— Итак, дорогие родственнички! — приметив, что в склепе заколыхались полупрозрачные тени, я еще больше уверилась, что все идет, как надо, и немного обнаглела, усевшись прямо на камень. Ну, не на пол же, в самом деле, в таком платье садиться? А разговор у нас серьезный предстоит. — Вы, я смотрю, неплохо тут устроились. Решаете, значит, кого главным подставить и на кого проблемы свалить, а сами и не думаете помогать? А ведь это вы допустили, чтобы нашу кровь использовали для черного дела! Вы прошляпили, что всех ваших потомков потравили как бешеных собак. Чем вы там у себя занимаетесь? Не знаю, где вы там летаете, но раз принимаете, как должное, что можете что-то требовать от слабой женщины, значит, совсем зажрались.
— Да что ты себе позволяешь, дерзкая девчонка! — проявился, наконец, Удольф и прошелестел скрипучим голосом. Все равно, что ногтями по стеклу пошкрябал, меня аж передернуло от такого звука. — Тебе оказали великую честь возглавить древний род…
— Чего? Спихнуть на несовершеннолетнюю девчонку все проблемы, это, по-вашему, честь? Ты последние мозги уже растерял, что ли? Это я, дура такая, рву жилы, чтобы стервятники не растащили последнее. Я выслушиваю бредни столичного мага, который меня же и обвиняет в убийстве родителей! Я ищу способы спасти урожай, который ваш наследничек загубил неумелыми действиями. А что получаю взамен? Что сделала бы ваша драгоценная Кармен, если бы действительно выжила? Сдулась бы еще в тот момент, когда сюда заявилась тетка Беата? Сказать, куда бы вы все отправились со своей честью, если бы Боншеры забрались в склеп во время похорон? Молчите? То-то же! Так вот, мне нужна ваша помощь!
От призраков ощутимо повеяло волнением, в помещении заметно похолодало. Прозрачные фигуры заколыхались, раскрывая рты в немых монологах. Может, они так общались между собой? Тоже полезное дело. Если я что-нибудь понимала по мимике, дедулю сейчас нехило песочили свои же родственнички. Особенно старалась одна бабуленция, тощая как жердь, но невероятно властная и породистая. Под ее напором Удольф как-то сжался, ну точно нашкодивший кошак, которого поймали на горячем. Кстати, бабулька и выпнула деда дальше вести переговоры. А что, логично! Взялся быть Хранителем, так соответствуй.
— Кармен, мы тут посовещались, — проскрипел Адольф, а я невольно прыснула со смеху. Видела я его совещание, получил нагоняй за свою самодеятельность, теперь вот отдувается. — Есть в твоих словах правда, не доглядели мы за потомками, не уберегли. Этого уже не исправить. Но что мы можем сделать? Мы всего лишь призраки, бесплотные духи, которым нет места в мире живых.
— Ха! Да много чего можете! Ваше преимущество как раз в том и есть, что никто не замечает вашего присутствия. Я вот, например, устала от неожиданных сюрпризов! Доверять могу только двум преданным слугам, но у них и так забот полон рот. А в доме, между прочим, наши враги живут и выгнать я их не могу, потому что приличия не позволяют и все такое. Вот и присматривайте за ними! За каждым! А то суют нос не в свои дела, шпионят, козни строят. Бедного Морти совсем замордовали, что он в безвольную куклу превратился. А в нем, между прочим, тоже кровь Хейденов течет. Может, убийца для изготовления яда его кровью и воспользовался? Кому парень расскажет?
— Ну, если такого рода помощь нужна, то это мы с радостью, — заверил дедок, — к каждому приставим кого-то из наших, день и ночь следить будем.
— Отлично! — коварно усмехнулась. Этот Адольф еще не подозревал, что я ему приготовила на десерт. — Ну а для тебя, Хранитель рода, у меня будет особенное и самое ответственное задание. Даже не знаю, справишься ли? Может, среди вас есть кто-то более сильный, чем ты?
— Да, ты… — призрак аж поперхнулся, — да я! Никого лучше меня нет, кто бы справился с важным поручением.
— Ну, раз так, — ох, как бы не засмеяться в голос. На фоне пережитого стресса, сам собой пробивался наружу истеричный смех, — слушай меня внимательно! — поманила к себе пальцем, чтобы подплыл поближе. — Каждую ночь, ровно в полночь, будешь ходить по коридорам замка и очень качественно протяжно выть. Так, чтобы мороз драл по коже. И еще нужно найти самую тяжелую цепь и волочить ее за собой по полу, чтобы громыхала посильнее. Справишься?
