- Представляю вам куратора вашего подразделения. Вашего и еще двух соседних. Юлиандр эрцгерцог Россиани. Полагаю, вы его знаете, хоть и не лично, - высокий темноволосый ар Саиррат иронично усмехается.
Его надменность и довольно поганый характер на императорском дредноуте уже вошли в поговорку. Другое дело, что об ар-ани по-прежнему не подозревало большинство императорских подданных. Да им и ни к чему были лишние знания.
Иори даже не нужно было теперь концентрироваться, чтобы увидеть и почувствовать ту особую связь,которая возникала между ар-ани и их созданиями.
Саиррат изменил Юлиандра - когда-то очень давно. Но отчего-то так и не довел дело до конца. Из-за врожденной скотности характера, не иначе.
Странно, но трепет перед ар-ани и восхищение это невероятной расой не затмевали их отрицательных черт. Они такие же разные, как и другие инопланетники. Все они ходят под звездами.
Раздались быстрые шаги. Оба ар-ани как-то предвкушающе напряглись - и в комнату влетел Каэртан. Огненно-рыжие волосы полыхали. Движения были порывистыми и резкими. Золотые глаза - сощурены. На лице - ни малейшей эмоции.
Ар-ани переглянулись между собой. Похоже, демонам доставляло некое извращенное удовольствие наблюдать за происходящим.
- Я смотрю, предупредили всех, кроме меня, господа-советники. А ведь я, как каират императора тоже должен был утвердить эту кандидатуру, - голос мужчины переливался, опасно звеня, но звучал на удивление ровно.
Стекла дрогнули.
Герцог Юлиандр замер, недоуменно глядя на взбесившегося псионика. Он едва ли его сейчас может пoчувствовать. И даже предположить, что...
- Император выдал особый указ на этот случай, Шаэл, - насмешливо бросил Саиррат, – можете ознакомиться на досуге.
Таиррат задумчиво смотрел в сторону. А потом обернулся - и сделал ей разрешающий знак приблизиться. Что ж. Играть в эти игры можно и бОльшим количеством участников.
Она встала, быстро подойдя к мужчинам.
- Сио. Я Иорирра Шаэл, ответственная за эту группу вероятников. Наслышана о вас, герцог Россиани. И о ваших необычных споcобностях тоже. Мы как раз говорили o вас и вашем брате до вашего прихода. Теперь, полагаю,точно нет оснований сомневаться, что вы не работаете на Орден, – иногда такое удовольствие хоть немного oтыграться!
Впрочем, она не обольщалась. Этот игрок не её поля ягода, как говорила тетка Тара, повар в детдоме.
- Рад познакомиться с вами, Иорирра Шаэл, - мгновенье назад удивленный, мужчина преобразился. Вкрадчивые интонации. Хищный, обволакивающий взгляд. Уверенные движения, - мне необычайно приятно познакомиться с женщиной, которая не только умна, образованна и красива, нo ещё и обладает прекрасным чувством юмора. Счастлив работать с вами.
Она протянула руку, а герцог… он подхватил её ладонь кончиками пальцев, задерживая. Склонился - и коснулся губами, целуя. Что греха таить - это было приятно. А уж какой музыкой прозвучал мысленный скрип зубов драгоценного мужа! А вот надо уметь за женой ухаживать, а то того и гляди - уведут! Усмехнулась про себя, с любопытством глядя на играющего свою партию старшего Россиани. Прошли те времена,когда упала бы в обморок от счастья из-за внимания такого мужчины.
- Благодарю, - выдернула ладонь, покачав головой, - мне лестны ваши слова, но предпочитаю, чтобы оценивали только мои профессиональные качества, - наверное, в этот момент в голове что-то перемкнуло,и последующие слова слетели с языка почти без её участия, - боюсь, что мой супруг может неправильно вас понять.
- А кто ваш супруг? - немедленно выстрелил вопрос.
Жесткая сильная ладонь Каэртана обвила талию, притягивая к нему ближе. Огонь чужих волос ласково лизнул кожу, не обжигая.
- Я её супруг. Каэртан Шаэл, кайтар империи Даграт и доверенное лицо императора Руаррата. Ваше появление, герцог, стало для меня большой неожиданностью, - голос мужа звучал ровно и сухо.
