Дежурная тут же сообщила о находке матушке-настоятельнице, которая уже вовсю организовывала розыскные отряды, которые собиралась отправить на поиски жены Светоча Валлиана. Проблема заключалась в том, что было совершенно непонятно, в каком направлении следует двигаться спасателям.
Для начала решили на всякий случай тщательно обыскать территорию самого монастыря, все его строения, все укромные уголки. Монахини-экзорцисты, привычные к физическим упражнениям, взбирались на стены, ограждающие монастырь, осматривали прилегающие территории настолько, насколько хватало глаз.
Монастырь стоял на открытой местности, на небольшой возвышенности, так что обзор с его стен открывался довольно широкий. Но нигде — ни вблизи, ни вдали — даже самым зорким из женщин не удалось увидеть госпожу Монтессори или заметить ее следы.
Одна из монахинь, изучавшая виды со стен монастыря, обнаружила следы бегства почти в то же время, когда дежурная по этажу сообщила Матушке Джейне об исчезновении одержимой Марты. Матушка тут же сложила в уме два плюс два и пришла к выводу, что обеих женщин следует искать рядом.
«Видимо, — рассуждала госпожа Джейна Санди, — Лайона увидела, как Марта пытается сбежать, и бросилась вслед за этой несчастной. Только вот почему она никого не позвала на помощь?»
Узнав об исчезновении Марты, Мастер-экзорцист Натаниэл, с которого уже сошло семь потов от страха и волнения, вышел в магическое поле и осмотревшись кругом, заявил, что беглянка точно ушла в сторону леса. Но вот следов Лайоны он обнаружить не сумел. Впрочем, это как раз было не удивительно: девушка была уже достаточно обучена, чтобы не следить в Тонком мире.
Господин Гейбл согласился с соображениями Матушки-настоятельницы: ему тоже казалось, что единственное, что могло вынудить Лайону ночью без предупреждения покинуть территорию монастыря — это попытка догнать одержимую беглянку. Поэтому поисковые отряды, возглавляемые самыми сильными экзорцистами, способными пользоваться теневым зрением и отслеживать изменения в магических полях, отправились в сторону леса.
***
Когда еще немного рассвело, Лайона поняла, что ей ужасно хочется пить. Она была уверена, что Марта, которая уже начала ворочаться во сне, пробудившись, тоже будет мечтать о глотке воды. Эту проблему, по мнению девушки, следовало решить в первую очередь.
Осмотрев оставшиеся обрубки полых внутри стволов, Лайона обнаружила, что внутри каждого из них имеются перемычки, благодаря чему палки превратились в естественные сосуды — этакие высокие деревянные стаканы. Оставалось отыскать источник питьевой воды.
Лайоне пришлось в очередной раз сосредоточиться, чтобы задвинуть в дальний угол души страх и вспомнить, как вообще люди находят воду.
Никаких признаков того, что где-то поблизости имеется родник или ручей, девушке обнаружить не удалось. Она обошла место ночевки по постепенно расширяющейся спирали трижды, постоянно оставляя отметки на стволах деревьев, чтобы не заблудиться. Ну хоть бы какие-то звериные тропы. Хоть бы болотистая, чавкающая влагой почва под ногами! Хоть бы какой-то овражек, по дну которого мог бежать самый мелкий ручей…
Ни-че-го.
Лайона попыталась вспомнить, сколько дней способен прожить человек без воды. Если будет прохладно, если не двигаться слишком много и не терять жидкость за счет усиленного дыхания и потоотделения, то около недели. «Ох! Надеюсь, нас найдут раньше!» — метнулась в голове паническая мысль.
Потом вспомнилась передача о лозоходцах. Лайона попыталась представить себе, как она бродит по округе, держа в кулаке какую-нибудь гибкую ветку. «Может, попытаться отыскать дерево или куст с подходящими ветвями?»
Но нет. Это позже.
Вон, солнце уже золотит верхушки самых высоких деревьев. Надо попытаться взобраться на одно из них — быть может, получится увидеть край леса и даже монастырь? Не могли же они с Мартой уйти слишком далеко?
