Я мысленно присвистнула. Неплохая у них тут продолжительность жизни. Это особенность расы демонов или климат здешнего мира? Если второе, то вдруг я, иногда бывая здесь, тоже дольше на Земле протяну? Надо выяснить.
— За двести лет до окончания правления начинают подбирать преемника, им может стать и сын императора, такое несколько раз случалось. Преемник должен быть молод, чтобы успеть пройти обучение. Обычно это возраст около пятидесяти лет.
Судя по их меркам, я вообще птенец, только что вылупившийся из яйца.
Интересный вопрос неожиданно назрел: а год на Земле за сколько лет здесь считается? Или они равнозначны? Может, пока я здесь нахожусь, в моём родном мире прошёл всего час. Нет, ну мало ли. Главное, чтобы не наоборот.
— Ты так много знаешь, — удивилась я. Необычная осведомлённость для служанки.
— Ой, мой папа очень увлекается историей Сумеречной империи, — хихикнула девушка, прикрывая рот ладошкой, и смущённо потупила взгляд. — У нас большая часть библиотеки дома была посвящена устройству нашего государства в разные времена. Вот и приходилось читать от нечего делать, когда все любовные романы были затёрты до дыр.
— Так, а как этого преемника выбирают?
— Вообще, готовят двоих на всякий случай, — продолжила рассказ девушка, пока мы приближались к дому.
Солнце постепенно начало садиться. Надо же, я и не заметила, что мы так много времени провели на пляже.
— Тоже верно, здоровая конкуренция ещё никому не навредила, — вставила свои пять копеек я.
— Обычно второй занимает потом место главного советника, — пожала плечами Миса. — Я не встречала в книгах никаких упоминаний о соперничестве. В истории зафиксирован только один случай, когда императором стал второй преемник.
Неужто все такие кристально честные и обходятся без дворцовых интриг и «случайных» смертей наследников? Вполне может быть, но всё же прецедент был. Думаю, Дэмир не дурак, и учитывает вероятность такого развития событий. А если дурак, то и править ему не стоит.
— После отбора, — тем временем продолжала Миса, — и свадьбы будет коронация. Нынешний император официально сложит полномочия и уйдёт на покой, передав все дела своему преемнику.
— Эх, неужели одной мне хочется настоящей любви? — специально мечтательно протянула, искоса поглядывая на Мису. Играть, конечно, было неприятно, меня ела изнутри совесть, но других вариантов узнать информацию из первых рук у меня не было. Приходится выкручиваться.
— Я тоже мечтаю встретить того, кто меня полюбит, — когда мы уже входили за живую изгородь, окружающую дом, девушка метнула быстрый взгляд на охранника. Так-так, кажется, объект любви девушки найден. А почему бы не помочь ей? Или пускай сами разбираются?
— Но император должен думать о силе державы! Ему нужна самая сильная спутница рядом, — мы вошли в дом, и девушка остановилась. — Лэра Илиалиса, когда вам будет угодно отужинать?
Да, и у стен есть уши. Если белобрысому демону я хоть чуть-чуть, но доверяла (слишком у него мотивация хорошая), то вот остальным слугам — нет. Пусть я их даже не видела пока, включая кухарку, которую упомянула Миса.
— Через час, — ответила девушке и сделала пару шагов по направлению к лестнице, затем обернулась и добавила: — Подай еду в мою комнату, пожалуйста.
— Да, лэра.
— Лэр… — обратилась я к охраннику, в конце концов пора бы уже выяснить, как его зовут. — Как я могу к вам обращаться?
— Игант, лэра Илиалиса, — мужчина поклонился, а мне стало неловко. Не привыкла я к такому, все вокруг кланяются и на «вы» друг друга называют. Бр-р.
— Лэр Игант, — улыбнулась мужчине, — сегодня я больше никуда не собираюсь, вы можете быть свободны.
— Да, моя госпожа. Я проверю территорию, — очередной низкий поклон, и мужчина удалился.
Приняв быстро ванну и переодевшись в махровый халат тёмно-бордового оттенка, я завалилась на кровать. День выдался спокойным и приятным, впервые за почти две недели. Хотелось просто лежать и ни о чём не думать. Я так устала, будто всё это время без остановки бежала. Даже самым сильным иногда нужен таймаут. А уж мне-то…
Я задремала. Мне снилось… ничто? Это так странно. Обычно, когда говоришь, что тебе ничего не снилось, ты имеешь в виду, что не помнишь сна. Но на деле знаешь, что он был. А я, когда проснулась от лёгкого стука в дверь, чётко понимала: мне снилась темнота, в которой ничего не было. Ничто. Пустота. Бездна. И только я одна в ней. Жуткое чувство.
