Я прыснула, не веря, что вот так это сработает. Хотя в душе всплеснулся страх. Король повернулся к столу и уставился на свиток. Ничего не происходило. Я уж решила, что меня пронесло, как пустой лист, лежащий на столе, вдруг подпрыгнул на месте и превратился в пепел.
В комнате повисло длительное молчание.
— Глупости какие, — произнесла я, чувствуя, что сердце вот-вот вырвется из груди.
И пусть мыслями понимала — дело дрянь, все равно не могла до конца поверить в реальность происходящего.
— Не может такого быть, — снова произнесла, понимая, что просто хочу убедить их в своей невиновности. Но если минутой ранее еще могли решить, что это просто какой-то внешний фактор, то, боюсь, сейчас уже ничто их не убедит.
Инквизитор еще какое-то время разглядывал пепел, потом протянул руку и дотронулся до него. Ожидаемо, на коже остались следы, которые он растер подушечками пальцев.
— Второй раз это не сработает, — нервно произнесла я и встала.
Взгляд остановился на урне, где лежали обрывки бумаг.
— Мое желание, — произнесла четко вслух. — Пусть мусор в этой урне загорится.
Прошла секунда, потом две. Время шло, а ничего не происходило.
Это немного успокоило. Возможно, дело не во мне, а в чем-то другом.
— Вот видите, — обрадовалась я. — Не работает. Значит, это не моих рук дело.
Король хмуро установился на урну.
— Мое желание: пусть мусор в урне загорится, — повторил правитель за мной следом.
Не прошло и пары мгновений, как желание исполнилось.
Сердце пропустило удар, а тело мелко затрясло.
— Боги, — произнесла я, прикрывая рот ладонью. Это какой-то кошмар! Невозможно!
— Кажется, я понял, — вдруг заговорил Инквизитор. — Желания исполняется у всякого, кто его загадает, кроме тебя Катарина, верно?
Я испуганно глянула на Антония.
— Свои желания ты исполнять не можешь, — повторил он. — Как не было бы это печально.
Был в его словах скрытый смысл. Он лежал буквально на поверхности. Мужчина сейчас открыто наслаждался тем, насколько я оказалась в беспомощном положении и в выигрышным для него.
У него имелось множество возможностей обвинить меня в колдовстве. Достаточно загадать желание, чтобы привести пример. Я же не могу пожелать ничего, что может меня спасти.
Меня озарила догадка.
Теперь я поняла, почему Лиан решил «помочь». Он сам не мог заставить меня загадать желание, но способен был сделать так, что я сама бы бросилась искать его, чтобы загадать третье желание.
Он помог встретиться с королем. Не удивлюсь, если раний приход Инквизитора тоже его рук дело. Маг каким-то образом сделал так, что желания сбываются, если я слышу их. Не уверена, насколько теория про желания верна, но все же.
Теперь у Инквизитора есть доказательства причастности к магии. Он может запросто отдать меня под пытки. Или же заставить плясать под его дудку.
Хуже того, сама неспособна сделать для себя ничего, что могло бы меня спасти. Только если не загадаю третье желание.
Скользкий гад предугадал все и подстроил так, чтобы я сама бросилась к нему в ноги загадывать желание. Если меня ждут пытки, то это вопрос времени.
— Есть какие-то ограничения по желаниям? — вырвал меня из мыслей правитель.
Мы с Антонием синхронно посмотрели на короля.
— Ты говорила, что тот маг рассказывал тебе про правила. Что за правила?
Я, собравшись с мыслями, перечислила их.
— Хм-м, — только и произнес он.
— Вы же не собираете этим пользоваться? — спросил Антоний.
Инквизитор заметно напрягся. Его серые глаза выжидающе уставились на короля.
Король не ответил, но нам было ясно без слов — собирался.
— Нельзя загадывать дальше желания, — отчаянно закачала головой, подходя в столу. — Это опасно, поверьте мне.
— Если загадывать их осторожно, то почему бы и нет?
Это же безумие!