Эта задача показалась девушке самой выполнимой из всех. Она начала присматриваться к наиболее рослым деревьям, пытаясь определить, сможет ли взобраться на какое-то из них. Наконец, выбрала одно, расположенное на невысоком холме. Ветви начинались на высоте приблизительно в два ее роста. Не тренируйся Лайона на полосе препятствий — ей, наверное, и в голову не пришло бы пытаться взобраться по гладкому стволу почти на четыре метра вверх.
Но сейчас она вновь извлекла из ножен свой метательный нож, подошла к дереву, попыталась сделать насечку. Древесина оказалась довольно мягкой, но упругой.
Девушка трудилась около часа, прежде чем ей удалось сделать несколько глубоких насечек на стволе: на высоте колен, пояса, подбородка и последнюю — так высоко, как дотягивались руки. «Дальше буду втыкать в ствол ножи, — решила Лайона. — Жаль, что их у меня всего четыре».
На то, чтобы преодолеть четыре метра ввысь по теперь уже не совсем гладкому стволу и дотянуться до первой ветви, ушло еще с четверть часа. Усевшись на толстой прочной ветке, госпожа Монтессори обхватила ствол дерева, прислонилась к нему щекой и на несколько секунд прикрыла глаза. «Не сдавайся, слабачка!» — хлестнула сама себя злой мыслью.
С той высоты, на которой она сейчас находилась, видны были только кроны соседних деревьев. «Надо лезть выше. Некогда рассиживаться».
Лайона вздохнула, встала на ветвь ногами, примерилась, потянулась к следующей. Она поднималась вверх, пока ствол не истончился, а мелкие ветви не начали гнуться под ее ногами. «Выше лезть опасно», — решила девушка. К счастью, теперь она уже находилась достаточно высоко, чтобы видеть маковки большинства деревьев, почти неподвижные из-за отсутствия ветра, озаренные розово-оранжевыми лучами утреннего солнца.
Она принялась смотреть на запад — туда, где должен был, по ее мнению, находиться монастырь. Откуда должна была прийти помощь. Лайона едва не вскрикнула от радости, увидев вдали шпиль монастырской часовни, ее золотистый купол. Оказалось, что монастырь находится не прямо на западе, а чуть правее.
«Как бы не потерять точное направление?» — озадачилась Лайона.
Единственный способ, который пришел ей в голову — бросить в направлении монастыря один из своих ножей. Правда, его потом еще нужно будет отыскать среди мха и лесного мусора. Но другого способа она все равно не придумала. Вынула нож, постаралась бросить его не слишком далеко от дерева и так, чтобы он воткнулся лезвием в землю. Удалось.
Еще раз осмотрелась, надеясь с высоты обнаружить признаки какого-нибудь водного источника. Не обнаружила. Решила спускаться. Пока добралась до самой нижней ветви, окончательно рассвело. Уселась на толстый прочный сук, глянула вниз… решила дать себе пятиминутную передышку.
***
В самолете Валлиан продолжал напряженно думать о том, как отыскать жену или хотя бы ее следы, которые указали бы дальнейшее направление поиска. Первое, что пришло ему в голову — это уйти в магическое поле, переместиться в нем к монастырю и попытаться отыскать следы жены, ее ауру.
Пока его физическое тело будет передвигаться в пространстве, несомое летательным аппаратом, он сможет побывать в своем внетелесном облике возле монастыря уже сейчас! Даже сообщение Мастера-экзорциста Натаниэла о том, что следов Лайоны в магическом поле обнаружить не удалось, не остановило Светоча.
«Возможно, я увижу то, чего не увидел господин Гейбл. Возможно, смогу дозваться, докричаться до любимой» — сказал он себе. Каждый Картадель владел навыками внетелесных путешествий в магических полях. Каждый бывал в таких мирах и пространствах, о которых обычным людям даже знать было необязательно.
На то, чтобы сосредоточиться, отключиться от действительности и погрузиться в магическое поле, у Валлиана ушло от силы полминуты. Возле домика жены, по собственным ощущениям, он оказался почти мгновенно. Облетел всю площадь монастыря по периметру. Следов Лайоны не обнаружил. Начал облетать монастырь кругами по расширяющейся спирали. заметил поисковые отряды, движущиеся в сторону леса. Выбор направления поиска не удивил. Где еще можно скрыться на равнинной местности — нарочно или по недоразумению? Только в лесу.
