информацию для горячих новостей она добывала официально, не прибегая к грязным уловкам.
До брака с Грегори мисс Хэйвуд была ведущим журналистом в «Экзакт Ивент Нью-Йорк». Там они и познакомились. Мистер Тейлор только приступил к работе в редакции и намеревался возглавить Олимп ведущих репортеров, но на его пути возник могущественный конкурент – Эмили Хэйвуд. Маленькая, тощая и неприметная девчонка в очках! С ней тягаться – было не просто. А проиграть ей – несмываемый позор! В этой непростой ситуации требовалась иная тактика, кардинально отличающаяся от той, к которой обычно прибегал мистер Тейлор! Ни деньги, ни угрозы, ни шантаж в данном случае были неуместны! Он вынужден был втереться в доверие, усыпить бдительность и нанести удар в самый неожиданный момент! Грегори так и поступил! Правда, пришлось потратить два года на тягостный брак. Но игра стоила свеч! Он получил желаемое, сделав супругу козлом отпущения! Теперь Тейлор, непревзойденный именитый журналист, а она – лгунья, промышлявшая плагиатом и вынужденная собирать по крупицам рухнувшую в одночасье карьеру!
Грегори не мог допустить, чтобы выскочка Эмили вновь почивала на лаврах славы. Он не намерен делить пьедестал признания с исключительно умной и талантливой серой мышью. Он отправится в Город Ангелов и растопчет, как червя, эту пронырливую и целеустремленную девчонку!
Из ванной комнаты легкой походкой вышла Лейла. Ее идеальное тело прикрывало длинное банное полотенце, а с кудрявых волос на бронзовые плечи стекали тонкие струйки воды. Женщина не собиралась сушить феном роскошные локоны. Она знала, что искусственное тепло, выдуманное смертными, разрушительно влияет на волосы, даже если они принадлежат искусной волшебнице.
– Сегодня я улетаю в Лос-Анджелес. Не желаешь составить мне компанию? – закончив разглядывать красотку, произнес Грегори.
Лейла желала, еще как! Вернее, вынуждена была следовать за своим временным властелином.
– Я не прочь совершить небольшое путешествие. Надеюсь, тебя не сильно расстроит, если мы прибудем в город по-отдельности? – Лейла присела на край постели и провела рукой по черной шевелюре журналиста.
– Ты меня стыдишься? – в его голосе послышалось напряжение.
– Конечно же, нет! У меня на то есть свои причины. Может быть, позже, когда мы познакомимся поближе, я тебе о них поведаю.
Грегори расслабился и усмехнулся.
– Мне кажется, мы довольно близко познакомились друг с другом.
– Недостаточно, – склонив голову набок, прошептала Лейла.
– Где же мы встретимся в Л.А.?
– В аэропорту, на который я бы с удовольствием взглянула заранее. Я никогда раньше не бывала в городе Ангелов.
– Если полетишь со мной, то я не позволю тебе заблудиться в калифорнийском мегаполисе…
– Просто покажи мне аэропорт, а я найду сама тебя по прибытии, – мягко настояла Лейла, и Грегори не посмел дальше переубеждать ее. Он взял с тумбочки смартфон и открыл страницу аэропорта.
Резкий писк будильника заставил мисс Хэйвуд недовольно заворчать. Первые несколько секунд она не могла сообразить, где находится, но понемногу мозг пришел в себя, разложив мысли и воспоминания по полочкам. Эмили потерла глаза, надела очки и взглянула на кошку, мирно спящую у ее ног. Сладко зевнув, она прислушалась. До ее ушей донеслось громкое шипение масла на сковороде. Ночной гость решил приготовить завтрак? Осторожно, стараясь не разбудить питомца, мисс Хэйвуд вылезла из постели, накинула халат и вышла из спальни.
В квартире витал насыщенный запах гари. Эмили опасливо вошла на кухню. Джинн хозяйничал у плиты, пытаясь состряпать блинчики, напоминающие всем своим видом лепешки из золы.
