это просто. Куда проще?!
— Инстинкты говорят тебе пятиться, — он присел рядом со мной. — Это сложно изменить.
Странный трепет смятения появился в груди. Его тон нельзя было назвать добрым, но он и не был злым, нетерпеливым или оскорбляющим.
— Инстинкты hh’ainun глупые, — добавил он. — Потому вас так просто убить.
Ах, вот и оскорбление. Мне стало почему-то лучше. Терпеливый Заилас ощущался странно.
Мы заняли позиции, и Заилас снова и снова бросался на меня, пока я пыталась совладать с паникой и желанием пятиться. Процесс был медленным. Я порой умудрялась отскочить в сторону, но как только он менял направление и бросался снова, побеждал инстинкт попятиться.
После получаса я задыхалась, все тело болело от падений. Заилас не занял стойку для нападения, а окинул меня взглядом. Он, конечно, ни капли не устал.
— Ты должна попробовать это, когда не видишь нападение охотника, — решил он.
Я с опаской подняла голову.
— Ты пойдешь в лес, а я буду охотиться на тебя.
Мне стало не по себе.
— Это точно плохая идея.
— На? Почему?
Я открыла рот, но признание, что его предложение звучало пугающе, не помогло бы.
— Я устала.
— Такая слабая, драда, — заявил он. — Иди.
Хмурясь, я пошла в лес. Я сделала пять шагов и оглянулась. Поляна была пустой. Заилас уже пропал в дождливом мраке.
Я сильнее прижала воротник куртки к шее и пошла быстрее. Сердце колотилось, и шею сзади покалывало. Я дрожала от холода, а свежая волна адреналина не могла помочь уставшим мышцам. Стук дождя и шорох ветра мешали уловить другие звуки.
Где-то неподалеку был демон, охотящийся на меня.
Я разглядывала деревья, останавливалась после каждой пары шагов, искала его. Нервы были на пределе, пальцы дрожали. Он следил за мной. Я ощущала это. Я поспешила по еловой чаще, стараясь уйти подальше от невысокого, но отвесного обрыва и оврага, затопленного водой. Я судорожно выдохнула, подняла руку, чтобы убрать мокрую челку с лица.
Вспышка сорвалась с ближайшего дерева. Заилас приземлился и бросился, выпустив когти. Я закричала и отпрянула в бездумной панике. Я споткнулась, но он все еще нападал. Я отступила еще раз.
Там не было земли.
Я накренилась с еще одним воплем. Заилас остановился, а я рухнула на спину и съехала по мокрому склону оврага. Я хлюпала по пути до дна, рот был раскрыт в ужасе.
Заилас стоял сверху, смотрел на меня без эмоций.
Мои плечи хлюпнули, я села. Я вытащила руку из коричневой жижи и смотрела с отвращением. Дождь стучал меня по голове.
Я подняла взгляд на демона.
— Почему ты не поймал меня?
Он мог, я не сомневалась.
Его хвост взметнулся.
— Нужно было идти боком.
— Ты… — ярость закипала во мне. — Ты заставил меня упасть туда намеренно?
Еще взмах хвостом.
— В следующий раз иди боком.
Я скрипнула зубами. Я подавляла жгучий гнев, пылающий во мне, но он вырвался. Я встала со спиной, покрытой вонючей грязью, и стала кричать все оскорбления, какие знала.
На этом мой первый урок поведения «умной добычи» закончился.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Я сверлила взглядом улицу за дверью квартиры, стекло было усилено решеткой. Утренний дождь утих пару часов назад, и тротуар влажно блестел.
Хоть я могла остыть за день, я все еще злилась на Заиласа за то, что он намеренно напал на меня, чтобы я упала в грязный овраг. Он тоже злился. Во время наших состязаний по крику — которые продолжились, когда я попала домой, и он смог покинуть инфернус — он заявил, что я была слишком «zh’ūltis», потому не могла ничего выучить, и он зря потратил время.
Ясное дело, я это плохо восприняла.
Фары вспыхнули за дверью, и грузовик остановился у дома. Кто-то помахал мне с пассажирского места.
Я вышла на холодный ветер. Дверца грузовика отъехала, свет в салоне озарял мификов, сидящих на скамьях. Я забралась внутрь, удивившись, что Зора была на средней скамье, хлопала по пустому месту рядом с собой, а не вела машину.
