- Даниэль и Валэри, в клетку.- процедил сквозь зубы Артём.
Я послушно, покачивая бёдрами, вошла внутрь, приняв предложенную руку моего будущего противника Даниэля, благодарно ему улыбнувшись.
Кажется, я слышала скрип зубов Артёма.
Всё ещё помня об осторожности, встала в стойку и подмигнула парню напротив. Он был высоким и хорошо сложенным. Приятное лицо, с выразительными карими глазами в обрамлении пушистых ресниц, точёными скулами, волевым подбородком и тонкими губами, светилось предвкушением.
Раздался хлопок и мы принялись с осторожностью прощупывать защиту друг друга, кружа по кругу.
Хук справа заставил резко отскочить в сторону. На руке мужчины что-то сверкнуло, всего на мгновение, но мне этого оказалось достаточно, чтобы заметить. Стараясь попросту не подставляться под удары, я уже более внимательно наблюдала за голым торсом и руками Даниэля, всматриваясь в рубцы и шрамы.
« Твою ма-а-ать... » - протянула одновременно со мной Алекс, спустя несколько минут атак и отступлений.
Это узоры... Это символы...
Время от времени, на теле Даниэля вспыхивают символы. Всего на мгновение, но это очень отдалённо напоминает виденное мной ранее — руны Алексии...
Магия. Ведьмы.
Вот откуда в примитивных столько внушительных особенностей. Но как?
Обезумев от собственной догадки, подставила подножку парню, и когда он рухнул, пригвоздила его ногой к полу, не позволяя встать. Ему бы лежать и не дёргаться, но этот упрямец всячески пытался подняться, не оставляя мне выбора. Вывернула ему локоть в обратную сторону, поморщившись от утробного болезненного воя, оглушившего, наверное, всех и каждого.
- Достаточно! - Артёму удалось перекричать крик Даниэля. Он прислонился к прутьям клетки и осуждающе смотрел на меня, поджав губы.
- В самом деле... - я убрала ногу с чужой спины и так же осуждающе уставилась на Артёма. - Ну и где сегодня ваш главарь? Ему прийдется объяснить многое.
- Итан, Итан, Итан, Итан, Итан... - бормотала я, стоя напротив него в его кабинете, уперев ладони в стол, пока он вальяжно раскинулся в кресле и смотрел на меня уставшим взглядом. - Ты забыл мне презентовать рабов... - внимательно изучая его лицо, я смотрела немигающим взглядом, не разрывая зрительный контакт. - Ну с этим я смирилась... Ну, как смирилась, ты сказал, что презентуешь мне их сегодня. Я подожду. Я терпеливая. - улыбка на мгновение дрогнула в уголках его губ. - Но то, что ты не презентовал мне ведьму... А точнее, очевидно, забыл о ней упомянуть, меня существенно напрягает!!! Я жду, Итан! Где ведьма или колдун, ведьмак?
Главарь улыбаться не перестал, но его глаза сверкнули... скажем, недоброжелательностью. Я постучала пальцами по столу, выжидательно держа паузу.
- Понятия не имею о чём ты говоришь...
- Да? А я вот только-только начинаю понимать, что здесь на самом деле происходит. Твои Охотники — магически нашпигованные рунами, заклинаниями, оттого и могут попытаться сравняться с вампирами. Так?
- Понятия не имею о чём ты говоришь...
Я его сейчас стукну! Больно стукну!!!
- Хватит! Бесишь! Говори уже, мы же на одной стороне.
- Валэри, покинь мой кабинет, мы поговорим после вечернего собрания. Сейчас у меня масса дел. - сухо и официально заявил Итан, сложив ладони в замок. - Управление готовит прорыв на наши территории. Но ты ведь и так об этом знаешь, не так ли?
Я нахмурилась, тут же всем своим видом давая понять вампиру о своей осведомлённости. А он откуда знает?
- Ты прослушиваешь мой телефон?
- Это меры предосторожности. И ты очень хорошо себя зарекомендовала, многие ставили на то, что ты сдашь нас с потрохами при первой же возможности.
Задумчиво нахмурив брови, я развернулась и пошла на выход, бросив:
- До вечера, Итан. Будь добр подготовиться к нашему разговору. Мне нужны ответы. И, разумеется, я приобрету новый телефон.
- За что их так? - шепнула на ухо Крису, когда в зал для тренировок ввели четверых избитых вампиров, скованных наручниками.
