Неужели она проводила время здесь? От одного лишь взгляда на тени, пролегающие меж предметов интерьера, кожу укололо мурашками. Девушка смотрела по сторонам, но ни к чему не прикасалась, сторонясь окружающей обстановки, как будто любая вещь могла вернуть ей страшную силу, что отняла жизнь Марии. Хотелось немедленно уйти.
– Что-нибудь вспоминается, дорогая?
От надежды, сквозившей в голосе матери, стало мучительно больно. Вспоминать ничего и не хотелось.
– Нет, – выдохнула Кара. – Ничего.
Зияющая дыра на месте прошлого. Ничто в детской не всколыхнуло даже малейшие эмоции. Будто все это принадлежало кому-то другому.
– Не страшно, – женщина подошла к дочери и приобняла ее за плечи, стараясь не помять роскошное платье, и принялась мечтательно гладить ее по волосам. – Ты все вспомнишь, как только мы вернем твою силу. Вспомнишь, как нам было хорошо вдвоем.
Ее можно вернуть?
– Я не собираюсь ничего возвращать! Она мне не нужна! – Кара настойчиво высвободилась из материнских рук и отступила.
Вилейн терпеливо вздохнула, воззрившись на нее как на глупого ребенка, который не понимает, о чем говорит.
– Милая, не волнуйся так. И не бойся. Все будет хорошо.
Ни за что. Она никогда не вернет этот дьявольский дар, погубивший другого человека. И если мать считает иначе – придется ее огорчить.
– Дорогая… – Вилейн шагнула ближе, поправляя непослушный локон, выбившийся из прически дочери, – каков характер ваших отношений с господином Изаром? – мягко поинтересовалась она.
Кара на миг растерялась. Мать говорила так благоговейно, что девушка лишний раз удостоверилась в его значимости среди окружающих. Она и сама понятия не имела, что за отношения у них с Ноэлем. Предположительно, дружеские, но все равно весьма странные даже для такого определения.
Разговор не продолжился, потому как подошло время ужина. Расспросы и разногласия оказались задвинуты в дальний ящик до лучших времен. Личный слуга матери, статный мужчина непримечательной внешности, встал по струнке, сцепив руки в замок за спиной и почтительно поклонился. Кажется, Рудольф. Кара подавила улыбку, вспомнив, что так же зовут олененка из детского мультика.
– Миледи, прошу к ужину.
Большая столовая, больше напоминающая ресторанный зал, сверкала ослепительной чистотой. Много света и теплые тона разбавляли привычную мрачность дома. Имелись даже две серые колонны по обеим сторонам от длинного стола, подпирающие высокий потолок – вероятно, больше для красоты, чем для необходимости. Кара невольно сравнила материнский дом – сумрачный и помпезный, и жилище директора – светлое и современное. В доме Лэя было приятно находиться, чего нельзя сказать о родовом гнезде. Девушка тут же одернула себя, запрещая мыслям о нем бесконтрольно блуждать в сознании.
За искусно сервированным столом, прикрыв веки и находясь словно в медитации, сидела глава клана Сагири. Поравнявшись с ней, Кара уловила тяжелую музыку, доносившуюся из наушников. Жесткий металл никак не сочетался с умиротворением на ее кукольном лице. Только они с матерью коснулись стульев и сели напротив, Нилен открыла глаза и вынула наушники.
– Где господин Изар? – озадаченно спросила Вилейн, жестом приказывая официанту, смирно стоящему у входа на кухню, подавать блюда.
– Он мне не докладывает, – сухо отозвалась девушка, внимательно изучая новую одежду Кары. Тон у нее был такой, будто хозяйка дома спросила полнейшую глупость.
Кара заерзала на стуле, смущенная неприкрытым вниманием всегда холодной и отстраненной блондинки.
– Красивое платье, – заключила Нила спустя минуту пристального разглядывания всех элементов образа девушки.
Расправляя на коленях салфетку, Вилейн довольно улыбнулась, а Каре захотелось тотчас же переодеться. Слишком непривычным ощущалось для нее подобное одеяние.
– Конечно, красивое, – фыркнула женщина, – это же… – название бренда утонуло в неожиданном грохоте.