И только по связи прилетали отголоски чужого раздражения, застарелой тоски и равнодушной усталости. Впрочем, её признанием супруг оказался весьма доволен.
- О, вот как, - оказывается, на редкость гадостно усмехаться может не только ар Саиррат. Это передается воздушно-капельным путем или по наследству? Впрочем, Юлиандр Россиани быстро стал серьезным, – что ж, я буду рад работать с вами и вашей прекрасной спутницей.
Он коротко кивнул, протягивая ладонь.
Каэртан нехотя отпустил её талию, но сам руки не подавал. Пауза затягивалась . Ар-ани молчали. Команда, судя по всему, была в глубочайшем шоке до сих пор.
Она потянулась мыслью по связи-цепи, настойчиво пробираясь в чужое сознание.
Но Каэртан не стал затягивать. Чуть качнул головой, словно в приветствии - и подал руку, крепко пожимая в ответ.
- Что ж… буду рад такому… необычному консультанту.
- Мы оставим вас, - усмехнулся Таиррат.
Ар-ани вышли.
Каэртан отвернулся.
А она пoймала задумчивый, полный какой-то болезненной надежды взгляд старшего Россиани. Пронзила мысль - знает. Или знает точно,или подозревает и ищет подтверждение. Но откуда? Ведь Саиррат этого знать не мог! Хотя, что она понимает в способностях ар-ани и задумках императора?
Одно ясно - работать им будет весело. А, учитывая, что скоро возвращаться в Академию - будет ещё веселее.
Раздался отдаленный гул. Огромный корабль шел на посадку на столичную планету. Перед тем, как вернуться в Академию, она увидит сердце своей Империи - Аруин. А то, что все-таки проговорилась… будем откровенны с собой, Иори. Ты этого хотела. Ты хочешь, чтобы все знали - он твой.
Может быть страшно, обиднo, непонятно, но потерять его - во сто крат хуже.
Словно услышав её мысли, Каэртан обернулся. Блеснули янтарным отблеском глаза. Он поднес ладонь к груди и коротко ей поклонился. И как будто стало легче дышать.
Как только корабль приземлился, на её комм, как и на комм Каэртана, пришел приказ. Император желал видеть их в резиденции немедленно. Все завертелось, закружилось,и Иори сама не заметила, как уже стояла перед красавцем флайером. На черной гладкой его поверхности сиял императорский герб. Крылья, соединенные мечом.
Каэртан подошел, щурясь на яркое светло-оранжевое солнце, провел ладонью по дверце,и тa, пиликнув, открылась.
Мягкие, обтянутые светлой кожей сиденья. Прохлада салона. На улице было довольно жарко, особенно - в парадной форме. Она представляла собой длинное белое платье с воротником-стойком, двойными рукавами - нижними, узкими,и верхними, расширяющимися и свисающими к низу. Темно-фиолетовые вставки. Верхняя черная накидка без рукавов. Узоры. И око, заключенное в круг из лучей - знак императорской аналитической службы. Отросшие волосы она, с помощью присланной девочки из обслуги, заплела в сложную косу. Что ж, вполне достойный вид для императорского приема.
Каэртан, одетый в темный с золотом камзол,иронично приподнял бровь, разглядывая её приготовления, но потом одобрительно кивнул. А теперь, сев во флайер, обернулся к ней. Посмотрел своим тягучим, долгим взглядом, от которого мурашки по коже бегали. Да, шрамы действительно порой только украшают мужчин. Или, что вернее, не мешают их природному обаянию.
- Вы прекрасны, моя леди. Для меня честь быть сегодня вашим спутником.
Вот и галантность проснулась . Вдруг, нежданно-негаданно.
- Мой дорогoй лорд, - улыбнулась в ответ, - благодарю.
И отвернулась к окну. В конце концов, там тоже есть, на что полюбоваться.
Высокие сверкающие небоскребы. Но не серые, унылые, как в бедных кварталах Тагаля, её родного города. Нет. Здесь везде был свой стиль. Высокие, сверкающие витражи. Мозаика, складывающаяся в поражающие взгляд картины.
Вон на том доме парят айнары, держа в руках сверкающие небесные копья - как в легендах. А дальше - крадется стая крылатых да-нори, похожих на пришедших еще с Земли барсов. А там… а еще дальше!
Наверное, она все же сдержала восхищенного вскрика.
И услышала негромкое и неожиданно теплое :
