Заглянув в комнату, я подошла к кровати, на которой в позе морской звезды раскинулся спящий ребёнок. И осторожно коснулась губами его лба, проведя кончиками пальцев по нежной щеке:
- Вставай, малыш. Пора собираться.
И глядя на радостную улыбку детёныша, чувствуя его цепкую хватку, я точно знаю, что сделала всё так, как должна была. А дальше всё будет ещё лучше.
Глава 24
Два месяца спустя. Резервация стаи
Бьёрн Сайлок не считал себя трусом. У него были все задатки для хорошего вожака и отличного управленца. Но как бы ни старался харахориться бывший бета, дела в стае шли…
Отбросив в сторону бумаги, верзверь вскочил и одним слитным движением смёл всё со стола. На пол полетел ноутбук, кружка с недопитым кофе, папки сбумагами и договорами. А сам Бьёрн застыл, сгорбившись и упираясь сжатыми кулаками в столешницу. От бессильной злобы и ярости хотелось рычать и рвать в клочья любого, кто подвернётся под руку.
Это был идеальный план.
Дать наивной дурочке Редж узнать страшную тайну любимого наставника. Точно зная, что чёртово воспитание, дрессура не позволит их вожаку остаться в стороне, когда кому-то из членов стаи грозит опасность. И всё прошло так, как должно было быть.
За одним маленьким исключением.
Это был идеальный план. Вожак, убивший своего соплеменника, не может стоять во главе стаи. Её бы изгнали, а Совет получил бы сухое, обезличенное извещение о происшествии. Но маленькая, наивная Реджина не только сумела сбежать, но и первой обратиться к Совету.
Впрочем, тут Сайлок зло фыркнул, поведя плечами и выпрямившись, его это не расстроило. Он слишком хорошо знал эту девчонку: у неё нет хребта и силы воли, чтобы драться за своё. Да, она чуть не разодрала ему горло тогда, на Совете стаи…
Но Бьёрн искренне считал, что это была разовая акция. На большее маленькая, глупенькая Редж не способна. И он верил в это до тех пор, пока не понял, что карточный домик под названием «Стайная жизнь» не начал рушиться буквально на глазах.
- Тварь, - выдохнул мужчина, впиваясь когтями в твёрдое дерево, превращая его в мелкое крошево щепок. – Ты же знала, что так будет, да, малышка Редж? Знала…
Может быть, виной тому была зависть, слишком давно засевшая в нём, может что-то ещё. Но Бьёрн отчего-то был твёрдо уверен, что Реджина знала. Знала, что всё будет именно так. Знала о том, что счета начнут стремительно пустеть, а молодняк окончательно выйдет из-под контроля.
Сайлок скривился, недовольно рыкнув. Эти дебилы ради забавы загнали пару туристических групп, напугав их до усрачки. Про нападение на девушек у границы заповедника и говорить не стоит, дело с трудом удалось хоть как-то замять. И как будто этого было мало, клан Охотников, присматривающий за этой территорией, очень вежливо и ненавязчиво поинтересовался, всё ли под контролем у молодого альфы.
Слушать вкрадчивые нотки в голосе Анжея Богомилова, новоявленного главы семьи Богомиловых, было жутко. Бьёрн в этом никогда не признается, даже под страхом смерти, но шерсть на загривке вставала дыбом от мягкой, нарочитой незаинтересованности, звучавшей в словах его собеседника.
В тот день молодняк еле собрал свои кости по тренировочной площадке. И ещё долго отлёживался по своим норам, не решаясь попадаться ему на глаза. Что, впрочем, ситуацию в целом никак не меняло. Эти идиоты были наименьшей проблемой из всех, свалившихся на его голову.
Оглушительное рычание двигателя отвлекло его от размышления и Бьёрн вскинулся, прислушиваясь к незнакомым звукам. Мягкий, зычный рокот разносился на всю округу и постепенно нарастал, пока не приблизился к дому вожака. Недоумённо потерев подбородок, Сайлок выпрямился и подошёл к окну, пытаясь понять, кого ещё могла принести нелёгкая. Да так и застыл, сжимая зубы до хруста и ломая в руках хрупкую древесину подоконника.
Громко ревя моторами, с десяток мощных, дорогих байков вальяжно проехали через всю резервацию, лихо затормозив у подъездной дорожки к его дому. И Бьёрн не мог ошибиться, сквозь запах бензина и гари выхлопных газов отчётливо шёл душный, раздражающий аромат зверя. Сильного, холёного, уверенного в себе зверя, стянувшего шлем и смотревшего на окна его кабинет насмешливо сверкающими ярко-синими глазами.
