Эльвия проскользнула в образовавшуюся щель, словно кошка через решетку, и тут же задала вопрос в мрачную пустоту:
– Дедушка, ты здесь?
Никто не ответил. Приятели протиснулись за Эль. Телефонных фонариков и слабого уличного света, просачивающегося сквозь одно маленькое прямоугольное окно под потолком, не хватало, чтобы развеять сумрак полуподвального помещения.
– Ты правда думаешь, что твой старик закрылся в этой дыре на несколько замков, чтобы ты его отыскала и освободила? – на лице Фела заплясала ироничная усмешка.
Эльвия посчитала вопрос обидным и проигнорировала его:
– Здесь где-то должен быть выключатель, ищем!
На этот раз повезло Айси – она отыскала кнопку в дальнем углу помещения:
– Вроде нашла.
Но ожидаемого результата нажатие не дало.
– Может, лампочка перегорела? – предположила Айсин. – Похоже, здесь есть еще одна комната… Пойду осмотрюсь. Только прошу, Эль, никакого открытого огня, тут целый ворох легковоспламеняющихся предметов! Одно неверное движение…
– Окей, – с огласилась Эльвия, отдав должное здравому смыслу, и заприметила железный столик века эдак двадцатого, весь ржавый и с облупленной коричневой краской. Казалось, он едва держался на покосившихся ножках. Положив телефон на стол к неработающему масляному фонарю, она собралась действовать: – Иди сюда, помоги передвинуть в центр.
– Тебя, барышня, надо бы научить этикету, – возмутился Фел. – И ли ты принципиально не произносишь «пожалуйста»?
– Пожалуйста, – передразнила Эль, считая это слово неуместной формальностью в текущей ситуации.
Парень все же подошел и уперся в стол руками: поднявшийся от незначительного движения столб пыли заставил его громко чихнуть.
– Один из этих слоев повидал еще отрубленную голову Болейн, – негодуя, Фел протер заслезившиеся глаза и показал на пол подвала. – Если я умру под этой гадостью, я буду являться тебе во снах.
– Не уверена, что привидения существуют, – усмехнулась Эльвия, и они вместе толкнули стол.
С оглушительным скрежетом он проехал до центра помещения, оставив борозды от металлических ножек. Эль бесстрашно забралась на стол и дотянулась до одинокой лампочки, висящей на неказистом проводе. Она слегка ее повернула, и тесное пространство осветилось тусклым теплым светом.
– Ура! – воскликнула Эльвия, радостно улыбаясь. – Всегда работает одинаково!
Лампочка еще несколько секунд размеренно покачивалась, словно маятник, заведенный прикосновением девушки, и рваные тени плясали в такт музыке света. Эльвия спрыгнула и подняла в воздух новое пыльное облако. Феликс опять чихнул.
– Надо вручить кому-нибудь ветошь с ведром, дышать невозможно.
– Ветошь? – Эль одарила приятеля удивленным взглядом. – Думаешь, девчонки клюют на старинные словечки? Да и боюсь, тут не поможет даже клининговая компания.
В помещении стоял запах тлеющей бумаги и сухости, разве что у двери к нему примешивался оттенок сырости – на бетонной стене в местах, куда протекала вода с улицы, расцветала плесень. Два стеллажа с потрепанными книгами едва поместились справа от входа и грозились вот-вот развалиться в прах; пара черных стульев и круглый столик в центре были единственными красивыми деталями в интерьере из-за витиеватых узоров на спинках. Возле стеллажей возвышалась башенка из ветхих чемоданов, на которую Эльвия закинула свой тяжелый рюкзак. Корявое плетеное кресло с немного подгнившей ножкой расположилось рядом с громоздким дубовым столом. На его деревянной поверхности валялась груда исписанных бумаг, оставленных в беспорядке, словно впопыхах.
Феликс, чтобы нечаянно не споткнуться, поднял большую картину, которая неприкаянно валялась под ногами, и прислонил ее к одному из стеллажей.
– Можешь повесить туда, она органично впишется, – по-хозяйски предложила Эль, указав на пустое место на стене.
Картину словно специально оттуда убрали, ведь остальная часть стены терялась под другими художественными работами, покрытыми таким слоем пыли, что различить изображенное было практически невозможно.
