Сколько не крась, но всем видно всё равно, что я далеко нездорова и не излучаю счастье.
Тронный зал встретил меня… Не поверите! Тишиной. Недавний гомон резко спал, множество глаз смотрели на меня с жалостью и удивлением. Я прошла в середину зала, оглушая всех стуком каблуков. Подошла к Лератфану, в руке которого был пресловутый мешочек, вытащила оттуда бумажку и весело проговорила:
— Каким же способом убить себя легко и быстро сегодня? Хм… Это что за каракули? Вой… А это „В“ или „Б“?! — возмущалась я, пока не расшифровала содержание бумажки. — Вой магической шпагой, тьфу ты, то есть бой! Ожидаемо! У всех есть запасной глаз? У кого нет, просьба приобрести, он вам явно пригодится.
В обморок никто не падал, и слава Богу. Все просто открыли рты, озираясь по сторонам. Я дошла до наблюдателей, встала рядом с ведьмой. Винсент проследил за мной, покачал головой и нагло спросил:
— Вам, господин Лератфан, сноха нужна или наёмный убийца?
— Что за бред вы несете? — встрепенулся ворон.
— Никакой это не бред, — отмахнулась я. — Знаете, я после этого отбора напишу книгу: „Смертельно опасный отбор, выживает сильнейший“. Как думаете, она будет иметь успех?
— Что вам на сей раз не нравится?
— О! Всё прекрасно. Почему бы не дать тёмные артефакты, которые сосут энергию в руки девушкам и заставить их драться на них? Изу-у-умительно-о-о! — ответил за меня Винсент.
— Нам нужна сильная и, желательно, магически одаренная женщина рядом, — подал голос Лариль.
— Времена нынче неспокойные, она должна уметь постоять за себя, — добавил Вальтер.
— Ну да, — продолжила демонесса, — вы ведь сами не в состоянии.
— Оружие в руках держать не умеете? — спросил дроу, сейчас он тоже был недоволен.
— Ладно, я согласна, жена не должна быть простой. Тогда я предлагаю учить девушек этому! Каждый из наблюдателей станет на время отбора учителем. Например, госпожа ведьма может преподавать бытовую магию, всем известно, что ведьмы в ней преуспели. Господин вампир, неверное, прекрасно разбирается в магии смерти. Если нет, то я могу заменить его, некромантия для меня несложна. А как насчет вас, — в упор посмотрела я на Винсента, — вы — архимаг. Я уверена, что у вас в рукаве много интересных приемов. Дроу может преподавать оружейное дело. А госпожа Фея и господин Друид с удовольствием покажут чудеса белой магии. Что касается всех остальных — вы тоже можете что-нибудь да показать.
— Я хороша в шитье, — радостно сказала эльфийка.
— Если дело касается вкуса и стиля, а это немаловажно для будущей принцессы, то я тоже буду полезна, — улыбнулась демонесса.
— Магия перевоплощения со мной на „ты“, — поддержал идею оборотень.
— А я могу преподавать историю рас, происхождения мира и всего прочего, — смущенно отозвался Вениамин.
— Я подумаю, — буркнул русал. — Плавать все умеют?
— Значит все „за“?! — спросил Винсент. Все коротко кивнули.
— Хорошо, я даю разрешение на учительскую деятельность, — недовольно выдавил из себя король воронов. — Удачи, испытание сегодня в пять.
Когда за последней невестой закрылась дверь, наблюдатели вперились взглядами в меня.
— Вы пытаетесь проделать во мне дыры? Бросайте это дело.
— Вы молодец, но идея немного нелогична, — сказал вампир, который решил остаться тоже.
— Она логична, — вмешался Винсент. — Девочки получат дополнительные знания, которые могут помочь в будущем, теперь надо лишь составить расписание.
— Расписание? — не поняла ведьма. — Я думаю, что лучше будет сделать что-то наподобие клубов. Кто куда хочет, тот туда и идет.
Начались споры, шипение и выяснение отношений. Все опять поделились на два лагеря, один усиленно поддерживал ведьму, другой дракона. Сам дракон отошел в сторонку, тяжело вздыхая и качая головой. Я поступила также.
— Хорошо себя чувствуете? — вкрадчиво проговорил архимаг, нагнувшись ко мне.
— Да, а что вчера было?
— Скажем так, мост решил, что вы не можете просто так уйти и ударил вас откатом.
— Скверно, — прошипела я. Противный мост.