До ядовитой, клокотавшей в груди ярости знакомыми глазами.
- Бьёрн, там… - влетевшего в кабинет парня встретил глухой, яростный рык. Пробравший до костей и заставивший сжаться, невольно пригибаясь к земле и склоняя голову. Открывая шею в демонстративном знаке подчинения. – Они…
- Проваливай! - огрызнулся Сайлок, вперившись злым взглядом в собственного подчинённого. Пропустив тот момент, когда незваные гости пересекли порог дома и поднялись на второй этаж, оказавшись прямо на пороге кабинета.
- Действительно, малыш, - мягкий, мурчащий голос кажется заполнил всё свободное пространство, вместе с его обладателем, вальяжно облокотившимся плечом на дверной косяк. – Не стоит мешать взрослым дядям решать взрослые дела. Ведь так, вож-а-ак?
Это была издёвка. Неприкрытая, брошенная с откровенной наглостью. Уязвлённое самолюбие требовало показать чужаку, кто здесь хозяин, но Бьёрн…
Промолчал. Стиснув зубы, он заставил себя улыбнуться, уверенно усевшись за стол. И предельно вежливо поинтересоваться:
- Что ты забыл на моей земле, Арт?
Стоящий в дверях мужчина лениво усмехнулся, демонстрируя выступающие острые клыки. Повёл плечами, одёрну задравшуюся косуху и неторопливо, в пару тягучих, плавных движений оказался рядом, вальяжно рассевшись в кресле для посетителей и закинув ноги в тяжёлых ботиках на стол.
- Твоя земля, пушистик? – задумчиво сощурившись, Артур Тейлор, провёл рукой по волосам, оттягивая выбеленные пряди. И заливисто, рычаще расхохотался. – Боже, этот так мило, Сайлок… Так мило верить в то, что это всё ещё твоя земля. И так… - тут он пощёлкал пальцами, словно подбирал слов. – Наивно, что ли? Очень… Наивно.
- Я альфа этой стаи и я…
- Ты? – сняв ноги со стола, Тейлор подался вперёд, насмешливо скалясь. Его голос понизился до глубоких, вкрадчивых ноток. От которых шерсть вставала дыбом на загривке. – Вожак? Давай будем честными, Сайлок. Из тебя неплохой бета, в лучшем случае. И то, если ты докажешь, что достоин этого. Но вожак? От альфы в тебе нет ничего, кроме, пожалуй, дерьмового характера и заносчивости. И стая тебе под стать: наглый, охреневший молодняк и больные, ни к чему не годные старики. А знаешь, что самое забавное, пушистик?
Бьёрн исступленно, глухо рычал, пытаясь держать себя в руках. Но каждое слово жалило больно и точно, а эта потрясающая и совершенно ничем не прикрытая наглость чужака отключала разум и инстинкт самосохранения, вопивший, что связываться с этим себе дороже.
- И что же? – с трудом спросил Бьёрн, пытаясь совладать в клокотавшей в груди злостью. Выходило плохо. Когти методично крошили ни в чём не повинный стол, а всё тело напряглось и сжалось как пружина, готовая выстрелить в любой момент.
- Они принесут твою голову на блюдечке. Если я попрошу их об этом. Если я предложу им кое-что получше, чем сопливый, самовлюблённый мальчишка. Если я им предложу себя… В качестве вожака, - презрительно фыркнув, Арт снова откинулся на спинку кресла, снисходительно наблюдая за закипающим собеседником.
Он его провоцировал. Бьёрн это понимал, осознавал, но млять! Вспыхнувшая ярость, подпитанная уязвлённым самолюбием, навалившимися проблемами, решить которые не получалось, отключили мозг окончательно и бесповоротно. И он сорвался. Бросился вперёд, намереваясь сбить врага, вцепиться ему зубами в горло и сломать хребет. Он уже чувствовал сладкий вкус крови на языке, торжественный рык победителя, но…
Тейлор был быстрее. Сильнеее и опытнее. Он был альфой. И одним неуловимым движением ударил его сначала в солнечное сплетение, сбивая дыхание и отшвыривая обратно на стол. А затем подошёл и ухватил когтями за горло, впечатывая в надсадно скрипнувшую мебель сильнее. Сдавливая трахея и перекрывая кислород.
