планирует вспоминать то, что произошло в последние пару часов. Ни девушку, превратившуюся в змею, ни свое странное состояние, ни наши поцелуи.
– Пошли… – пробормотала я, осознавая, что вот прямо сейчас точно не найду ответа.
– У тебя пять минут. Надень красивое платье, – сообщил он и закрыл за собой дверь, оставшись снаружи.
Я с печалью посмотрела на окно. Побег не удался, и, надо сказать, где-то в глубине души я испытала облегчение. Все же решение бежать было спонтанным и не очень умным, хотя и соблазнительным.
Я выдернула из шкафа первое, что попалось под руку. Конечно же, рука ухватила самую яркую вещь – алое атласное платье в пол с обнаженной спиной. Смело, дерзко и сексуально. Был даже порыв засунуть его обратно в шкаф и выбрать что-то поскромнее, но я подавила это трусливое желание. Я красивая. Теперь – красивая. Могу же я начать воспринимать это тело не как плен, а как новые возможности? Могу ведь? И сама себе ответила, что нет, пока не получается. Но кто мешает мне раз за разом пытаться?
Я не привыкла долго наводить красоту. Возможно, перед походом в казино стоило нанести макияж, но я поняла, что косметику мы не купили. Да и для волос у меня была только расческа, а значит, вопрос решился сам с собой. Я не стала убирать волосы в косу: густые, черные, гладкие, они идеально смотрелись распущенными, а вот яркости лицу не хватало. Черты были выразительными, сочными, но красное платье обязывало. Тут я не могла ничего сделать, зато вышла из комнаты ровно через пять минут, как и просил Габриэль.
Он окинул меня заинтересованным жадным взглядом. На миг показалось, что в его глазах зажегся тот же сумасшедший огонь, который я видела раньше, и стало страшно. Вдруг маг только умело маскируется? А что у него там в голове – непонятно.
Но он только улыбнулся и отметил:
– Даже лучше, чем я себе представлял.
– Что? – начала я, не совсем понимая, но Габриэль уже ухватил меня за руку и потащил за собой.
– Все идеально, но нужно заехать в одно место. Добавить последние штрихи.
– Куда?
– В империю красоты, конечно. В этом платье губы должны быть алыми.
– А-а-а… – потрясенно пробормотала я, позволив протащить себя через весь дом на улицу. За воротами нас уже ждала карета, возле которой Габриэль меня снова удивил, открыв передо мной дверь. Я посмотрела на него с недоумением, но ничего не сказала.
– А куда мы вообще сегодня едем? – уточнила я. – Ну, после империи красоты?
– В казино, конечно же, – улыбнулся он довольно.
Ох, е ж мое… С казино у меня были очень и очень сложные отношения. Надеюсь, Габриэль не оставит меня там одну.
Глава 7
Сбылись мои самые страшные ожидания. Мы зашли в шумный зал казино, где сразу же повеяло атмосферой роскоши, азарта и легких денег. Голова закружилась, а руки зачесались от предвкушения, пока я мысленно себе шептала: «Нельзя, Кристина! Нельзя-нельзя-нельзя!»
Габриэль взял бокал с шампанским с ближайшего подноса и передал его мне.
– Осмотрись пока тут, погуляй. Понаблюдай за игрой, а я отойду ненадолго по делам. Никуда не уходи.
– Куда же я денусь… – прошептала я и вздохнула. Плохо. Очень-очень плохо. Зачем он меня оставил одну да еще дал такое недвусмысленное задание? Походи, осмотрись! Конечно, он ведь не знает, к чему это приведет!
Я послушно выпила шампанское, взяла еще и прошлась между столами, изучая, как тут все устроено, понаблюдала за людьми, за игрой. За тем, как работают крупье, и буквально через полчаса поняла, что очутилась в своей стихии.
Это было элитное заведение с проверенными игроками и большими ставками, денег на которые у меня не было. Точнее, не было, когда я тут появилась. Но кто в казино следит за деньгами? Их сюда приходят проматывать. Я всего лишь помогла некоторым расстаться с ними немного быстрее, чем они рассчитывали. Ничего личного, просто работа. Должна же я тренировать ловкость рук? Этому телу еще многому предстоит научиться.
Льется вино рекой, улыбаются девушки. Есть даже несколько таких же рогатых, как и я. Одна сидит на коленях у очень удачливого игрока. Другая со смехом пытается играть сама, но проигрывает раз за разом.
К девушкам отношение всегда снисходительное, вот и мне очень скоро предложили попробовать себя в игре. Я согласилась. Обещала себе этого не делать, но не смогла устоять. К тому же деньги, которые я собрала, пока прогуливалась по залу, нужно реализовать как можно быстрее, пока никто не заметил пропажи и не начал искать виноватого. К тому времени, как спохватятся, у меня уже будут карты и фишки и не будет денег. Это очень удобно.
А потом я просто исчезла. Перестала существовать. Мой мозг ушел в игру, и это было невероятно здорово и невероятно опасно… для казино, конечно.
Сначала я играла скромно, выигрывала ровно столько, чтобы не вылететь из-за стола. Вникала в тонкости игры. В то, как тут ходят карты. Привыкала к новой колоде, которая в моих руках становилась живой, и наслаждалась моментом. Так я снимала стресс, а стресса накопилось ой как много за последние дни.
А потом меня понесло, и я не смогла остановиться, пока не сгребла к себе целую гору фишек.
– Пожалуй, на сегодня мне хватит, – сыто улыбнулась я и победно посмотрела на соседей по игре.
– Нет. Так дело не пойдет, – получила в ответ от одного из игроков и с тоской заметила, как к моему столу бежит охрана и явно владелец казино. Никто не любит, когда их оставляют с носом. Везде одно и то же. Но у себя я не была демоном, и иногда приходилось или делиться, или оставлять весь куш, а тут… тут я не планировала сдаваться, фишечки стопками сложила. Это мое.
– Ты жульничала! – заявил охранник и протянул руку к моему добру. Вид он при этом имел устрашающий и поигрывал внушительной мускулатурой. Но нет, не напугал. Я чуть ли не силой мысли оторвала дверь в комнату. Значит, если надо, смогу оторвать ему руку или ногу. Боже, сколько же во мне кровожадности!
– Чем докажешь? – парировала я, решив, что лучше сначала пойти по пути переговоров, но фишечки по зеленому столу все же пригребла к себе поближе, получилась внушительная такая куча.
– Мне не надо доказывать, девочка, я просто знаю, что нельзя столько выиграть честно, – неприятным, покровительственным тоном сообщил он и окончательно вывел меня из себя.
– То есть… – Я приподнялась и зло уставилась на оппонента: – Жульничало казино?
Мужик растерялся:
– Что за глупости ты несешь?
– Ну а как иначе? Что это за казино, где нельзя честно выиграть?
– А она дело говорит! – поддержали меня со стороны.
Вообще наш спор начал привлекать внимание. Народ насторожился в предвкушении возможной драки, охранник начал
