нами! Ах, золотое было времечко!..
Дон Клеофас замолчал, предавшись приятным воспоминаниям, а в голову Анджелики вдруг пришла странная мысль, что она нечто подобное уже слышала. Или видела? И вдруг она вспомнила! Конечно! Старый, престарый мультфильм с Микки Маусом, чародей в колпаке со звёздами, шагающие мётлы с вёдрами в тонких руках…
– Дон Клеофас! – обратилась она к метле. – Скажите, а тот ученик алхимика не был похож на мышь с огромными круглыми ушами на макушке?
– Нет, принцесса, что вы! – был ответ. – Какая там мышь! Правда, я не уверен, что этот парень относился к роду человеческому, но на мышь он не был похож. Если пожелаете, то вот вам его портрет: маленького роста, наверное, вам по грудь или даже по пояс, ноги и руки короткие, туловище и голова составляют, как бы единое целое, нет никаких признаков шеи. Похож на яйцо или на какой-то овощ. Да! Одна деталь сразу бросается в глаза – его нос. Нос у этого типа смахивал на небольшую дыню или баклажан, и он мог забавно так шевелить этим носом…
– Ой! – воскликнула Анджелика, у которой глаза вдруг стали, как блюдца.
– Что с вами, принцесса? – забеспокоилась метла.– Вам нехорошо?
– Нет, всё в порядке, благодарю, – был ответ. – Просто мне кажется, что я его знаю!
– Вы его знаете? Не может быть! Это же было столетия назад! Вы, наверное, ошиблись!
– Возможно. Но может быть и не ошиблась. Лучше расскажите, а как выглядел этот алхимик? Был ли это старик с длинной седой бородой, лысиной, лупатыми глазами и длинным носом? Носил ли он тёмно-синюю мантию и остроконечный колпак со звёздами?
– Опять не угадали! Лица его я вообще не видел, оно всегда было скрыто капюшоном. А вот одежду он носил чёрную, но это скорее была не мантия, а нечто похожее на монашескую рясу. Звезды, вышитые серебром точно были, но не на колпаке, а на перчатках. Он, видите ли, никогда не снимал перчатки… Принцесса, да что с вами? На вас лица нет!
Анджелика и впрямь сильно побледнела, и казалось, что она сейчас упадёт в обморок. Обеспокоенный дракон даже подставил на всякий случай свой хвост. Но девушка быстро справилась с собой, и румянец вернулся на её щёки.
– Я обязательно расскажу вам, дон Клеофас, свою историю полностью и тогда вы всё поймёте, – сказала Анджелика, поднимаясь на ноги. – А сейчас давайте найдём ту пещеру, о которой вы рассказывали и посмотрим, не найдётся ли там чего-нибудь полезного.
Так они и оказались в огромной пещере почти на вершине неприступной горы. Здесь и впрямь нашлось много полезного хоть все предметы, и были покрыты толстенным слоем пыли. Однако источник воды всё ещё журчал перед входом в пещеру, где была ровная площадка с трёх сторон окружённая естественными стенами, так что получался маленький дворик. Посреди пещеры располагался каменный бассейн при виде, которого дон Клеофас испустил долгий вздох. Некоторые вещи требовали починки, но большинство оказалось целыми. Казалось, хозяева этого странного жилища совсем недавно покинули его, но, по словам духа метлы это случилось уже несколько столетий назад.
– Больше всего я боялся увидеть здесь скелеты тех, кого знал когда-то, – призналась метла. – Ведь с тех пор, как я снова попал в лапы ведьмам, прошло так много времени, а сюда они не заглядывали.
– Не извольте беспокоиться, дон Клеофас, – заверила его Анджелика. – Я видела ваших знакомых совсем недавно и в добром здравии. А как вы снова попали к ведьмам?
– Это долгая история, и я не хотел бы её сейчас вспоминать, – ответил дух метлы. – Может быть, как-нибудь после я расскажу её вам, но сейчас нам необходимо сосредоточиться на поставленной задаче, а для этого понадобятся все ваши силы, терпение, упорство и время, дорогая принцесса!
И они взялись за работу. Точнее взялась Анджелика. Драся для такой задачи не годился, и в его обязанности, как и раньше, входило обеспечивать свою подругу едой. Метла в пище не нуждалась, а дракон обеспечивал себя сам, и по-прежнему ел вне дома.
Девушка с метлой подмышкой, а иногда и верхом на ней, (летать самостоятельно у неё всё ещё не получалось), исходила и излазила все окрестности. Возвращалась она ужасно уставшая, с сумкой набитой всякими травами, камнями и прочими ингредиентами, которые указывал ей дон Клеофас. Иногда они просиживали целые дни и ночи за старинной книгой, которую читал дух метлы, а девушка прилагала нечеловеческие усилия, чтобы вникнуть в содержание. Наконец дон Клеофас объявил, что все ингредиенты собраны, и можно приступать к приготовлению зелья. Это зелье должно было стать главным составным условием в магическом ритуале, целью которого было преображение дракона! Преображение в человека…
Когда Драся услышал, что это возможно, а дон Клеофас уверял, что это так, на его физиономии отразились сразу тревога, сомнение, недоверие, но и заинтересованность. Обуреваемый такими чувствами, он взглянул в широко раскрытые глаза Анджелики и прочёл в них беспокойство и… надежду! С того момента дракон больше не сомневался, и сам подгонял свою компанию в их алхимическом эксперименте. Сомневалась Анджелика.
Она замучила духа метлы расспросами о том, не опасно ли то, что они затевают, не повредит ли это Драсе, и достаточно ли дон Клеофас, разбирается в том, что он предложил сделать? На это метла неизменно отвечала, что процесс преображения одного существа в другое, хоть и сложен, но давно известен алхимикам, что он, (дон Клеофас), принимал участие в подобных опытах, и было это здесь, когда он уже стал метлой, что алхимик собирался проделать такой ритуал над ним самим, но несчастное стечение обстоятельств помешало этому замыслу.
– В конце концов, самое страшное, что грозит сеньору дракону, это несварение желудка от которого существует масса средств! – заключил дон Клеофас свою речь, когда ему впервые задали такой вопрос.
– А что если процесс не завершится и Драся застрянет на половине?
Дракон при этих словах навострил уши, и в его глазах промелькнул ужас.
– Что вы! Что вы! – рассмеялась метла. – Такого не бывает! Процесс может замедлиться, но после прохождения критической точки становится необратим. В худшем случае, при неудаче, преображаемое существо возвращается в исходное состояние.
– Это еще, куда ни шло! – вставил Драся, которому не улыбалось стать драконоподобным человеком или человекоподобным драконом.
– Я думаю, что мы справимся, ведь наша задача – сделать человека из дракона, а не наоборот.
– А что, это труднее? – полюбопытствовала девушка.
– Конечно! Ведь дракон должен набрать большую массу, иначе какой же он дракон? А это значит, его надо очень усиленно кормить, а у вас, как