– Доброе утро, – звонко произнес волшебник, не оборачиваясь. – Выспалась?
– Не уверенна, – протянула девушка, внимательно наблюдая, как незваный гость подкидывал угольный блин вверх.
– Определилась со вторым желанием, душа моя?
– Нет. Я спала. А во сне я не в состоянии думать.
– Я бы мог поспорить. Функции человеческого мозга весьма…
– Достаточно. Сейчас я не намерена вести дискуссии о том, как работает мозг человека! – оборвала восточного философа мисс Хэйвуд, присаживаясь за кухонный стол.
– Как скажешь, – обиженно буркнул Джинн, поставив перед девушкой чашку кофе. Эмили, потеряв бдительность, сделала большой глоток, чуть было не поперхнувшись отвратительным варевом.
– Какая мерзость! Он солоноватый!
– Этот рецепт издревле пользуется популярностью у меня на родине, – беспечности Джинну было не занимать. Он взял свою кружку и отпил, – Прекрасный кофе, я бы для насыщения аромата добавил еще перца.
Эмили брезгливо отодвинула от себя чашку с «волшебным напитком».
– Спасибо за заботу, но я эту гадость пить не буду. Не знаю где твоя Родина, но там точно ничего не смыслят в варке кофе и кулинарии, – с этими словами девушка многозначительно покосилась на тарелку черных панкейков.
– Ты даже не попробуешь? – удивился горе-повар.
– Нет, благодарю. Я, пожалуй, съем что-нибудь более аппетитное.
Мисс Хэйвуд предпочла хлопья, залитые молоком. Перемешивая сухой завтрак, она иронично наблюдала за волшебником, решившим продегустировать свой шедевр.
– Ты права, душа моя, кулинария не мой конек, – выплюнув горелый кусок панкейка, согласился Джинн. – Зато я знаю все языки мира.
Эмили оторвала взгляд от тарелки.
– Но это преимущество не избавило тебя от отвратительного акцента.
Очкастая девица начинала раздражать Джинна своей дерзостью.
– Ни одна женщина не позволяла себе, так разговаривать со мной! – угрожающе прошипел он, и глаза волшебника предупреждающе заискрились.
– Ни один мужчина не ликвидировал мою коллекцию вин за несколько часов, – спокойно парировала Эмили.
– Ты жаждешь обладать безграничным ассортиментом винных изысков? Загадай желание – и лучшие напитки будут в твоем распоряжении!
– Спасибо, но я, пожалуй, откажусь. Не желаю, чтобы в моем распоряжении оказалось Шато Прованса, и тем более не хочу оказаться навечно в винном подвале! – Эмили закинула пустую пиалу в посудомоечную машину и беззаботно покинула кухню.
– Эй, постой! А как же желание?
Мисс Хэйвуд обернулась и насмешливо взглянула на волшебника.
– Я не стану загадывать желание, когда мой личный джинн находится в эмоционально – неустойчивом состоянии. Да к тому же преобладание алкоголя в крови чародея может сказаться на качестве оказанной услуги.
Джинн хотел что-то возразить, как вновь голос госпожи раздался в другом конце квартиры.
– И не думай внезапно появляться в ванной! Если я увижу тебя рядом с собой, ты об этом сильно пожалеешь!
– Можно подумать, я голых дам не видел! – проворчал возмущенно Джинн и зашвырнул тарелку со сгоревшими блинчиками в мусорное ведро.
В редакции «Уикдей Л. А.» работа спорилась. Несмотря на то, что до верстки оставалось четыре дня, репортеры отчаянно делали вид, что по уши погрязли в заботах. Причина такого ажиотажа была ясна – главный редактор был сегодня не в духе. Проповеди толстяка никто не желал слушать. Получить нагоняй в понедельник считалось дурным предзнаменованием.
Не успела Эмили присесть