С ноги распахнув двери в зал, с хрустящими пакетами на руках вошел Ноэль. Мотая головой и пытаясь сдуть с лица белоснежные волосины, выбившиеся из небрежного пучка на затылке, он шагал к столу, кидая на присутствующих ехидные взгляды. Официанты уже принялись подносить горячие блюда, заполнявшие помещение необыкновенными запахами.
– Ну что за скукотища, – юноша сморщился, глядя на креветок в остром соусе. – Уберите это. Я добыл кое-что получше.
Плюхнувшись на стул рядом с Нилой, он принялся расставлять пакеты перед собой и сосредоточенно копошиться в них. Выудив самый большой сэндвич, Ноэль с милейшей улыбкой поставил его на бок и толкнул от себя. Булка докатилась до главы клана Вельфор и, упав плашмя, остановилась неподалеку от ее руки. Скептически окинув взглядом пакеты, полные фастфуда, Вилейн поджала губы.
– А сколько здесь калорий? – она взяла кругляш двумя пальцами, подозрительно косясь на него.
– Это диетические партия бургеров, – заверил юноша. – Специально для тебя.
– Мне лестно, что вы обо мне подумали, господин, – женщина натянуто улыбнулась, явно не веря ни единому его слову, но выбора особо не было. – Кола, полагаю, также диетическая?
– А то.
Женщина тяжело вздохнула и, принявшись распаковывать двойной диетический Биг Мак, велела официантам убрать все, что уже успели вынести. Хруст упаковочной бумаги заставил одного из официантов невольно облизнуться. Ноэль заметил и кинул ему вдогонку такой же кругляш, что прикатился Вилейн.
– Замечательно, – изрекла она, – прекрасная трапеза.
– Пища богов, – отозвался юноша, занятый раздачей внеплановых угощений.
Кара поймала себя, что улыбается, глядя на то, как Ноэль с совершенно серьезным видом раскладывает подле каждого одинаковый набор – гамбургер, газировку, картошку, соус и хрустящий пирожок. Расставляет их в одинаковой последовательности и поправляет, чтобы все стояло ровно, по фэншую. Он перехватил ее взгляд и подмигнул.
Совершенно неожиданно, но обычная булка из привычной жизни обрадовала ее. Связь с прежним миром, простым и понятным, пришлась сейчас как нельзя кстати. Кара сжала бургер, скрывая дрожь в руке.
– Милая, не волнуйся, – прокомментировала мать, уловив, как дочь напряглась. – Это диетическая пища.
Юноша подтвердил ее слова активными кивками. Он прекрасно понимал причину того, почему Кара расчувствовалась, но потешаться над Вилейн доставляло невероятное удовольствие.
Как только Нилен поставила на стол пустой стакан, Ноэль повернул голову, торопясь побыстрее прожевать уже откусанный кусок.
– Привези шоколадин, – велел он с набитым ртом. – Я, конечно, могу и сам сгонять туда-сюда, но…
– Пользоваться пространственным перемещением по таким пустякам – безрассудство. Я займусь этим, – девушка тотчас же поднялась со стула, направившись к выходу.
– Господин, – вклинилась хозяйка дома, – у меня имеется целая коллекция шоколада. От самых лучших производителей со всех точек земли. Можете угоститься любым, какой вам понравится.
– Тот, за которым я посылаю – элитный сорт. Коллекционный. У тебя такого нет, – отрезал он.
Кара изо всех сил старалась не улыбаться. Мать весьма своеобразно интерпретировала все ее реакции, поэтому девушка старалась не выказывать в ее присутствии неоднозначных эмоций.
Как только Нила ушла, юноша откинулся на спинку стула, устремляя на женщин нетерпеливый взгляд.
– А теперь о делах. Давайте уже побыстрее покончим с этим. Сколько можно тянуть.
Вилейн говорила, а Ноэль молчал, изредка поправляя те моменты, которые, по его мнению, она сообщала недостаточно прямо и четко, стараясь сгладить острые углы и сделать повествование мягче, уводя его в сторону. С каждым новым витком истории Кара бледнела все больше.
Некогда род древней знати насчитывал десятки кланов. Одаренные магией крови люди невидимой рукой направляли мир в нужное им русло. Не раскрывая себя и оставаясь в тени. Дар, однажды проявившийся в мире, положил начало новому обществу, единой семье, единому роду.
