— Даже не знаю, — произнесла она. Я не ощущаю тревоги, но это не значит, что опасности нет…
— Я верю в тебя, — сказал Джек. — Ты не можешь ошибаться.
— А вдруг? — переживала Элизабет.
— Нет, нет, — убеждал её Питер. — Лори всегда чувствует беду, а раз она спокойно пошла по делам, значит бояться нечего.
— Да, это убедительно, — согласилась Элизабет.
Друзья спустились вниз, в подвал, где хранились ящики с Книгами. Миссис и мистера Вильямс не было дома, и помешать залезть в ящики им никто не мог. Включив свет в подвале, ребята смело стали спускаться вниз. А вот и загадочные ящики! То ли в подвале было холодно, то ли холод шел от самих ящиков, никто уже не мог понять. Состояние тревоги усиливалось приглушенным освещением и назойливым звуком, непонятного происхождения, исходящим со стороны улицы.
— Ну и?.. Как будем открывать? — как всегда, первая влезла Нэлл.
— Как-как, да очень просто! Как закрыли, так и откроем, — ответила Сьюзен, направив свой карандаш на ящики, и отчетливо проговорила:
— Логун-Юз!
Что-то щелкнуло. Все насторожились. Но ничего не произошло. А чего можно было ожидать? Ведь в ящике была не бомба и не живой медведь, а обыкновенные Книги. Ну, если честно, то не особенно обыкновенные, но все-таки книги. Не могли же они сами открыть ящик и выпрыгнуть из него с криками. Хотя почему бы и нет? Они же волшебные Книги. Но, видимо, выпрыгивать не входило в их планы, и они остались тихо лежать под крышкой ящика.
Питер подошел к ящику и осторожно приподнял крышку. Раздалось легкое шипение, но тут же стихло. Питер открыл ящик до конца, и друзья уставились на его содержимое. А содержимое имело весьма невзрачный вид. Пыльные потрепанные переплеты и замасленные желтые страницы не делали чести бывшим владельцам Книг.
Элизабет с огромным трудом достала верхнюю Книгу. Книга была очень толстой, и, соответственно, невероятно тяжелой. Девушка села на рядом стоящий закрытый ящик, положила массивный том на колени, и открыла его на первой странице.
Странные закорючки не могли открыть названия толстенного тома. Содержимое было начертано живописными каракулями, что ни коим образом не способствовало прочтению Книги. Полистав страницы, Элизабет наткнулась на картинку. Что же здесь изображено?
— Сьюзен, как можно получше осветить Книгу? Я что-то плохо вижу картинку.
Сьюзен щелкнула еще одним выключателем. Зажглась лампочка. Странно, но Элизабет показалось, что рисунок на картинке тоже посветлел изнутри. Конечно же, показалось… Друзья с любопытством ткнули свои носы в открытую Книгу.
— А что там, на картинке? — влезла Нэлл.
— Вижу комнату. Довольно-таки темную комнату, — сказал Джек. — Скорее, чердак или подвал.
— Да, да, — поддержала его Сьюзен. — Там нет окон.
— Посреди комнаты лежат две картонные коробки и вокруг стоят люди, — медленно говорила Элизабет, разглядывая картинку. Трое мужчин и две женщины. Хотя нет. Эти двое в юбках, а того, кого я приняла за мужчину, так как человек в брюках, скорее всего женщина, потому что у неё длинные волосы.
— Да, точно! И, скорее всего они юны, — заметил Питер, — Их стиль одежды не напоминает стиль одежды взрослых.
— Да, ты прав, — поддержала его Элизабет. — Они стоят у коробок и читают газету.
— Нет, это не газета, — перебила её Нэлл, — это журнал.
— Что ж, очень даже похоже, — продолжила Элизабет. — А, по-моему, это даже книга. Итак, пятеро молодых людей стоят на чердаке возле коробок и читают книгу.
— Угу, — протянул Питер.
— Постойте! — взволнованный голос Джека насторожил всех. — Это не чердак, а подвал, а коробки — деревянные ящики, а эти юноши и девушки…
— А эти юноши и девушки — мы! — с ужасом в голосе закончила Элизабет…
Книга с глухим стуком упала на пол…
Глава 13
Первое прочтение
Собравшиеся долго не могли прийти в себя после такого неожиданного открытия. Все стояли, не шелохнувшись, и смотрели на Книгу, сиротливо валяющуюся на полу. Ребята боялись её, как будто она была объята огнем. Странное открытие поразило молодежь.
