А Вильгельм только и рад новому другу.
— Вау, Крайтон, ты умеешь нормально улыбаться?
— Представь себе, — огрызнулся он.
— Ладно, предупреди всех об объединении. Вильгельм, пошли гулять.
Лизнув пальцы Дэрека, пёс на всех парах рванул в сторону поляны, где мы вчера тренировались, на ходу хватая пастью листья. Игривое поведение собаки и меня развеселило. Может, и хорошо, что Крайтон предложил объединение. В конце концов, меня выделили за умелую организацию, но я лишь озвучивала его слова. Может, он и придурок, но умный придурок. А вот необходимость вновь встретиться с ним вечером, чтобы передать магию, сильно пугала. Вчера я так обессилела, что до сих пор ощущала себя невероятно слабой. Выдержу ли я ещё одно магическое переливание?
— Ты ходишь одна так далеко? — догнали меня слова Крайтона, наполненные неодобрением.
— Ты ещё здесь? — проворчала я, оборачиваясь через плечо.
— Ты уходишь слишком далеко, — насупился он.
— Обычно мы гуляем с Фабианой, — пояснила я, развела руками в сторону и охнула, когда Вильгельм вцепился в мою штанину.
Дэрек весело рассмеялся, нагнулся, чтобы поднять с земли палку и, свистнув псу, бросил её в сторону. Пёс, радостно провыв, с пробуксовкой рванул за снарядом.
— И с Фабианой опасно, — Крайтон скрестил руки на груди, глядя гневно.
Какое ему вообще дело?
— Я вооружена, — в подтверждение вытащила из кармана концентратор, который так и не вернула ректору.
— Откуда ты его достала? Нам же запретили пользоваться вспомогательными артефактами.
— Мало ли, что нам запретили. Я жить хочу.
После нападения белок и лисы, моё отношение к случайному воровству резко поменялось. Не украла, а одолжила в целях самозащиты. Потом верну.
Пёс прибежал обратно, неся в пасти не палку, а лоскут ткани. Мы с Крайтоном озадаченно переглянулись, а следом зелёные глаза парня распахнулись в испуге. Он рванул ко мне и толкнул к себе за спину, защищая от вышедшего из-за кустов… скелета. Вот только атаковать не стал, а, как и я, рассматривал нелепое на вид умертвие. В отличие от других зомби, которых мы видели, он не щеголял обвисшей кожей и выпадающими внутренностями, а представлял собой выбеленные кости, соединённые между собой зеленоватой энергией. И поверх тщедушного костлявого тела были надета потрёпанная одежда: короткополая шляпа, пиджак и штаны, лоскут которых нам и принёс радостный пёс. Скелет снял с гладкого черепа шляпу, немного смущенно сжав её костлявыми пальцами.
— Джордж прибыл служить, хозяйка, — зловещий голос разнёсся вокруг нас.
Крайтон стремительно развернулся, глядя на меня со смесью изумления, возмущения и злости.
— Ты совсем с ума сошла, Слоул, поднимать умертвие третьего уровня?
— Упс, — только и смогла выдавить я из себя и беспомощно взглянула на своего единственного союзника… бигля.
Глава 19
Крайтон схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул.
— Какое «упс», Слоул? Быстро разорви с ним привязку и упокой обратно, пока нас не поймали на горячем…
Заглядывая парню за спину, я изумлённо хлопнула глазами. Скелет смотрел на меня светящимися глазницами, взглядом преданной собаки. Даже Вильгельм на меня так не смотрит. А я прокручивала в голове последние события, пытаясь понять, когда успела поднять и, главное, как такое сильное умертвие.
— Я понятия не имею, о чём ты говоришь, — поморщилась досадливо. — Поэтому хватит меня трясти. Я вообще не представляю, когда успела поднять его, не то, что подчинить.
— Мы же это проходили на четвёртом курсе, — процедил парень и постучал кулаком по моему лбу. — Совсем глупая? Мозгов хватает только как чужую силу воровать?
— Да прекрати ты! — огрызнулась, отталкивая его руку.
— Хозяйка, Джордж ждёт приказа, — вежливо напомнил о себе скелет.
Я мстительно покосилась на психа Крайтона, а его глаза заметно округлились.
— Ты что задумала? — прошептал, угрожающе прищурившись.
