Но за папу страшно. Если змеиная бабушка все-таки обо всем узнает, то на огород к демонической бабушке мы поедем уже вместе — я для обеспечения собственной безопасности, а на папу просто оформят возврат, повяжут удавку на шею в качестве бантика и отправят по почте в чемоданчике.
— Фух, пронесло, — Джеймс шумно выдыхает, занимая освободившийся стул, — думал, начальник прибьёт нас за такую самодеятельность.
— Видимо, его сдержало присутствие дамы, — Лим открыто мне ухмыльнулся, а я послала весьма скептичную ухмылочку в ответ. Присутствие дамы в лице меня обычно приводит папочку к полностью противоположному эффекту.
— Астра, сколько тебе потребуется времени на то, чтобы закончить? — Андриан отчетливо хмурится, всё еще стреляя в меня подозрительными взглядами.
— Часа четыре, если учитывать обед, прокрастинацию и легкий сон в качестве отдыха, — сразу отвечаю.
— А если вычеркнуть сон?
— Тогда с учетом обеда и прокрастинации — три часа пятьдесят минут.
— А если прокрастинацию тоже вычеркнуть? — ректор снова начинает отчетливо заводиться.
— Тогда с учетом обеда три часа сорок минут.
— А если я потом тебя накормлю?
— Тогда управлюсь за полтора часа, — вздыхаю.
Но прокрастинацию в отличие от сна и обеда вычеркнуть не получилось, поэтому управилась я только за час сорок минут, в течение которых на меня боялись даже дышать, не то, что рычать. Но стоило только отдать на этот раз точно аккуратно исписанную стопочку, как меня схватили за локоть и даже не дав ни с кем попрощаться, пихнули в портал.
Глава 7
Выпала я в гостиную уже знакомого особняка на территории академии, сразу догадавшись, что у ректора на меня какие-то серьезные намерения, раз на этот раз мы не в спальне.
— Откуда ты знаешь лорда Андервуда? — звучит вопрос, который больше похож на допрос.
— С чего ты взял, что я его знаю? — невинно улыбаюсь, внутренне поражаясь его терпению.
— Астра, вы явно хорошо знакомы друг с другом, не придуривайся.
— Прости, не могу. Придурь — основополагающая часть моей личности.
— В этом я как раз не сомневаюсь. Еще раз: кем тебе приходится наш начальник управления?
— Откуда мне знать?
— Как ты можешь не знать?
— А как я могу знать, если я его не знаю?
Андриан рефлекторно зарычал.
— Кем. Тебе. Приходится. Лорд. Андервуд?
— Никем, — пожимаю плечами.
— Врешь!
— Почему? Он ко мне не приходит.
— С тобой невозможно разговаривать! — резко вдарив рукой по ни в чем неповинному комоду, ректор разворачивается и делает пару шагов к окну. И ведь не в первый раз уже, видимо, окна его успокаивают, наверное, как эдакий альтернативный вариант, который всегда под рукой. Вернее, под ногой.
Осторожно кошусь на своего потеплевшего. Из окон от меня мужчины еще не выходили, и как-то не хочется открывать статистику. Меня же потом бабушка сожрет за неосторожное обращение с хрупкими объектами.
— Ты просто не те темы выбираешь, — примирительно журчу. — Вот если бы ты спросил меня, какие именно блюда я предпочитаю на обед, который ты мне обещал…
— Он вряд ли был объектом твоей охоты, ваши отношения явно вне темы сексуального интереса. Тогда кем он был для тебя? Учителем, верно?
— А ты меня покормишь?
— Ответь на вопрос.
— Да, он был моим учителем, — покорно соглашаюсь. В конце концов, тут скрывать нечего, странно, что по некоторым моим приемчикам он раньше не догадался. — А теперь покормишь?
— С какой стати лучшему боевому магу империи и независимых королевств лично учить мелкую змею?
— У тебя же явно есть свои версии, давай ты придумаешь их за меня? — устало произношу.
— Ты как-то связана с императорской змеиной семьей, неужели тебя готовили… к чему? К защите рода?
Похоже Андриан принципиально решил выдавать только неправильные ответы.