— И что теперь? — от голоса Джека, нарушившего гробовую тишину, все вздрогнули и, как по команде, посмотрели на него, как будто ожидали, что он что-то предложит.
— Ну не знаю, — осторожно ответила Сьюзен.
— Может, лучше положим её на место? — осторожно предложила Нэлл. — А то как-то жутковато. Нехорошо, что эта злая Книга показывает нас.
— А вдруг она не такая уж и злая? — спросил Питер, осторожно склонившись над Книгой, как будто пытаясь услышать её.
— Ага, — ответила Сьюзен, — Как ты думаешь, какая может быть Книга, принадлежащая Грэкхэму? Добрая и поучительная? Или ты наивно полагаешь, что он коллекционирует сказки?
Все замолчали, понимая, что Сьюзен права. Но вот только что делать с самой Книгой? Элизабет осторожно её подняла. Плотно закрытая Книга излучала холод. Открыть, или не надо? Любопытство и страх боролись в груди девушки.
— Положи её. Дождемся прихода Лори, — предложила Нэлл, махнув рукой.
— Точно! — Элизабет с радостью положила Книгу на место и слегка попятилась, отстраняясь от таинственных ящиков.
Ребята закрыли ящик, и пошли в столовую, плотно прикрыв дверь подвала. Принять какое-либо решение относительно Книг никто не мог. Разговор не клеился. Настроение у всех было на нуле.
— Сколько можно ждать Лори? — нетерпеливо сказала Элизабет.
Не успела она это проговорить, как на столе появился маленький белый комочек с длинным хвостом.
— Лори, наконец-то! Почему так долго? Что узнала? — посыпались со всех сторон вопросы на бедную мышку.
— И ничего я не долго, — важно ответила та, — надо же было все узнать. Начну с того, что человек, с которым вам пришлось столкнуться, есть никто иной, как помощник Грэкхэма Зузу. Это очень злой и могущественный маг. Хорошо, что он вас не видел, а то не миновать беды.
— И почему ты нам раньше об этом не сказала? — возмутилась Нэлл.
— Для чего было пугать вас?
— Даже я не знал, что это был Зузу, — смутился Джек и потупил виноватый взор.
Однако всем пришлось незамедлительно затихнуть, так как Лори продолжила:
— Ковгэнс доволен, что вам удалось выкрасть ящики. В них заключена великая мощь Грэкхэма. То, что пропала одна Книга, — не беда. Хоть она и в руках Зузу, но он не сможет, руководствуясь лишь ей одной, навредить Обычному Миру. Но только теперь ему нужны все Книги. Он не остановится не перед чем. Он пойдет абсолютно на все, в погоне за Книгами. Зузу — очень опасный и сильный противник. С ним лучше не сталкиваться. Именно он устроил погром в библиотеке, разыскивая ящики с бесценным для него грузом. Боюсь, что в ближайшее время он может нанести визит в дом Сьюзен. Необходимо срочно что-то предпринять.
— Но откуда он знает, что ящики здесь? — удивилась Сьюзен.
— Во-первых, он знает все и обо всем, а во-вторых, после того как вы открыли Книгу и появились на картинке, Зузу и Грэкхэм обязательно узнают где вы. Вы открыли первый том. Это Книга Нахождений. В ней подробно написано, кто, где, когда, и зачем находится и чем занимается. Читая её, можно узнать все обо всем и обо всех.
— А откуда ты знаешь, что я её открыла? — удивилась Лиз.
Лори смерила её взглядом и, хмыкнув, произнесла:
— Да то, что ты её открыла, уже знает половина Кровби и половина Ибворка.
Элизабет виновато потупила взор, хотя была немало удивлена тому, что Лори не стала ругать её за содеянное. Однако у неё тут же возник следующий вопрос:
— Как же её читать, когда в ней кроме иероглифов ничего нет?
— Ты забыла, что эта Книга из Мира Зла. Её может прочесть либо истинный мерзавец, либо черный маг, либо человек, заглянувший в Чашу Событий. Эта Чаша находится в замке Грэкхэма. Доступа к ней нет. И ни один человек, не замешанный в черных делах, не может добраться до неё. Никто и никогда не видел её.
