Ни о чем не спрашивая, Теренс принес и поставил на маленький столик поднос с графином и бокалом, по форме напоминающим наш коньячный снифтер, но меньше размером. Наполнив его густой темно-оранжевой жидкостью с резким запахом, он поклонился и вышел.
- Ну как, Лорен, освоилась в новом доме? – лихо опрокинув бокал, Громмер вытер рот и пристально посмотрел на меня.
- Немного, - кивнула я и замолчала, ожидая продолжения.
Ты ведь явно не с визитом вежливости явился, дяденька. Выкладывай, чего тебе надобно.
- Куда уехал твой муж?
Так, понятно. Походу, вы с ним в разных группировках, иначе ты наверняка был бы в курсе дел Келлина. Это, конечно, полезный фактик, но не проясняет, устраивает ли тебя наш брак или нет. В качестве дамы Нарвен я могу быть неугодна как его сторонникам, так и противникам. Ты мог согласиться лишь под давлением: ну кто в здравом уме будет спорить с королем?
- Вы думаете, лорд делится со мной своими планами, дядя?
Сейчас я чувствовала себя свободнее, чем в замке, потому что формально больше от него не зависела. Но сильно расслабляться не стоило. В этом мире каждый шаг – как по минному полю.
- Лорен, нам лучше быть друзьями, чем врагами, ты не находишь?
- Это угроза? – вспомнив наш предыдущий разговор, я снова подошла к окну и стала спиной к свету.
- Это предложение.
А ведь ты соврал, что Айли должна шпионить за мной – читай «за Келлином» - по приказу короля. Тот устроил бы все иначе, без испорченного телефона. Тебе это нужно самому. Вот только ты сообразил, что служанка не лучший вариант, и решил наладить деловые отношения напрямую, да?
- Ну так предлагайте, - улыбнулась я.
Кажется, этим ходом ва-банк я поставила его в тупик. Он налил еще, выпил, пригладил бороду.
- Давайте помогу. Вы рассчитывали, что я буду делиться чем-то важным с Айли, а она с вами, но поняли, что от нее никакого толку, так? Это правда, никакого. А вам надо знать действия и намерения Келлина. Для себя, а не для короля. Тут я вам ничем помочь не могу, правда. Но, возможно, буду полезна в чем-то другом. Если вы будете со мной предельно откровенны.
- А ты умнее, чем кажешься, Лорен. Если мы будем друзьями, это принесет пользу нам обоим.
- Хорошо, для начала расскажите, зачем королю понадобился этот брак. Только не врите, что он тоже хотел, чтобы я следила за Келлином. Он человек разумный, - тут я взяла в скобки «в отличие от вас», - и понимает: лорд не будет ни во что меня посвящать, а подслушивать и подсматривать, когда он находится во дворце, я не смогу.
Конечно, я рисковала. Он тоже мог знать о том, что инициатором была Лорен, а вовсе не король. Но если скажет: «ты же сама захотела», вывернусь: мол, это была проверка на вшивость.
- Если бы ты не устраивала с самого начала истерики, а выслушала спокойно, таких вопросов не возникло бы, - пожал плечами Громмер. – В память о твоем отце он не хотел, чтобы ты закончила жизнь в нищете. А это неминуемо случилось бы, выйди ты замуж за Огриса. Еще два года – и я не смог бы тебе запретить.
Ага, вот это уже кое-что. Во-первых, сейчас Лорен несовершеннолетняя, и за нее решения принимает опекун. Во-вторых, он не в курсе, чья была идея… ну если не врет, конечно. В-третьих, если не врет, то Огрис реально хреновая партия, а отец Лорен, получается, был близок к королю, поэтому такое объяснение вмешательства в ее судьбу никого не удивило.
- Ну и, конечно, тот случай зимой, - добавил Громмер. – Его величество умеет быть благодарным.
- Тот случай? Вы имеете в виду?..
Я выжидательно замолчала, понимая, что речь идет о «маленькой услуге». Значит, это точно не интим, чего я вовсе не исключала, а то, о чем известно другим. Может, даже широко известно.
- Ну да, - Громмер кивнул. – Если бы ты не позвала на помощь, король наверняка бы погиб.
Черт, ну что за паскудство?! Сказать «А» - и замолчать.
Нет, я понимала, конечно, никто не рассказывает человеку о том, что тот сделал. Такое бывает только в плохих книгах и сериалах. Поэтому постаралась удовлетвориться пока тем, что каким-то образом спасла королю жизнь и могла за это просить что угодно. Хоть брак с Келлином.
