Знала бы, каких усилий стоило выпустить её из объятий. Лорин отступила от меня, отведя голову в сторону. И даже эта пара шагов между нами убивали. Хотелось вновь приблизиться, обнять, поцеловать. Но приходилось сдерживаться, чтобы не пугать её.
– Я подготовил тебе артефакты. Все твои сожгло нападение.
– Спасибо, – чёрные глаза распахнулись в удивлении.
Я прошёл к столу и извлек из выдвижного ящика мешочек с артефактами, которые специально подобрал для неё. Самые мощные. Один даже снял с себя, чтобы больше ни один мерзавец не смог её ранить.
– Кольцо с маячком, – сразу предупредил. – Такое же у меня. Сможем найти друг друга, если что случится и мы разъединимся.
– Кронос, – подозрительно протянула она. – Ты же с самого начала не планировал меня отлучать от расследования. Иначе бы не подготовил артефакты.
– Я не мог упустить возможность выторговать твои поцелуи, – взглянул на кипящую от негодования демоницу лукаво. – Тебе понравилось, можешь не отрицать. И, кстати, остался ещё один поцелуй за сегодня. Хочешь прямо сейчас?
– Сейчас я на тебя слишком зла, – буркнула она и отвернулась, но я успел заметить, как вспыхнули её щеки.
Несмотря на сложную ситуацию, мне нравилась эта перепалка, нравилось выводить Лорин на эмоции и наблюдать, как сияют её глаза. Но реальность напомнила, что времени на общение у нас нет. Ожил кристалл связи. Вильгельм сообщал о запросе на открытие портала из Альквимеи. Прибыли маги бездны.
Глава 21
Лорин
– А вот и мы! – девушка влетела в кабинет Кроноса, излучая волны позитива.
Судя по ауре, к нам прибыла сильный маг воды. Светлые волосы были собраны в хвост, синие глаза смотрели задорно. Высокая, рослая с огромной грудью. На голове красовалась чёрная широкополая шляпа, украшенная белым пером. Она была облачена в белую рубашку с бордовым корсетом поверх и чёрные брюки. Сверху же был накинут чёрный плащ с эмблемой магов бездны в виде крыльев, заключённых в магический круг. На поясе её покоились две металлические палки длиной в тридцать сантиметров с магическим кристаллом в основании. Никогда не видела подобного оружия.
– Впервые разговариваю с принцем. Еще и драконом, – она подлетела к Кроносу, протягивая ему руку. – Эльвира ди Вест к вашим услугам. О! Да тут двойной бонус и демоница впридачу. Какие рожки! Просто прелесть!
– Спасибо, – пробормотала я, пожимая протянутую руку. Решила не напоминать, что среди демонов рога и хвост не обсуждаются.
Эльвира была столь шумной, что только потом я заметила, что следом за ней в комнату вошёл ещё один маг. Высокий, но субтильный с немного несуразной фигурой. Черные волосы средней длины торчали в разные стороны, карие глаза смотрели на Кроноса чуть испуганно.
– Дональд ди Ликар, учёный и маг бездны, – представился он. – Нам сообщили, что у вас проблемы с одержимыми.
– Да, одержимые совершили нападение на Императорскую чету и меня.
– По нашим данным, одержимые стали организованней, – деловито сообщил он, чуть приосанившись. – Они проникают в высшие органы власти разных государств, пользуясь тем, что магов бездны мало.
– На данный момент они пытаются совершить либо помогают перевороту. Потому я вас вызвал.
Эльвира ахнула в возмущении, уперев руки в бока.
– Не вызвали, а мы сами пришли, – заявила она. – Мы не ваши подданные, Кронос, не забывайте.
– Вы на территории моей страны, Эльвира. Рекомендую и вам помнить своё место.
– Давайте не будем спорить, – попросил Дональд. – Мы здесь, чтобы помочь. Если ваши подозрения по поводу связи между пропавшими артефактами и одержимыми верны, нам не стоит отвлекаться на внутренние дрязги.
– Я согласна с Дональдом, – включилась в разговор. – Пока мы вас ждали, выяснилось, что оба мужчины имеют характерные для одержимых знаки на теле. Связаны они только через одно место…
– Бордель, – заявил Кронос, ухмыльнувшись.
Эльвира хохотнула, а Дональд вместе со мной смутился.
