— Все, госпожа, не могу больше, — пропыхтела Сантина, — ноги не слушаются, хоть бы на минуту присесть.
Я огляделась кругом, пытаясь понять, где мы можем расположиться на отдых. — Я вижу недалеко кофейню, можно там передохнуть и выпить какао, — предложила Сантине. Та благодарно кивнула, и мы устремились к манящей вывеске.
В кофейне было многолюдно, и мы огорченно озирались по сторонам, в поисках свободного столика.
— Леди Аделия, — услышала я знакомый голос и обернувшись, увидела поднимающего со своего места Брайна. Он указал на свободные места рядом с собой.
— Леди Аделия, присаживайтесь, за моим столиком есть два свободных места, — пригласил нас Брайн за свой столик.
Я немного замешкалась с ответом, скосив глаза на Сантину. Вижу, что ей не нравится общество Брайна, но и категорично отказываться не спешит. Без особой надежды увидеть свободный столик оглядывается по сторонам.
— Пойдем присядем, Сантина. Ты еле на ногах стоишь, и я устала. Это просто проявление вежливости как с его, так и с нашей стороны.
— Как хотите, госпожа. Но знайте, что этого охотника я терпеть не могу.
— Можешь с ним не общаться. Мы просто отдохнем и выпьем по чашечке какого-нибудь напитка.
Подойдя к столику, я поприветствовала Брайна, как доброго знакомого, Сантина сухо кивнула, поджав губы.
— Ты здесь один? — поинтересовалась я, покосившись одиноко стоявшую пустую кофейную чашечку перед ним.
— Как видишь, — Брайн развел руками, — что вам заказать? Хотите слоеных пирожных, говорят, они здесь просто объедение.
— Да, благодарю, — улыбнулась я.
Вскоре перед нами возникло блюдо с крошечными пирожными, покрытыми взбитыми сливками и украшенные ягодами.
— Не хмурься, Сантина, лучше съешь пирожное, — шепнула Сантине, с плохо скрываемым недовольством косящуюся на Брайна.
Между мной и Брайном завязалась непринужденная беседа. Дружеская, без намеков на прошлые отношения. Мы обходили стороной неприятные нам обоим темы, делясь впечатлениями о ярмарке, понравившихся товарах, наконец-то установившейся ясной погоде.
— Сегодня на городской площади будет праздник — музыка, танцы, народные гулянья. Конечно не те светские развлечения и балы, к каким ты привыкла, но думаю, будет весело, — невзначай произнес Брайн, когда кофе было выпито, а блюдо с пирожными опустело и настала пора прощаться.
— Увы, светские развлечения мне пока недоступны, — невесело усмехнулась я, — с удовольствием пошла бы, если Сантина будет в состоянии составить мне компанию.
— Можешь не тревожить уставшую Сантину, я с удовольствие побуду в этот вечер твоим кавалером…, если ты конечно не против.
Я сощурила глаза, раздумывая. Вглядывалась в серьезные глаза Брайна, не обещавшие никакого подвоха. Боролась с собственными противоречиями.
— В общем-то не против, — согласилась я, поднимаясь с места. Протянула на прощание Брайну руку и назвала адрес постоялого двора, в котором снимала комнату.
— Не гоже так… — тихо произнесла Сантина, отводя взгляд.
— Что не так? — Я приподняла брови, разглядывая Сантину, неодобрительно поджавшую губы, — я не могу встретиться с другом?
— Не друг он вам, — буркнула женщина, — господину бы это не понравилось.
— Не придумывай. Брендон, я уверена, был бы не против. Сам он, как ты понимаешь, не в состоянии сопровождать меня, а мне хочется праздника. Я устала сидеть в четырех стенах.
— Но идти с этим охотником, когда он чуть не погубил господина… — голос у Сантины дрожал, она угрюмо шла вперед, опустив голову.
— Я просто иду посмотреть праздник, не более, — меня раздражал наш разговор, словно мне приходилось оправдываться. Весь оставшийся путь до постоялого двора мы провели в молчании.
Брайн пришел, когда на город спустились сумерки. Я принарядилась, радуясь, что Сантина закрылась в своей комнате и мне не нужно лицезреть ее скорбный вид.
Я вышла к Брайну. Он ждал меня внизу, любезно беседуя о чем-то с хозяйкой.
