— Почему именно три?
— Первый — с принцессой и её подругами, второй — без Авориллиан, но с её свитой, а третий — без леди ми Оран и её почётного сопровождения. Учитывая поведение принцессы, мы подозревали, что она может отлучиться с праздника, наплевав на древние традиции. Но не были уверены в том, последует ли за ней свита. А поскольку среди её подруг были две чистокровные высшие, это могло повлиять на финальную часть жеребьёвки.
— Значит, в нужный момент они должны были просто подключить кристалл и вернуться сюда?
— Да, а после забрать его из храма. Но судя по всему, на них напали контрабандисты.
— Тогда нам необходимо узнать, когда лунгары проникли на Остров. Судя по их поведению и лежащим на полу пленникам, они прибыли примерно в тоже время, что и мы. Прибудь они раньше, пленные бы сидели в камере. Но тогда капитан вэ Сауран действительно имеет все основания подозревать нас, — игнорируя недовольное шипение дракона, Беатриса вывернулась из его объятий и, стянув с диванчика подушку, уселась на пол рядом с Хуаном. — На Островах фей гости — редкость, а значит, им нет смысла использовать охранные системы, позволяющие отследить время открытия переходов с точностью до нескольких секунд. Слишком дорогостоящее, сложное в настройках и обслуживании оборудование. Скорее всего, у них стоит отслеживающий артефакт времён войны с Альмантерой. И если наш переход открылся в течение десяти-пятнадцати минут после портала наёмников, то система безопасности действительно могла посчитать его за один тоннель.
— Ты никогда не думала о карьере следователя? — с улыбкой уточнил Хуан. — У тебя прекрасные задатки.
Пытаясь не подать виду насколько ей приятна похвала, Беатриса смущённо отвела взгляд и продолжила:
— Но тогда получается, что мы ошиблись в самой первой версии. Если капитан не состоит в сговоре с контрабандистами, то кто из фэйри помогает лунгарам?
Маркиза замолчала, пытаясь вспомнить, кто из полукровок ей показался наиболее подозрительным. Пока что вэ Сауран подходил по всем параметрам, но с учётом новых фактов его вина была уже не столь вероятна.
Принцесса?
Как бы она ни относилась к принцессе, у Аворилиан было железное алиби — она была чистокровной Высшей. Лунная пыль для них священна. Ни один чистокровный фэйри никогда не опустится до подобного кощунства.
— Нам придется выстраивать и проверять новые версии уже в процессе расследования, — Хуан вздохнул и сел напротив неё, — а сейчас нам нужно ненадолго выйти к гостям. Наше уединение в беседке подозрительно затягивается.
— Почему?
— Та пакость, которую они называют священным вином — это настойка лиоркании. Она вызывает состояние эйфорического веселья и возбуждения, а также провоцирует быстрые, непредсказуемые смены настроения. Поэтому по логике фэйри, за это время мы должны были насытиться друг другом и возжелать новых развлечений.
— То есть, — прошептала покрасневшая Беатриса, — именно поэтому праздник и называется Карнавалом Желаний?
— Да, — кивнул дракон.
— А битва за титул Королевы падающих звёзд? — воспользовавшись случаем, спросила маркиза. — В чём она заключается?
— Я искренне надеюсь, что до этого не дойдёт, — скривился Хуан, — это старая и очень странная традиция фэйри. Считается, что леди, прошедшая все испытания, может обрести силу Мечтателя и стать истинной жрицей Л`лаэры. Но за последние две тысячи лет такое произошло лишь один раз. Зато тяжёлые травмы среди участниц встречаются достаточно часто.
Беатриса замерла, не в силах поверить в услышанное. Возможность обрести силу Мечтателя! Это её единственный шанс стать полноценным магом и обрести свободу…
Она обязана выиграть эту битву, чего бы ей это не стоило!
* * *
Беседка в Лунном саду (Беатриса)
— Ты не мог бы создать для меня зеркало? — заметив мелькнувшее в глазах Хуана удивление и непонимание, Беатриса вздохнула и продолжила. — Я очень сильный целитель и неплохой эмпат, но при этом я практически неспособна к классической магии. Иногда возникают короткие проблески, но такое случается крайне редко.