– Я так поняла, ждали вы нас, – хмыкнула Эльвира, вскинув подбородок и прищурив синие глаза.
– Да, мы были бы признательны, если бы вы составили нам компанию в походе в бордель.
– О, да я всегда рада, – заявила она, сверкнув белозубой улыбкой.
Кронос, кажется, повеселел, глядя на неё. Вот же шумная особа, а грудь того и гляди из корсета вывалится.
– Тогда отправляемся. По ходу познакомимся и всё обсудим, – решил Кронос.
– Только сначала проверим трупы, чтобы убедиться в ваших догадках, – вскинул руку Дональд.
– Безусловно, – согласился Кронос, жестом предлагая мне идти перед ним.
– Я тебя охраняю, – напомнила.
– Не начинай, – он уже настойчиво подтолкнул меня под талию к выходу.
*****
– Меня пугает твой питомец, – прошептала Эльвира, когда мы подошли к широким дверям дома утех.
Стены трехэтажного здания украшали изображения цветов и яркие кристаллы освещения. И уже издали ощущался аромат благовоний и вин.
– Он будто неживой. Глаза светятся и ощущение, что он хочет меня сожрать.
– Это ручная нежить, – отмахнулась я, улыбнувшись девушке.
К борделю мы попали через портал, но пока спускались в подвалы и Дональд педантично осматривал трупы, успели пообщаться. Эльвира оказалась простой в общении и жизнерадостной девушкой. И она первая с кем я подружилась через настоящие разговоры. Кто бы знал, как это непривычно.
– И не волнуйся, он не хочет тебя сожрать.
– Ты ему нравишься, – усмехнулся Кронос. – Вот и строит глазки.
Он мимолётно сжал мою ладонь, посмотрев в глаза.
– Держись меня.
Жест столь простой для него и сложный для меня. Сиениты не прикасаются друг к другу. А Кроносу будто жизненно необходимо коснуться меня. Сначала я думала, что он специально сокращает расстояние. Но кажется, для него это естественно как дыхание.
– Это ты держись меня, – назидательно проворчала я.
Как же ещё вбить в голову дракона, что это я его охраняю, а не он меня?
– Я тебя из виду не выпущу, – и этот наглец мимолётно коснулся губами моего виска, после чего первым вошёл в бордель. Как к себе домой, честное слово.
А позже выяснилось, что я не далека от истины. Мы вошли в просторное фойе борделя, выполненное в бордовых тонах. Шёлк и шифон стекали со стен, слышались смех и музыка. По помещениям расположились небольшие диванчики, заваленные подушками, на некоторых из которых общались мужчины со скромно одетыми девушками.
– А тут миленько, – заявила Эльвира.
– Сосредоточьтесь, Вест. Мы здесь с конкретной целью, проверить здание на эманации магии бездны, – наставительно протараторил Дональд.
– На “ты” ко мне обращайся и по имени, сколько можно, а? – Эльвира развернулась к своему наставнику.
Тот упёр взгляд в её роскошную грудь и промолчал. Думается мне, все их разговоры завершаются на этом моменте.
– Кронос! – взвизгнула какая-то девица, а через секунду на шее дракона повисла полуобнажённая красотка.
Я приоткрыла рот в изумлении, Эльвира захихикала. А хомяк на моём плече недовольно заворчал.
– Эй, – пробормотал Кронос, растерявшись, явно не помня имени девушки.
Хотя, учитывая наше местонахождение, наверняка имя в их знакомство его интересовало в последнюю очередь.
– Лили, – напомнила девушка, ничуть не обидевшись.
– Да, точно, – он отцепил от себя её цепкие руки и указал на меня. – Я истинную встретил.
– Поздравляю, – кисло отозвалась она, сразу потеряв интерес к Кроносу.
– И часто ты тут бываешь? – спросила дракона, когда мы прошли в другое помещение, оставив Лили одну. Маги бездны следовали за нами по пятам.
– Это дорогое заведение и популярное, – пожал он плечами, взглянув на меня лукаво.
Но новый визг неизвестной девицы прекратил разговор. Пока мы шли по помещениям дома утех, к принцу подбежали ещё двое. И это бесило. Неужели не понимают, что задерживают нас? Когда к нам ринулась третья полуодетая куртизанка, я не выдержала.
– Фас, – рыкнула.