– Органично? – с иронией уточнил Фел и взглядом эксперта оценил грязный пейзаж с пшеничным полем и закатным безоблачным небом в зелено-бронзовой раме. – Органично тут смотрелась бы парочка крыс и тарантул, но никак не это. Блин, фу, зря сказал…
Фела передернуло – крупный гладкий паук песочного цвета с мохнатыми длинными лапками отдыхал в центре бархатной паутины, напоминавшей кружевную салфетку из белоснежной пряжи. Парень собирался задавить насекомое, но Эльвия громко запротестовала:
– Не трогай Ивана!
– Ивана? Серьезно? – е го физиономию еще сильнее исказило от отвращения.
– Да, это мы сюда заявились, в его дом.
– И часто ты даешь имена незнакомым паукам?
– Просто решила, что ты проявишь сочувствие, если вы будете знакомы, – улыбнулась Эльвия. – Ктому же, пауки считаются хранителями дома и, если убьешь его, потеряешь удачу. Нам это ни к чему.
Феликс вздохнул и не стал спорить. Паутина, впрочем, обнаружилась и в других углах, и на нижних слоях «торта» из чемоданов, поэтому ему пришлось просто смириться с таким сожительством. В любом случае, Фел предпочел устроиться подальше от «логова зверя» и уселся в плетеное кресло, принявшись с неподдельным интересом изучать рукописи со стола.
– Твой дедушка был астрономом? – с просил он, когда Эль подошла к столу и заглянула другу через плечо.
– Ого, я не знала, – изумилась она, обнаружив на бумагах схематичные рисунки планет, звездного неба, солнечной системы и многочисленные рунные формулы с разными расчетами, бо́льшую часть которых она не понимала, несмотря на эрудированность. – Наверное, так он и искал портал в магический мир.
Эльвия взяла несколько листов, чтобы получше рассмотреть записи, но заприметила под ними знакомую вещицу:
– Не может быть!
Она схватила старый фотоаппарат в плотном кожаном чехле и, чтобы нечаянно не разбить, надела на шею прочный ремешок, как учил Виктор.
– Я действительно нашла след дедушки!
– А, то есть до этого ты все-таки сомневалась? – Фел оценивающе взглянул на подругу и по-доброму усмехнулся.
– В таких делах никогда нельзя быть уверенным до конца. – Эль пожала плечами, доставая раритет. – Но это… Это точно принадлежит ему. Видишь инициалы?
Она указала на две крохотные заглавные буквы «Р» и «В», вычерченные со стороны видоискателя в левом верхнем углу под механизмом перемотки пленки и экспонометром; такая надпись была видна только фотографу.
Эльвия не успела продолжить: за маленьким окном вспыхнула молния, осветив комнату и сделав тени резкими, а стены вздрогнули от разразившегося грома. Лампочка тревожно заморгала в такт учащенному сердцебиению девушки, и в мутное оконное стекло с усиленным рвением заколотили огромные капли и градины. Тихое помещение опять озарилось белой вспышкой, после чего еще быстрее грянул молот грома. Лампочка погасла; где-то на улице завыла автомобильная сигнализация; к окну прилип мокрый лист, напоминавший чью-то ладонь. Раздался крик.
Эльвия и Феликс тревожно переглянулись и бросились к Айсин…
* * *
Оставив приятелей, Айси преодолела узкий черный коридор и оказалась во второй комнате, тут же поморщившись от запаха тухлого мяса. Внимательно осмотрелась, освещая пространство слабым телефонным фонариком: односпальная полуразвалившаяся кровать, рядом – разбитый радиоприемник, винтажный платяной шкаф, одинокий деревянный стул и нечто высокое и прямоугольное, спрятанное под тяжелым пыльным ковром-гобеленом. В целом, помещение походило на монашескую келью, вот только стены из серого бетона были изрисованы мелом, демонстрируя образы планет и созвездий, так что Айсин это место напомнило планетарий. Детализированные изображения космических объектов, причудливые символы, руны и надписи были старательно выведены даже на полу и потолке.
Глянув на экран смартфона, Айси с разочарованием обнаружила, что сеть не ловит, и решила непременно подняться на поверхность – отправить сообщение отцу. Однако для начала она сочла своим долгом тщательно собрать все улики и шагнула к центру комнаты в поисках лучшего ракурса для фотографий. Крошечные камешки и песчинки хрустнули под обувью. Даже сквозь подошву кроссовок Айси чувствовала холод бетона, заставивший все тело покрыться мурашками, хотя в последнее время ее не беспокоили низкие температуры. Айсин предположила, что это влияние страха, создавшего червоточину в ее непоколебимом рационализме, но одернула себя и постаралась не думать ни о чем сверхъестественном.
