Братья Ралроиг действительно старались не оставлять лурбиек без присмотра. К счастью, у Шона и Авайи было много пересечений в учебном плане. Да и факультативы они посещали одни и те же, поэтому было легко отслеживать расписание девушек и сопровождать их в вечернее время. Дарайя уже привыкла к почти постоянному присутствию Рика рядом с собой, уже не пугаясь высокого и плечистого мужчины. Его ненавязчивая и не показная забота совсем не давила на неё. Невольно вспомнились чуть показные жесты Данкура, которые и раньше немного давили на девушку, будто ожидалось что-то в ответ… Как, впрочем, в итоге и оказалось. Теперь, на фоне Эйдирика, это было особенно заметно. Раньше она нервничала, списывая свои ощущения на влюбленность, а сейчас всё более расслаблялась, позволяя себе быть самой собой, не пытаясь показаться лучше, не подстраиваясь под мужчину. И со стороны Рика не чувствовалось ничего вымученного, он тоже просто был собой, не играя на публику, не заботясь о впечатлении, которое производит на окружающих. Оказалось, что мужчина знает много об истории их мира, интересно рассказывает об известных фактах, преподнося их с новой, иногда очень неожиданной стороны. И поздним вечером, когда Дарайя наконец-то покидала мастерскую старого артефактора, они не просто шли к кампусу, а частенько делали крюк, чтобы подольше поговорить.
Именно на этом и решила сыграть Рончейя, решившая уже почти к концу семестра свою собственную проблему ускользающего сквозь пальцы богатого любовника. Запущенная ею новая сплетня, на этот раз про связь лурбиек и братьев Ралроиг, была очень похожа на правду, подтверждаемая массой невинных на первый взгляд фактов. Действительно, девушек и этих мужчин слишком часто видели вместе, чтобы просто отмахнуться от гаденьких разговоров. А с другой стороны, девушки уже на третьем курсе, да тут половина к этому моменту находит себе сердечного друга… Поэтому особого эффекта, ожидаемого Рони, не получилось. Она бы даже расстроилась, если бы не случившееся вскоре…
Глава 19
Как обычно, всё началось с веселых посиделок в трактире, где зарождалась дружба навек, частенько выветривающаяся уже к утру, и где случались драки насмерть, неожиданно для участников этих кулачных боёв ставшие началом той самой дружбы…
Литар Спарейвик, однокурсник лурбиек, еще в первый год учёбы пытавшийся ухаживать за Дарайей, но получивший отказ, до сих пор не мог забыть её слова:
— Для вас, оборотней, если не истинная пара, то ничего серьёзного не выйдет. Я так не могу и не хочу.
И вот за прошедшую осень про эту якобы серьёзную девушку каких только сплетен пришлось наслушаться. Ну ладно, вроде бы с Данкуром разъяснилось, напридумывали всё. Но дыма без огня всё же не бывает. А сейчас лурбийки не скрываясь ходят везде с братьями Ралроиг. Те, конечно, не оборотни, но и помолвочных браслетов пока на руках у девушек не видно.
Примерно такие мысли крутились в голове захмелевшего леопарда, когда в трактир зашли те самые девушки в сопровождении братьев. Может, ничего бы и не произошло, если бы сосед Литара не подзуживал на ухо:
— Ха! А тебе отказала. Что, хвост недостаточно длинный и пушистый оказался?
— Да сдалась она мне! — разозлился Спарейвик.
— Ну да, ну да… — не унимался провокатор. — Так я тебе и поверил!
На беду, тут ещё и Данкур решил побренчать, обратив на себя внимание и раздражая и без того обозлённого леопарда. Только этим можно объяснить его следующую реплику, обращенную к братьям:
— Что, родственнички, привыкли по-семейному друг за другом донашивать. А теперь Эйдирик даже и за Данкуром не погнушался… — не успел договорить он.
Стремительно приблизившийся Рик схватил пьяного студента за грудки и встряхнул, как нашкодившего кота:
— Если не умеешь пить, так и не начинай! — хотел по-хорошему, без членовредительства и увечий, выволочь хмельного оборотня из трактира Рик.
