А нет, черт бы вас всех побрал! Когда начал узнавать про ведьмочку, оказалось, что неясные пока недруги навострились и на нее. И каждый раз, когда ей грозила опасность, в груди будто что-то начинало жечь. Хитрожопый колдун сделал так, чтобы я не смог отвертеться. Пока магшкола — надежный тыл, но скоро ее выпускной, а в городе ее достанут, как пить дать! Не удивлюсь, если до нее все-таки доберутся и исполнят задуманное, умру вместе с ней, даже если будем находиться на разных краях света. Значит, надо сунуть ее куда-нибудь в безопасное место, и забыть о существовании мелкой заразы на веки вечные!
Тут я обманываю. О том, что она — та еще заноза, я узнал только после свадьбы. Конечно, когда выяснил, что мерзкие дядя с тетей собираются выдать ее замуж, чтобы избавиться от лишнего рта и заполучить наследство, стоило попридержать коней и просто припугнуть зарвавшихся гоблинов. Но, увы, поздно спохватился: документы на брак со стариком из соседнего поместья были уже подписаны, а храмовники уведомлены о готовящемся таинстве. Бороться можно с чем угодно, кроме религии. Сожгут на костре — и не поморщатся. Так что пришлось действовать быстро и необдуманно. Подменять дряхлого женишка собственной персоной. Родственнички и пискнуть не посмели, трусы! Еще бы, они-то прекрасно знали, кто перед ними. Чтобы хоть как-то оправдать свое нахождение вблизи ведьмы, вернее, нахождение моих бугаев, я обложил ее родственников данью. Не слишком большой, чтобы не было тяжело. И ведь верил тогда, что и правда спасаю зеленоглазую чертовку. Знал бы, какая она на самом деле, пожалел бы несостоявшегося престарелого молодожена.
И чуть не умер на месте, когда Боги благословили наш союз! Они что там, бормотухи перебрали?! Да я видел ее так близко впервые в жизни, и уж точно не собирался провести с ней остаток дней под одной крышей. Мое дело в принципе не подразумевает пресловутое «жили они долго и счастливо», причем, по обоим пунктам. Но что-то на небесах в этот день пошло по кривой дорожке, и вместо обычного росчерка в документах я получил… Ооо, это просто невозможно! Я-то собирался побыть ее законным мужем некоторое время, пока не разберусь, кто же на нее охотится. И отобью эту самую охоту!
Пришлось тащить девчонку в клан. Уверенный, что та испугается кучи жестоких на вид и по сути мужиков, будет вести себя тише воды ниже травы. Ага, щас! Эта… Ева вытворяла вещи, достойные не просто наказания — самой жестокой порки! Не сразу понял, к чему она такое вытворяет, а, когда дошло, захотелось рвать и метать. Ведьма собиралась лишиться девственности, да не со мной, а, судя по всему, с первым попавшимся членом. Хорошо, я был бы не против, сам на нее вообще не претендую — не хватало мне после благословения еще и консумации, и так несу за нее ответственность, которую не хотел! — но тогда же она потребует развода! Получит чертову ведьмину свободу, и упорхнет в неведомые дали. А я даже не получу права ее остановить. Но таскаться следом, чтобы кто-то не свернул ее дурную голову, в мои планы не входило. Пусть потерпит немного, я же, млять, терплю!
Решение перевезти ее в родительский дом было экстренным, но показалось правильным и простым. В глухой деревне под присмотром старой тетки она будет в безопасности, пока я разгребаю ее хреновы дела. Осталось недолго. Правда, после нападения разбойников — хотя, подозреваю, это были вовсе не мои недоброжелатели — стало ясно, что и сама девка прекрасно может постоять за себя. Она сильна, возможно, так же сильна, как отец. И, как только потеряет невинность, дар раскроется уже полностью.
И все равно осадок остался. Когда Ева лишилась чувств на тракте, безвольно повиснув на моих руках, я запереживал. Ладно, вру, я попросту испугался. И не потому, что вместе с ее жизнью могу лишиться собственной. Конечно, это главное — главное, сказал! — но от понимания, что девчонка вот-вот отойдет в мир иной, стало паршиво. Где-то в груди, прямо там, куда угодил меч одного из нападавших. Наверное, все дело в этом, в глубокой ране. Бывали стычки и похуже, но все равно истекать кровью — мало приятного.