Надо было видеть выражение лица Адольфа, когда до него дошел весь смысл. Сначала озадачился, видно, раздумывая, где в его ведомстве находятся цепи. Потом насупился, понимая, что не по чину ему подобными делами заниматься. А уж когда родственнички захихикали, задергались, как припадочные, и даже развеялись некоторые от избытка чувств, то исполнился такой злости, что его аж перекосило. Будь он во плоти, я бы сказала, что побагровел, а так, изморозью покрылся и глаза страшно выпучил.
— Вот! — назидательно подняла палец кверху, — а если наткнешься на кого-то из врагов, шляющихся по дому, где не попадя, встречать их надо с таким же грозным настроем! Теперь я вижу, ты истинный Хранитель! Поразительное рвение!
Я думала, Адольфа разорвет на сотни маленьких Адольфиков, но ничего, стерпел. А как тут побунтуешь, когда грозная бабуленция в затылок дышит? Надо бы узнать, кто она такая, если даже призраки ее побаиваются.
— Но… призракам не дозволено посещать мир живых без особенной надобности, — проблеял старикан жалкое оправдание.
— А разве угроза гибели рода недостаточная причина? Тем более, делаете вы это с разрешения действующего главы. Со всеми претензиями смело направляйте ко мне, разберусь!
— Но маги способны развеять нас. Это надолго выведет призрака из строя, и он какое-то время не сможет проявляться в мире живых.
— Вот! Молодец, умеешь думать головой, ну или тем, что от нее осталось, — похвалила Хранителя так, что он не понял, гордиться комплиментом или снова обидеться. — Маг у нас в доме пока что один, Адриан Лигерд. Его не трогаем, обходим стороной, пусть делает свою работу и ищет убийцу. Ну а с Боншерами сдерживаться не нужно. И с типами, вроде несостоявшегося женишка — тоже. Кстати, напомни, пожалуйста, Удольф, что именно дает вам возможность проявляться в мире живых? Ты же сам говорил, что с этим какие-то сложности?
— Для общения с хранителем глава рода передает в алтарь частичку собственной силы. Если причина для вызова достаточно серьезная, и потомок всем сердцем желает решить проблему, но сомневается в чем-то, тут и появляюсь я, чтобы дать мудрый совет, — менторским тоном дедок озвучил официальную версию.
А я задумалась, как это дело перевести на поток, чтобы каждый раз не тыкать себя иголкой. Задав парочку наводящих вопросов, вроде того, а как призраки появлялись в доме, когда я их не звала и не подозревала о существовании алтаря, поняла главное: эти энергетические пиявки питались человеческими эмоциями и тянули силу из живых при каждом удобном случае. Меня же распирало от злости, когда я сюда прибежала, а сейчас успокоилась даже. Остальные родственнички махом слетелись, почувствовав источник халявной силы. К склепу призраков привязывали собственные тела и алтарь, что за века накопил в себе достаточно энергии для поддержания нежизни. Уйти дальше они не могут, потому что им банально не хватит подзарядки.
Похоже, своей просьбой я открывала шкатулку Пандоры. Какой будет реакция человека, увидевшего призрака? В девяноста процентах из ста, испугается до трясучки. А страх — это у нас что? Правильно, сильная эмоция, которая придаст призрачному духу силы. Да этот дедуля, когда просечет фишку, вприпрыжку скакать по замку будет, цепями громыхать и завывать на разные лады! Надо бы сразу поставить это на контроль, чтобы не распоясались потом.
— Мне все понятно, — хлопнула ладонью по камню, привлекая внимание, и немного поморщилась, когда зацепила ранку и та снова закровила. — Слушайте меня внимательно! Как глава рода я запрещаю вам являться кому-то, кроме действующего главы или старшего члена семьи. Исключение, если члену рода, гостю нашего дома или верному слуге грозит смертельная опасность. То есть, слуг и друзей не пугать, не беспокоить их без особой надобности. Но если в Хейденроле появятся наши недоброжелатели или того хуже — враги, — сделала паузу, обводя взглядом призраков, что выстроились в ряд и внимали каждому слову, — в этом случае вы ничем не ограничиваетесь. Долг каждого из вас сделать все, на что только хватит фантазии, чтобы выдворить недругов из нашего дома. Да будет так отныне и до скончания веков! — весомо припечатала в конце зачем-то.