- Тогда объясните мне вот что, дядя… - интересно, а он заметил, что допрос развернулся на сто восемьдесят градусов? Что не он вытягивает информацию из меня, а я из него? – Вы сказали, что король из благодарности и в память об отце решил устроить мою судьбу. Ладно, оставим то, что сделал это против моей воли. Я допускаю, со стороны виднее, тем более королю. Но лорд Нарвен, попавший в опалу? Это правда лучшая партия, чем расточитель лорд Сойтер?
- Ты еще слишком молода, Лорен, - снисходительно усмехнулся Громмер, - и не знаешь жизни. Его величество этим браком убил сразу двух птиц, одной стрелой. Ты получила в мужья знатного и богатого вельможу, с большим влиянием, причем молодого и привлекательного, а не какого-то старика. Ну а Келлин будет чувствовать себя обязанным за возвращение ко двору и в Ближний совет. Когда человек в таком положении, его легче держать в узде. Он нужен королю – и уж точно не как противник.
Это было похоже на лотерейный билетик. Стираешь монеткой защитный слой, стираешь – и что-то начинает проступать. Лишь бы только не оказалось «без выигрыша».
- Спасибо, дядя, - кивнула я и подумала: как жаль, что дамы здесь, похоже, не пьют ничего крепче вина. Мне бы тоже не помешала небольшая пауза, чтобы собраться с мыслями, потому что я подбиралась к очень опасной территории. – Кстати, вам не жарко?
Лето здесь было совсем не африканским, почти как наше питерское, но мех в отделке его костюма – это вряд ли по сезону. Или так положено для статуса? Ключ на шею, как я поняла, полагался членам совета в официальных случаях, а мех? На Келлине я ничего подобного не видела, да и Громмер накануне во дворце был в чем-то полегче.
- Нет, - буркнул он, машинально погладив опушку рукава.
- Скажите, - начала я издалека, - а что вообще происходит?
- В каком смысле? – насторожился Громмер.
- Ну… при дворе, в государстве. Пока вы держали меня под замком, явно немало всего произошло, и я вчера чувствовала себя, как будто…
Как будто пришла к концу анекдота. И вовсе не потому, что долго не была при дворе. Я там вообще никогда не бывала и не представляла, что происходит в этом мире.
- Раньше тебя это не слишком интересовало.
- Раньше я не была женой члена Ближнего совета. Вам ведь тоже интересно, куда уехал мой муж, не так ли?
- Хорошо… - сдался Громмер, пожевав губу. – Надеюсь, ты знаешь, что наши отношения с Тремонте на грани войны? Это дело давнее, тянется не один десяток лет. Даже не одну сотню. Королю Майтеру удалось добиться хоть и непрочного, но все же мира. Ямбер как мог поддерживал это положение, но новый правитель Тремонте за последние годы увеличил армию и флот вдвое. Совет разделился. Одни считают, что мы должны ударить первыми, пока у нас еще есть преимущество. Другие – что надо предотвратить войну любой ценой.
Сколько бы ни было миров во вселенной, наверняка множество, но люди везде одинаковы. Воюют, интригуют. Поэтому услышанное меня нисколько не удивило. И насчет Тремонте я тоже угадала. Интересно, за какую партию выступает Келлин? Видимо, пошел против генеральной линии, за что и попал в опалу.
- Вот как? – я вышла из тени и села в кресло напротив Громмера: прятать лицо уже не имело смысла. – А за что вы, дядя? За мир или за войну?
- Странно, Лорен, - прищурился он. – Ты сильно изменилась за последнее время. Или просто больше не притворяешься дурочкой, которой интересны только платья, танцы и мужчины?
А ведь это хорошая подсказка – какой линии поведения держаться. Она как раз неплохо объяснит мои возможные промахи. Да, быть стервой и интриганкой – очень опасно. Но отсидеться в кустах домашней кошечкой не получится. Значит, придется играть по правилам казино.
- Больше нет такой необходимости, дядя. Притворяться. Высшие силы видят, я не хотела этого брака. Но раз уж меня вынудили… Может, я и не стала бы счастливой с Огрисом и окончила бы жизнь вашей приживалкой, но, по крайней мере, была бы избавлена от интриг и опасностей. В качестве дамы Нарвен моя главная цель – просто выжить, - я посмотрела на него в упор: отведет глаза или нет. Громмер мой взгляд выдержал. – Ну так что? Вы за мир или за войну? Мне нужно знать, на чью сторону встать.