— Лэра Илиалиса?
— Лиса, — на автомате поправила девушку, тряхнула головой и встала с кровати, привлечённая запахом аппетитно запечённого мяса. Желудок жалобно заурчал, напомнив, что я негодная хозяйка, раз забыла его накормить обедом. Да и вообще в последнее время периодически о нём забываю.
Утолив первый голод, откинулась на диване, готовая задавать вопросы. А их у меня была масса, жаль только, не все можно озвучивать, а на многие из них Миса ответы вряд ли знает. Но вот кое-что прояснить о моей дальнейшей судьбе может и она.
— Ты ведь отправишься на отбор вместе со мной?
— Конечно.
Это отличная новость. Миса приятная девушка, с ней можно и поговорить, и славно время провести, а на отборе мне это, думаю, не повредит. Кто его знает, что за девушки будут там участвовать, вполне возможно, я с кем-то и подружусь. Но может сложиться и так, что я буду одинокой в том замке. А близкая душа не даст мне упасть со скалы отчаянья, на которой я, как творческая личность, периодически оказываюсь. К счастью, ещё никогда далеко не заходила, но депрессия периодически накрывала.
Наверное, с моей стороны это выглядело эгоистично по отношению к Мисе, но я в свою очередь тоже готова была подарить дружеское участие этой девушке. Всё-таки вдвоем в мире проще, чем одному. Осталось только выяснить: оно ей надо?
— Отлично! — чуть запоздало, но весело ответила я. — А то я, по правде говоря, опасаюсь этого мероприятия. Мало ли, что там может произойти.
— Не стоит волноваться, Лиса! — подмигнула мне девушка, присаживаясь на противоположный край дивана. — Вам уже благоволит наследник, а значит, у вас как минимум есть шанс на настоящую любовь.
М-да, знала бы ты, как обстоят дела на самом деле, сейчас так радостно не улыбалась бы.
— А я вам помогу всем, что в моих силах, — продолжала она. — Но, говорят, испытания невест больше теоретические, так что нечего волноваться. Вы обязательно станете императрицей!
Да, меня как раз перспектива остаться в этом мире и пугала.
— А охрана у меня на отборе будет? — спросила из любопытства. Мысль о том, чтобы свести лэра Иганта с Мисой, у меня уже отпала: девушка и сама справится, если захочет. Никогда не понимала тех, кто лезет в чужие отношения.
— Нет, Лиса. Лэр Игант будет сопровождать нас до замка, чужую охрану на территорию уже не пропустят. В замке отбора всем претенденткам гарантируют безопасность, — уголки губ девушки поползли вниз. Кажется, Игант действительно ей нравился. Ладно, дать добрый дружеский совет — это ведь не лезть в душу. Это просто совет. Не более.
— Знаешь, — ободряюще улыбнулась девушке и пододвинулась чуть ближе. — Иногда, если мы чего-то очень сильно хотим, можно проявить инициативу. Капельку. Лишним не будет.
Подмигнув, я закончила с ужином и сыто погладила себя по животу. Что-что, а кормить меня наконец-то стали хорошо в этом мире, за что я дико благодарна. На сытый желудок мир обретает яркие краски.
— Завтра утром откроется портал, — собирая грязную полупустую посуду на поднос, проговорила Миса.
— Разбуди меня, пожалуйста, на рассвете.
— Хорошо.
Не хотелось впопыхах собираться: лучше сделать это спокойно и вдумчиво, чем бегать как ужаленная, вспоминая, ничего ли не забыла. И пусть вещей у меня совсем мало, даже считая те, что купил Дэмир, но всё же…
А когда всё закончится, я оставлю все эти платья и костюмы здесь. Они мне не принадлежат. Да и в любом случае на Земле они не пригодятся.
В голове промелькнула мысль, что далеко не факт, что я вернусь на Землю. Я отпрыгнула от неё как от чего-то мерзкого и страшного, сердце в испуге застучало часто-часто, а ладони вспотели. Стоп! Я точно вернусь домой! Нельзя думать о плохом! Только позитивный настрой. Негатива и проблем и так предостаточно!