— Ты великолепна, — произнес он, подавая мне руку.
— Спасибо, — я польщенно улыбнулась, беря его под локоток.
Центральная площадь была совсем рядом. Даже выйдя за порог, можно было уловить доносимые ветром задорные переливы музыки.
— Готова танцевать всю ночь? — Провокационно спросил Брайн.
— Я уже готова пуститься в пляс, — засмеялась я, покачивая головой в такт улавливаемых моим ухом ритмов.
С каждым шагом музыка гремела все громче, будоража кровь. Ступив на площадь и оглядевшись, мы влились в гостеприимно принявшую нас толпу. Взявшись за руки, примкнули к бешено крутящемуся хороводу. Не жалея ног, я отплясывала, поддавшись ритму незатейливой мелодии.
— Не могу больше, — воскликнула я по прошествии нескольких часов. Веселье было в самом разгаре и похоже действительно будет длиться до самого утра.
— Устала? Хочешь домой? — Заботливо спросил меня Брайн, выводя из толпы.
— Нет, немного отдохнуть. Хочу веселиться до утра.
Мы отошли от центра площади, оставляя позади бурлящую толпу. Присели за столик, стоявший на улице возле небольшой таверны. Брайн заказал нам по кружке холодного эля и миску соленого печенья. Было относительно тихо, если не считать веселившуюся компанию за соседним столиком. Но все же мы здесь могли спокойно говорить, не выкрикивая и надрывая наши голоса.
— Как жаль покидать все это, — с печалью в голосе произнес Брайн, оглядываясь, окидывая взглядом все вокруг, словно впитывая в себя эту ночь.
— Ты уезжаешь? — Я удивленно посмотрела на Брайна. Пусть лето и подходило к концу, до настоящих осенних холодов было еще очень долго.
— Да, через несколько дней, — и повернувшись ко мне, объяснил, — здесь опасно оставаться. Будет война.
— Что ты такое говоришь, я не верю.
— Не замечаешь изменений?
Я в ответ пожала плечами. Слишком долго я не покидала пределов виллы, чтобы иметь возможность чем-то обеспокоиться, или набраться сплетен.
— Ярмарка в этом году не такая обширная, как раньше. Часть торговых рядов так и осталась не заполненной, — стал перечислять Брайн, — многие торговцы не стали рисковать и отправились дальше, миновав Лотариннию. Сейчас многие уезжают дальше на север, не дожидаясь окончания сезона. Подумай над этим, Аделия.
— Неужели так все серьезно? — Мой голос дрогнул, а доносящаяся веселая музыка и смех стали вдруг не уместны.
— Мне рассказывали, что были попытки варгов прорваться через пограничные гарнизоны. Так, проба силы, поиск слабых мест. Поверь мне, они прорвутся. Может случится так, что однажды ты проснешься, а вся долина будет наводнена врагами. Лучше в тот момент тебе встретить утро в другом месте, подальше отсюда.
— Ты пугаешь меня, — мой голос предательски задрожал, — признайся, что просто пошутил.
— К сожалению, нет. — Во взгляде Брайна, брошенного на меня, сквозила грусть. — Как же они тогда могут веселиться … раз ходят слухи, неужели не понимают… — я посмотрела на безмятежные лица людей вокруг, переводила взгляд на серьезное лицо Брайна, не могла принять его слова, предупреждения…
— Лотаринния всегда живет в ожидании войны, они рождаются с этой мыслью, зная, что в любую минуту нужно отбросить мотыгу и взяться за меч… Этот край лакомый кусочек, залитый кровью множества битв…
Я вдруг почувствовала ужасную усталость. Краски праздника померкли в моих глазах, а веселый гул голосов и громкая музыка стали раздражать, показавшись неуместными.
— Проводи меня домой, — попросила я Брайна.
— А как же танцы до утра… — Брайн, прищурившись, посмотрел на меня, — я напугал тебя? Не надо было мне заводить этот разговор…
Я ничего не ответила. Встала из-за стола, с явным намерением покинуть это место. Брайн не возражал и не уговаривал остаться. Почувствовал мое изменившееся настроение.
На пороге дома Брайн отпустил мою руку и произнес негромко, но уверенно, заглядывая в глаза:
— У тебя есть время подумать, с кем ты хочешь остаться. С волком или человеком.