— В каком-то смысле, — глубокомысленно соглашаюсь и, отчаявшись, сама отправляюсь на поиски кухни. Учитывая мои способности к ориентированию — дело гиблое, но если включить в расчеты упрямство, то рано или поздно ту или иную кухню я точно найду.
— Поэтому лорд Андервуд не стал бы принимать участие в войне — он как-то связан со змеями? Помогал вам? Обучал? — ректор неотрывно следует за мной.
— Связан. Помогал. Обучал. — Отвечаю, открывая все двери по пути. — Ну в смысле, — подвисаю, — связан он не был если что. — А то начнется там опять вот это вот «подмигните, если вас держат в заложниках»… а у папы может, просто глаз дергается.
Тут меня все-таки ловят за локоть и разворачивают лицом к себе.
— Почему? — глаза ректора как-то слишком сильно блестят. — Почему его пустили в ваш полностью закрытый от посторонних мир? У нас даже послов нет на вашей территории, а демона боевой направленности просто так взяли и пропустили? Да еще и детей своих доверили?
— Ну знаешь, логика у нас своеобразная, — философски тяну, — по некоторым оценкам, ее даже нет, а по другим оценкам, лучше бы и не было… пятьдесят на пятьдесят оценки разделились.
— Астра! — меня встряхивают.
— Ну что?!
— У змей не бывает семей! — выдыхают мне в лицо неожиданное.
— Вот полностью согласна, — тут же подхватываю, стараясь не заржать, — так смотрю на них, особенно на сестру, и мне тоже иногда кажется, что мы не родственники.
— У вас есть сестра?
— Увы.
— Родная?
— Вы знаете, я бы проверила, есть подозрение, что приемная…
Меня снова встряхивают, а потом внезапно устало отпускают.
— Ей-богу, Змеиная, вы прирожденный шпион. — Выдыхает Андриан, отходя от меня и запуская руку в растрепавшиеся волосы. — Добиться от вас хоть какой-то информации задача почти невыполнимая.
— Так ведь это будет в обе стороны работать, — против воли хихикаю, — пожалейте моё потенциальное начальство.
— Ваше потенциальное начальство — я, Змеиная.
— Вот я и говорю, совсем вы себя не жалеете.
Меня снова начали сверлить мрачным взглядом.
— А кушать будем? — очень невинно уточняю.
Желваки на лице ректора заходили ходуном, а взгляд стал крайне зловещим.
— Обычно это проходит достаточно безопасно. — На всякий случай сообщаю. — Особенно если кормить меня вовремя.
— Ладно, ждите. — И со всё ещё крайне недовольным выражением лица ректор скрывается в портале.
А чего ждать, кухню я уже почти нашла.
Еще пять минут спустя я активно рылась в кухонных закромах, с неудовольствием констатируя, что кормить меня не хотели по одной простой причине — кроме себя, ректору в этом доме предложить было нечего.
Но когда я уже подумывала быстренько сбежать в академию к любови всей своей жизни, которая наверняка отложила мне что-нибудь с прошедшего обеда, в гостиной на этаж выше раздался тихий хлопок. На всякий случай кричу:
— Я на кухне!
— Ну и что там?
— Где?
— На кухне.
— Я.
Усталый ректор появляется на пороге, и я посылаю ему сочувственный взгляд. Ничего, до меня тоже не всегда сразу информация доходит.
— А кроме вас еда здесь есть? — Андриан угрюмо оглядывается.
— Есть. — Не могу не сказать.
— А если не учитывать меня в качестве потенциального меню?
— Тогда нет, — приходится признать.
— Я тоже ничего не добыл, в академии обед уже закончился.
— У вас что даже кухарки нет?
— Есть, но она приходит лишь иногда и обычно ничего не готовит. Я редко здесь появляюсь.
— Давайте хоть чай поставим, — грустно вздыхаю.
— А вы умеете? — на меня смотрят с откровенной иронией.
— Нет, но мы можем рискнуть.
Андриан не выдерживает и прыскает.
— Простите, Астра, но я не готов. Давайте лучше, раз уж обещал, отведу вас в какой-нибудь ресторан. У вас есть любимые места?
— Есть, но нам туда лучше не ходить.
Глаза ректора темнеют.
— Чтобы я случайно не столкнулся с ордой ваших старых поклонников?
— Нет, просто соседи будут против, если я в их болото с лягушками еще и вас приведу.