— Дальше вы потеряли сознание, и мне пришлось вас ловить. Скажу честно, я поражен. После такого живут минут пятнадцать, не больше. А вы…
— Зараза не тонет и в огне не горит, — усмехнулась я.
— У вас слишком вспыльчивый характер, но вы неплохая, — с полуулыбкой произнес дракон.
— Вы тоже неплохой, но комплименты у вас отвратные, — скривилась я.
— А я и не собираюсь вам угождать. Вы не в моем вкусе, — отправил ответную шпильку Винсент.
— Слышите грохот? Это камень с души упал, — оскалилась я.
Больше мы не говорили, даже отошли друг от друга.
Спор двух лагерей кончился тем, что мы бросили монетку. Монетка порадовала дракона и его приспешников, и очень сильно разозлила ведьму. Итог: спор закончился хорошо для архимага, и плохо для монетки, на которую пал гнев ведьмы — раздосадованная колдунья сотворила какое-то замысловатое заклинание и со всей мощи ударила им по ней. Мы все облепили железяку по кругу, смотря, как она горит… Белым пламенем. Красиво, но странно.
— Это потому, что там уруса много, — с умным видом заключила ведьма.
— Не-е-ет, — не согласился вампир. — Это из-за напыления инаком.
— Что за бред? Это из-за золота! Оно особенное у воронов, я знаю, — сказала демонесса.
Мы с Винсентом переглянулись, обменявшись страдальческими взглядами.
— Вообще-то это из-за ауры зала. Чтобы обеспечить безопасность членам королевской семьи, поставлена защита против магии. Ни одно боевое заклинание не сработает как надо, — рыкнул архимаг, запустив фаерболом в… меня! Пышная юбка заискрилась и вспыхнула, играя холодным белым огнем. Я стояла и смотрела как полыхаю, пока до меня доходило произошедшее сейчас.
— Isaro! — выкрикнула я и юбка потухла. — Вы в своём уме?
— Просто вы в сторонке стояли, прямо-таки наглядное пособие, — злорадно улыбался мужчина.
— Хотите фокус?! — вернула улыбку я. Не дождавшись ответа, я припечатала: — wadiva ka!
Полы черного камзола мужчины вспыхнули обычным рыжим огнем.
— Теперь понимаю, почему вас спустя столько попыток до сих пор не завоевали, — усмехнулся он, сбив пламя. Мужчина кошачьей походкой подошёл ко мне. — Ваша магия полностью сметает все границы, потому вы практически неуязвимы. — Обойдя меня по кругу, он щурил глаза и что-то нашёптывал.
— Что вы делаете?
— Мне интересно узнать, почему только валькирии могут пользоваться магией Арханов. Предлагаю прогуляться сегодня вечером, хочу поговорить наедине.
— Предлагаю вернуться к теме разговора, — влез в наш диалог вампир.
Мы и вернулись в реальность, буравя друг друга взглядами. Пока наблюдатели составляли расписание, наша дружная компания умудрилась ещё несколько раз поругаться. Дважды заглядывал Лератфан. Он садился на трон, закидывал ногу на ногу и начинал вставлять комментарии. Комментарии никому не пришлись по вкусу, а потому мы сменили место дислокации, променяв тронный зал на малую гостиную. Облепив круглый столик, наблюдатели выписывали листы с расписанием.
Когда все было готово, мы попрощались и синхронно выдохнули. Каждый наблюдатель пошел в свою сторону, обмахиваясь листочками с расписанием.
Раздавая недавно написанные листы своим валькириям, я мимоходом выслушивала жалобы, претензии и возмущения. Каждая по пятнадцать минут мусолила одну „из ряда вон выходящую“ историю, рассказывая со всеми возможными (и невозможными) эмоциями. Каждая сходилась к тому, что они белые и пушистые, а все остальные черные и слизкие. Я продолжала кивать, сочувственно вздыхать и молится, чтобы эта словесная диарея побыстрее заканчивалась.
Когда я вернулась в комнату, то просто рухнула на диван. Лиран уже привыкла к тому, что я люблю заливать в себя по нескольку литров чая. При виде меня она слезла с подоконника и поплелась на кухню.
— Я слышала, что это очень опасно, — цокая языком, сказала горничная, выслушав меня. Она согласилась составить мне компанию, устроившись в кресле напротив. В руках она держала изящную чашечку, маленькими глотками отпивая горячую янтарную жидкость.