Но было заметно, как в глазах короля зажегся огонек азарта. Мужчина не думал сейчас о последствиях, а только о том, как использовать это в своих политических играх. Возможно, уже старательно формулировал желания.
— Мы не можем знать наверняка, как они сбудутся, — снова предприняла я попытку.
Но отсутствующий взгляд короля говорил о том, что тот уже слишком далеко в своих мыслях.
— Катарина, ты пока свободна.
Я растерянно поглядела на Антония, по лицу которого тоже ничего нельзя было понять.
Пришлось подчиниться. Чувствую, не смогу убедить его.
Кто упустит такой шанс?
Думаю, стоит покинуть дворец, пока…
— Антоний, приставь к Катарине нескольких своих рыцарей, — услышала в спину. — На всякий случай.
— Зачем? — напряглась я, оглядываясь у двери.
— Просто для твоей безопасности, — махнул рукой король. — Не переживай.
Но мы-то оба понимали, что он приставил людей, чтобы я не смогла сбежать.
Глава 9
Я слышу, как нежно шелестят волны. Вода подступает к моим ногам и крадет маленькие камешки на берегу, укатывая их в море. Солнце приятно печет лицо и плечи. Снова я слышу смех братьев, громкий разговор Натали о несокрушимых стенах песчаного замка.
Оли плетет косу, а родители наверняка наблюдают за нами со склона, где стоит дом.
Сердце защемило, в носу защипало, а на глаза навернулись слезы.
Как же скучаю по ним, но теперь способна встретить их только во сне.
Я хочу повернуться к ним, но какая-то сила, как будто заставляет сидеть прямо и смотреть только на море.
— Я не виновата! — хочется закричать, но знала, что это неправда, а родные меня больше никогда не услышат. — Я хотела помочь!
Руки Оли опускаются на плечи. Обычно ласковые прикосновения сестры, почему стали неприятными холодными. Да и пальцы длиннее, словно бы принадлежали не сестре.
— Надо было четче загадывать желание, — издевательски прошептали на ухо.
Вырвавшись из рук, я вскочила и ожидала, что промочу ноги в холодной воде, но приятный пейзаж морского берега резко изменился. Я оказалась в лесу, укрытым молочно-белым туманом. Корявые стволы деревьев не украшали больше листья и плоды. Вместо рокота волн слышала, как гудит ветер, а теплота солнца скрылась за грозовыми тучами. Не было мягкого песка, только усыпанная острыми камнями земля, которые впивались в босые стопы.
Место наводило на меня ужас, заставляя нервно обнимать себя за плечи, чтобы согреться и успокоиться.
Где я оказалась? Почему не могу проснуться?
Позади послышался смех.
Я точно знала, кому он принадлежит. Обернулась, но ничего, кроме неизменного туманного леса, не увидела.
Хотя нет, на краю видимости за деревьями выделялась какая-то тень.
Я приглянулась, но не могла по очертаниям понять, кто это.
Пока вдруг не послышался резкий громкий всхрап и резкий скрежет копыт о камни.
Из тумана вышел огромный черный конь. Он был чуть ли не в два раза больше своих собратьев. Белесые безжизненные глаза уставились на меня, а из пасти на землю капала белая пена. Он снова всхрапнул и из ноздрей вырвался густой белый пар.
— Беги! — резкий громкий голос заставил меня испуганно отпрянуть назад.
Я споткнулась о корень, но равновесие удержала и побежала, а конь, словно по команде ринулся за мной следом.
Ноги почти не слушались меня, как это часто бывает во сне. Вроде бы бежишь, но не отдаляешься от места, из которого убегаешь. Но боль от врезавшихся острых камней, ощущалась, как настоящая.
Казалось, чувствовала, как горячее дыхание мустанга обжигает спину, но тот не достигал меня. А я бежала и бежала, пока не вырвалась из леса к какому-то саду, который больше напоминал кладбище.
Корявые деревья сгибались, словно в болезненном мучении. На фоне неба они напоминали жутких чудовищ. Острая сухая трава царапала ноги, как и розовые кусты, которые стягивались в тугой колючий коридор вдоль тропинки впереди.
Вдали виднелся почерневший от старости замок.