— Готова? — спросила она, пока я возилась с поясом безопасности.
Ее напарник с прошлой охоты, телекинетик Дрю, задвинул дверцу и отклонился на задней скамье. Грузовик поехал.
— Думаю, да, — ответила я, надеясь, что не звучала испуганно. — А какой план?
— Сначала нужно проверить, все ли знакомы, — Зора указала на задние сидения. — Дрю ты уже встречала. Это Летиция, гидромаг.
Высокая женщина улыбнулась, зубы вспыхнули на контрасте с ее темной кожей, ее тонкие косички были собраны в высокий хвост.
— И спереди Даррен и Камерон, нападающий волшебник и защищающий ученик волшебника, соответственно.
Даррен? Сердце сжалось от вида хулигана, что задирал меня пару дней назад — его Заилас ударил об стойку бара — за рулем. Его товарищ, сидящий рядом с ним, улыбнулся мне.
— Я в паре с Робин, — сообщила Зора группе. — Летиция и Дрю, Даррен и Камерон — другие пары. Партнеры отвечают друг за друга, но мы все равно будем держаться близко.
Она склонилась, уперлась локтями в колени, пока Даррен ехал по темным улицам.
— Это миссия разведки. Мы проверяем, есть ли тут гнездо вампиров, и где именно, а не участвуем в истреблении.
— Даже на капельку? — спросил жалобно Камерон.
— Даже на капельку. Веселье припасем для следующего раза, что будет днем.
— Эм, — неуверенно начала я. — Можно узнать… почему мы делаем это ночью?
— Проще отыскать вампиров, когда они активны, — объяснила Зора. — Запомните, ребята, что активность вампиров увеличилась за последний месяц, так что нужно быть особенно осторожными. Никаких шалостей, Даррен и Камерон.
Грузовик остановился, Даррен припарковал его. Мы вышли в непримечательном переулке, узкая полоска тротуара была окружена небоскребами. Мы были в сердце центра города.
Остальные последовали за Зорой за грузовик. Я смотрела на их одежду из темной кожи, оружие и магические артефакты. Я ощущала себя неуместно в обычной зимней куртке, синих джинсах и кроссовках.
Зора открыла задние дверцы грузовика и вытащила охапки блестящей ткани. Она бросила мне сверток.
— Меньше размера у нас нет.
Я развернула сверток, и мне стало не по себе. Водонепроницаемый комбинезон был в грязи, штанины заканчивались резиновыми сапогами. Все в команде надевали это, так что я подавила дикое биение сердца и тоже оделась. В сапогах даже осталось место, а комбинезон, даже с максимально затянутыми ремешками, свисал до моей талии.
Зора помогла мне застегнуть ремешки крест-накрест, чтобы сократить длину, а потом раздала желтые каски со встроенными фонариками. На моей голове каска болталась, и я нервно затянула ремешок под подбородком.
Зора вытащила прямоугольный прибор из грузовика и включила его. Он загорелся спереди с громким писком.
— Кто понесет счетчик газа?
— Я это сделаю, — вызвался Камерон. Он прицепил его на лямку комбинезона.
— Счетчик газа? — испуганно прошептала я, но никто меня не услышал.
Зора передала Даррену пару металлических крюков, и я в смятении смотрела, как он подошел к потертой решетке в центре переулка и крюками поднимает ее. Он оттащил решетку в сторону и бросил крюки Зоре. Она вернула их в грузовик и стала закрывать дверцы.
— Стоп, — она снова полезла внутрь. — Чуть не забыла. Телефоны, ключи и кошельки сюда, ребята.
Она протянула пластиковый ящик, и все вытащили ценности из карманов и опустили туда. Мне пришлось добавить и свое, пока я гадала, в какое безумие ввязалась.
Зора убрала ящик в грузовик и закрыла его. Камерон спустился в черную дыру ногами вперед. Снизу доносилось журчание воды. Даррен пошел за ним, его плечи с трудом пролезли.
— Мы… — я кашлянула. — Мы полезем в канализацию?
— Это сток для дождевых вод, — исправила Зора. — Запах там не очень, но внизу нет фекалий, только дождевая вода, — она взглянула на мое лицо, и я точно была бледнее обычного. — Эм, я должна была спросить… у тебя же нет клаустрофобии?