- За разное... Кто-то злоупотреблял внушением и обзаводился живыми куклами, манипулируя людьми. Кто-то обращал людей в вампиров... - я проследила за взглядом парня, прикованному к... Ване... Злобным взглядом. - За разное, в общем... - словно опомнившись, пробормотал он.
- И что с ними будет? - нетерпеливо допытывалась я.
- Наденут браслет, если признают нас равными, а Итана главой. Убивать их всё равно нельзя... - добрая толика сожаления прозвучала в его голосе.
- А они не хотят?
- Не хотят...
Я хмуро осмотрела собравшихся. Вокруг царил ажиотаж, все предвкушающее ожидали чего-то, переговариваясь и смеясь.
Защёлкали наручники, вампиров освободили, но едва ли им это помогло. Судя по травмам и общему состоянию, они голодали. Им нужна была кровь. Один из пленников тут же бросился на первого попавшегося капюшона, вцепившись в горло клыками. Я оказалась рядом, отбросив вампира от охотника, и обескуражено уставилась на всех. Никто, вообще никто и с места не сдвинулся, чтобы помочь своему товарищу.
Да, что с ними не так?
Но когда вампир начал выплёвывать кровь и корчиться в болезненных судорогах, я истратила дар речи, от слова совсем.
- Молодец, Валэри, ты не перестаёшь меня удивлять. - вошедший Итан аплодировал и шутливо поклонился, пройдя мимо меня. - Вернись, пожалуйста, на место, с Леоном всё будет в порядке.
Покосилась на капюшона по имени Леон, судорожно сжимающего разорванное горло, в попытках остановить кровь и многозначительно выдала:
- Э-э-э... Может, стоит остановить кровь и зашить рану?
- Я что сказал? Вернись на место! - прорычал Итан, буравя меня сердитым взглядом.
Придурок... Все придурки...
В последующие полчаса творилось чёрт-те что... Итан занудно бубнил скучную пропаганду охотников и правила самого Логова, выхаживая перед вампирами. Напавшего, кстати, вампира уже отпустило и он присоединился к своим же, всё ещё преодолевая дрожь. А вот Леон... Бедный жертвенный охотник только встал в ряд с нами, продемонстрировав мне, мельком, абсолютно здоровую шею. Нет, на ней была запёкшаяся кровь. А вот рана чудесным образом исчезла. Чудеса да и только.
Первого вампира, приведённого в наручниках, звали Роман и он обвинялся в том, что регулярно питался человеческой кровью своих соседей по лестничной клетке, стирая им память. Я трагедии в этом не видела. Приятного тоже, в принципе, но и не стоящего заточения и побоев однозначно. После финальной пафосной реплики Итана ему предложили присоединиться к Логову и охотникам.
Ну как предложили:
- Ты готов оставить свои замашки в прошлом, отказаться от внушения и манипулирования смертными, сражаясь на нашей стороне, против нынешней вампирской власти?
- Нет! - громко и отчётливо проговорил Роман, даже не задумавшись на минуту.
- Хорошо... - покивал ободряюще главарь и обернулся ко мне и капюшонам, выстроенным в шеренгу. - Кто первый попробует переубедить Романа в его неправильном решении?
Из шеренги молча отделились трое, Итан кивнул и им.
Дальнейшее мне показалось страшным сном...
Спустя пятнадцать минут вампира, без чувств и движения, вынесли из помещения. Чего с ним только не творили эти трое... Мой желудок протестующие сжимался, угрожая опустошить его содержимое рядом с лужами крови. Я сжимала кулаки и заставляла себя бесстрастно наблюдать за происходящим, чтобы не выдать своего омерзения.
Трое капюшонов исполосовали тело пленного ножами, сломали минимум пять костей, (судя по хрусту, который резанул мой слух пять раз), раздробили пальцы на ногах, вытянули щипцами ногти на руках, под оглушительные вопли... Вампир пытался бороться, но его силы против троих были ничтожными. Даже оставшиеся трое пленников, бросившиеся ему на помощь, не смогли ничем помочь. Их попросту обступили остальные охотники, взяв в кольцо.
ЗАЧЕМ?
Когда всё закончилось, я облегчённо вздохнула. Судя по внимательным взглядам Артёма и Итана, вздохнула я слишком громко и эмоционально. Потрясла плечами, словно этим движением могла сбросить их пристальное внимание, избегая смотреть им в глаза.