— Ну что, кто там малую обидеть хочет? — лениво поинтересовался Януш, мой близкий друг и соратник.
Он как-то резко проникся симпатией к моей бесовской женушке, от души хохоча над ее проделками, пока я кипел в бешенстве и лихорадочно думал, как выбраться из этого дерьма.
— Скажу — не поверишь, — процедил я.
Мы сидели в трактире в деревушке, соседней от той, где я оставил ведьму. По уму, стоило бежать в дом, чтобы убедиться, что все в порядке. Но позволил себе небольшую передышку. Пара часов, не более.
— Я вообще уже ничему не удивлюсь, Ад, — ухмыльнулся друг. — Твоя жизнь охренеть как быстро меняется.
— Фигню не неси. Это… временно, — говорил и сам не верил.
Януш прекрасно осведомлен о том, по какой причине я умудрился вляпаться в плохо пахнущую историю. Воевать со стражниками, половина которых сидит на прикорме — это одно. Но идти против величины, которая вознамерилась убить мою, млять, жену… Не уверен, что хватит силенок.
— Я был в храме, так что можешь мне тут не лить, — буркнул собутыльник. — Выкладывай. Придумаем, что делать.
— Ты же знаешь, что король у нас — существо чисто номинальное, а правят всем давно другие люди? — спросил я вполголоса.
Не хватало еще, чтобы чье-то большое ухо расслышало мои слова.
— Ну так!
— Один из них — колдун Димитрий Сорай.
— Это тот, кто все время бодался с твоих усопшим тестем?
Посмотрел на друга удивленно.
— Откуда знаешь?
— А ты не знал?
— До недавнего времени мне было плевать.
Действительно, разборки сильных мира меня не волновали. Пусть хоть все друг друга перебьют, мне-то какая разница?
— Кстати, он не просто один из главных, а чуть ли не самый крутой, — вспомнил Януш, все еще поражая своими познаниями в политических распрях королевства. — И что, на старшем Зарае он решил не останавливаться?
— Черт его знает, но, кажись, так и есть. И те на тракте…
— Да уж догадался. Хреновато.
Мы помолчали. Вокруг сновали гуляки, многие из которых уже не могли идти достаточно прямо, чтобы не напороться на угол криво стоящего стола или заметить стул под коленями. Грудастая деваха без напоминания подлила браги в наши пузатые деревянные кружки, склонившись так, чтобы аппетитные груди почти выпрыгнули из огромного выреза. Януш облизнулся и звонко шлепнул бабищу по оттопыренному заду. Та тихо ойкнула и подарила ему призывный взгляд.
Не удивлюсь, если здесь придется задержаться. Он явно настроен на продолжение их знакомства где-нибудь в подсобке. Вон как смотрит. Я не против, пусть веселится. Спустить пар порой просто необходимо. Я бы тоже от такого времяпрепровождения не отказался. Наверное.
— А почему он ее просто не прикончит? — снова начал разговор Януш. — Не долбанет магией, или как это у колдунов делается?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Могу только догадываться, что Всеволод успел ее как-то защитить. Магически.
Кстати, скорее всего, так и есть. Он был достаточно силен, чтобы наложить на нее защиту от подобных поползновений. А вот от клинка или проломленной башки ее придется спасать мне.
— Да, дружище, ты попал, конечно, — подумав, заключил уже изрядно подвыпивший Януш через очередную длинную паузу. — Если он будет постоянно посылать к ней отморозков, то рано или поздно хоть один да ее достанет.
— Думаешь, я не понимаю? Значит, придется достать его первым.
— То есть? Переманить под себя всех наемников королевства?
— Была такая мысль. Не успею, — и вряд ли это возможно, — так что буду действовать нашим старым методом. Ловить главаря.
— Хера себе ты замахнулся! Ад, помнишь, что одолеть в поединке любого сильнейшего здоровяка и справиться с самым гаденьким колдунишкой — вещи несовместимые? Причем колдунишка по всем пунктам выигрывает.
— А есть еще варианты? Я уже задрался башку ломать. Ничего другого не лезет.
Друг покусал губы.
— Вообще, она тоже не лыком шита, как выяснилось, — протянул осторожно.