— Раз такой умный, сам его и упокой, — отозвалась язвительно, с удовольствием наблюдая мелькнувший в зелёной заводи глаз испуг.
— Ты точно на лекциях спала, — мучительно закатив глаза, отозвался он. — Никто не может это сделать, кроме тебя. Ты хозяйка, привязка тоже у тебя, поэтому будь добра, реши возникшую проблему.
Я устало потёрла виски, лихорадочно соображая.
— Сейчас времени катастрофически не хватает. Давай, спрячем его до вечера и отправимся на практику?.. А потом решим, что делать.
Крайтон шумно выдохнул, раздувая щёки.
— Ты меня в могилу сведёшь.
— Это вряд ли, ты же не зомби… — пробормотала, виновато улыбаясь.
Некромант бросил взгляд на ворота, у которых уже собирались адепты, и поджал губы.
— Ладно, прикажи ему спрятаться в кустах или яме и вылезти, только когда ты его позовёшь.
— А если Джорджа украдут? — засомневалась я. — Или на него нападут другие зомби?
Странное дело, но я совершенно не боялась скелета, более того, он казался мне симпатичным.
Крайтон глухо зарычал и зарылся пальцами в густые волосы.
— А вы тут… чего? — раздался за спиной недоумённый голос Фабианы, заставив меня подскочить на месте и резко обернуться.
Сердце бешено заколотилось в груди.
— Не видно? — хмуро отозвался Крайтон, показав в сторону скелета, вокруг которого носился бигль, пытаясь урвать ещё лоскут ткани от штанины.
Или он таким образом пытался добраться до костей?
— А-а… — протянула соседка, так и зависнув. — А-а… слушай, помнишь вчера у тебя сгусток энергии сорвался во время заклинания поднятия умертвий?
— Проклятье, — выругалась я обречённо.
Крайтон сверкнул гневным взглядом, но внезапно вскинул голову и пристально посмотрел на Фабиану, которая уже успела переодеться для практики.
— Снимай накидку.
— Чего?! — изумилась Фабиана.
— Чего-чего, — передразнил некромант. — Раздевайся, будем Джорджа упаковывать. А ты, — он резко повернулся ко мне. — Прикажи ему не сопротивляться.
— Что ты задумал? — прищурилась настороженно.
— Разберём твоего друга на косточки, — усмехнулся псих, — и пронесём в архив в накидке Фабианы. Полежит немного, ночью соберём обратно.
Я задумалась, но эта идея мне показалась лучше, чем просто бросить Джорджа в лесу под кустом.
Для начала пришлось отвести бигля домой, очень мешался и путался под ногами. И, пока я ходила, Фабиана с Дэреком практически разобрали скелет.
— Хозяйка… — протянул он, клацнув челюстью.
Я сняла черепушку и положила рядом с ключицей.
— Не бойся, это ради твоей безопасности, ночью вернём тебе прежний облик.
— Хватит с ним болтать, — огрызнулся торопящийся Крайтон. — Это просто подчинённое умертвие, он ничего не чувствует.
— Это ты ничего не чувствуешь, — скривилась я в ответ.
Крайтон связал узлом концы накидки и поднял.
— Отвлеките магистров, я быстро.
— Смотри, сильно там костями не греми, — пожелала ему на дорожку, взяла Фабиану за руку и потянула к тропинке, что вела к воротам.
Адепты шумно переговаривались, Малыш взволнованно выглядывал нас и, заметив, махнул рукой.
— Где вы, проклятье вас раздери, пропадали? — накинулся раздражённый куратор.
— Полегче, Форд, — усмехнулся подошедший ректор. — Адептка Слоул гуляла с Вильгельмом, отрабатывая наказание, а её соседка, вероятно, ей помогала. Верно?
— Хорошо, а где Крайтон тогда? — нахмурился магистр.
— Он испачкался и пошёл переодеваться, — легко соврала Фабиана и невинно похлопала ресницами.
— Ну что за мальчишка? — в сердцах выругался куратор и пошёл проверять остальных.
— Есть какой-то план? — недовольно поинтересовался Джастин, глядя на меня. — Ты же у нас за главную… — добавил саркастично, но я лишь отмахнулась.
— Сейчас Крайтона дождёмся и по дороге всё обсудим.
— А причём тут Крайтон? — удивилась соседка.