— Ты поэтому не замедлила своё падение?
— Да, если бы ты не поймал меня, я бы просто разбилась, — Беатриса отвернулась, не в силах выдержать изучающий взгляд дракона.
Нет, в его глазах не было жалости или превосходства, как у других магов, стоило им узнать о её «особенности». Но всё равно было безгранично сложно открыто говорить о своей слабости.
— Проблески — это уже хорошо, — задумчиво ответил Хуан, создавая перед ней магическое зеркало, — когда выберемся отсюда, я поговорю с сестрой и Элиссандрой. Они занимаются такими магами, возможно, ещё не всё потеряно.
— Я не…
— Даже слушать ничего не желаю, — рыкнул дракон, — мы что-нибудь придумаем. А сейчас давай приведём в порядок твоё платье и причёску, нам пора выходить.
— Ой! — воскликнула Беатриса, посмотрев на своё отражение.
Какой ужас…
Растрёпанные волосы, огненной волной ниспадающие практически до колен, платье по-прежнему заткнуто за пояс, босые ступни, изорванные в лохмотья чулки…
— С учётом того, чем мы здесь должны были заниматься, — рассмеялся Хуан, — ты ещё очень прилично выглядишь. А вот я выгляжу так, будто ты меня пыталась убить.
Пытающаяся наспех привести себя в порядок Беатриса собиралась возмутиться, но переведя взгляд на отражение полковника поняла, что он имел ввиду. Воротник рубашки оторван, как, собственно, и половина пуговиц, левый рукав заляпан кровью и висит на локте, на правом ботинке три пропаленные дырки. Кажется, на него всё же попала кислота грайкана.
— Ой…, — маркиза покачала головой, пытаясь сообразить, что можно сделать.
Про артефакт с запасной одеждой спрашивать было бесполезно. Ни один дракон не будет рисковать целостностью костей, надевая подобные игрушки. Украшения-артефакты изготавливались из смеси драконьей стали и алхимического серебра. Поэтому во время спонтанного оборота такое украшение могло запросто сломать увеличивающуюся в размере конечность.
А на создание новой одежды при помощи магии уйдёт слишком много энергии. Это ведь не зеркало или пуфик наколдовать.
— А если попросить братьев украсть тебе новую обувь и рубашку?
— Интересный вариант, — рассмеялся Хуан, — но даже Лин и Дин вряд ли смогут незаметно пронести мимо гостей мужские сапоги. Лучше я наложу на дыры простенькую иллюзию. Благо, пиджак я оставил здесь, поэтому он остался цел. Можно будет прикрыть оторванный рукав и пятна крови.
Пока дракон колдовал над своим костюмом, Беатриса успела обуться и привести в приличный вид платье. Конечно, оно всё равно осталось безнадёжно мятым и смотрелось уже не так роскошно, как раньше. Но в целом она выглядела гораздо приличнее, чем пять минут назад.
— Ты сможешь станцевать несколько медленных танцев? — спросил Хуан, закончив возиться с иллюзией. — Мы не можем просто стоять посреди сада, а из всего, чем можно заняться на Карнавале — это самое безобидное.
Маркиза осторожно привстала на носочки, сделала несколько пробных шажков и даже разок легонько подпрыгнула. На последнем — повреждённая лодыжка всё же дала о себе знать, слегка заныв. Хотя остальное далось ей достаточно легко, а значит, если передвигаться осторожно и медленно, то ничего страшного не случится.
— Вальс я, пожалуй, выдержу.
— О большем я и не прошу, — улыбнулся Хуан. — Если ты закончила наводить красоту, то пора переходить ко второму этапу. Враг должен поверить, что ты Райвенна.
— А если меня кто-нибудь уже узнал? — встрепенулась Беатриса.
Идея выдать её за легендарного Мастера портальных артефактов была конечно оригинальной, но всё же далеко не совершенной. Слишком уж высок был риск провала.
— Высшие фэйри практически не покидают пределов Островов, — успокоил её полковник. — Но даже если тебя кто-нибудь опознает, это не проблема. Райвенна могла принять любой облик. В экстренной ситуации метаморфы часто спонтанно принимают облик существа, с которым недавно общались. А ты вполне могла встречаться с Райвенной в Мастерской дедушки.