Но тут кто-то из друзей леопарда, такой же нетрезвый, азартно заорал:
— Наших бьют!
А поскольку оборотни в Тербии всегда были сплоченной общиной, то и получилась эпичная битва людей против оборотней. Девушек вытолкали на улицу, чтобы те не пострадали случайно. Испуганные студентки с ужасом прислушивались к происходящему внутри. А там, похоже, в ход пошли не только массивные скамьи, но и столы, судя по доносящемуся грохоту. Вскоре кто-то не удержался и подключил магию, не подумав о последствиях применения огня среди деревянной отделки и деревянной же мебели. К счастью, в трактире было достаточно магов воды, чтобы не допустить пожара…
Но в результате помещение наполнилось жаром и паром, а промокшие насквозь бойцы поспешили выскочить наружу, прямо в руки к подоспевшей страже. Повезло, что многие стражники когда-то сами учились в Магической Академии, да и хозяин трактира как раз недавно задумывался о замене части мебели и небольшом ремонте. Ушлый делец прикинул грядущие расходы на теперь уже полноценный ремонт… и скромно увеличил сумму всего лишь втрое. А что? На время работ придется закрываться на какое-то время, это же упущенная прибыль. Именно это он и заявил в ответ на сомнения в обоснованности суммы.
Сперва стражники переписали всех участников драки и хотели поделить озвученную пострадавшей стороной сумму поровну. Самые бедные студенты уже схватились за голову, готовясь к переходу на полуголодный режим в ближайшие полгода-год. Но кто-то резонно заметил, что затеяли драку два конкретных студента, вот пусть и расплачиваются.
— А что вам мешало не ввязываться в наши разборки? — насмешливо перебил нахала Рик. — Хорошо, половина вины на мне и Литаре, вот половину суммы мы и внесём с ним. Вторую половину делите на остальных.
С этим тут же согласились все присутствующие, уже напуганные грядущим безденежьем, а теперь их неприятности заметно сокращались. Только леопард, с чьего длинного языка и началась битва, что-то недовольно пробурчал. Но посмотрел на сердитые лица товарищей и только вздохнул. Не так уж он и беден. “Ну до летних каникул не буду в трактиры ходить, так оно, может и к лучшему…” — подумал почти протрезвевший и потому пристыженный Литар.
Список виновников с указанием долга каждого стражники передали хозяину заведения, уже прикидывавшего, как бы еще на материалах и работниках сэкономить. С последним вопрос решился очень быстро, так как несколько магов сами предложили свою помощь в обмен на уменьшение требуемой от них суммы. После небольшого торга было достигнуто взаимовыгодное соглашение. Парочка затесавшихся в буйную компанию артефакторов ещё и пообещали переоборудовать кухню, сделав её более современной и более экономичной. Хозяин даже стал подумывать, а не устраивать ли подобные инциденты время от времени. Скажем, раз в пять лет…
Кроме него был ещё один человек, порадовавшийся случившемуся. Рончейя поняла, что теперь несколько недель о драке будут судачить все, кому не лень. Остаётся только ненавязчиво напоминать, из-за кого случился конфликт, и на что намекал пьяный котик.
Как оказалось, рыжая красотка была права. Слухи не утихали довольно долго, заставив оправившуюся было Дарайю снова спрятаться в свою раковину. Она почти поселилась в мастерской, где помогала Мерлинату изобретать безлошадную повозку, способную передвигаться по магдорогам с неимоверной скоростью, почти втрое быстрее лошадей. На разговоры с Риком времени совсем не оставалось, да и боялась она, что опять кто-нибудь гадость скажет, увидев их вместе. Поняв это, мужчина стал встречать девушку вместе с Авайей и Шоном, исключая этим возможную двусмысленность их торопливых поздних прогулок от мастерской до кампуса.
А потом наступила зимняя сессия, став единственной заботой всех студентов и заставив забыть о прочих глупостях. Всё успокоилось и подзабылось. И Дарайя сама не поняла, как согласилась составить компанию Авайе и братьям на зимних каникулах…
