больше никогда не покажу ему этого. Для всех и каждого все мои чувства к Дэниэлу Стиллу сегодня умерли. Это не тот человек, которого я знала и помнила.
Тот Дэн никогда бы не использовал мою любовь как способ проверить свою теорию…
Я шла, пытаясь собрать осколки разбитой надежды, треснувшей напополам жизни, а ноги сами несли меня в парк, туда, где я оставила свои мокрые вещи.
До академии я добралась, когда ворота уже были закрыты. Пришлось идти к знакомому лазу в ограде. И при этом меня не покидало смутное ощущение. Не тревожное, а… зуд меж лопаток от взгляда. Не злого, но очень любопытного. И когда я очутилась на территории академии, услышала:
– Хм… интересная лазейка… Буду знать…
Я резко обернулась, готовая как врезать противнику в челюсть, так и задать стрекача – в зависимости от противника. Но по итогу не сделала ни того, ни другого, а лишь как следует выругалась.
За мной шпионила рыженькая. Та самая туевая журналистка.
– Ты?! – вытаращив на нее глаза, выдохнула я потерянно. Ее-то я ожидала здесь увидеть меньше всего. Потому и весьма невежливо спросила: – Следишь за мной? Чего тут забыла?
– Попрощаться, – ничуть не смутилась репортер. – А то, как утверждает одна моя знакомая, невежливо.
– Ты два раза крикнула мне «прощай», а взглядом еще и прокляла и прикопала, – напомнила я, борясь с искушением доходчиво объяснить этой рыженькой, что ей здесь делать нечего.
Вот только меня терзали смутные сомнения, что если я попробую достучаться до нее, то судить меня будут за избиение. Поскольку девица была на редкость упертой, точнее, если выражаться толерантно, целеустремленной.
– Тебе показалось! Я всего лишь хотела наладить дружеские отношения. Из тебя бы вышла отличная напарница и боевая подруга. Поднять за товарищем граверат. Да что поднять – вырвать из загребущих лап мага – дорогого стоит. Кстати, а где камера?
– Кстати, а как ты меня нашла? – задала встречный вопрос, даже не собираясь отвечать на реплику журналистки.
– Простейшая следилка, – пожала плечами репортер и по-хозяйски запустила руку в мой карман, достав оттуда монетку.
Обычный медный кругляш практически ничем не отличался от своих собратьев. Лишь обод светился чуть ярче, выдавая зачарованную вещицу.
– Надо же мне было знать, из какого сыскного агентства мой информатор, – со смешком продолжила журналистка. – И как оказалось, из самого что ни на есть древнего и респектабельного. Академия высшей магии – это не задрипанная конторка на отшибе столицы, – с иронией закончила она.
И стало понятно, что рыженькая не верит ни на унцию, что я детектив. Повисла пауза. Напряженное молчание окутало нас, словно густая дымка, не дающая пройти ни одной мысли. Рыжая пристально смотрела на меня, словно пытаясь найти ответы на еще не заданные вопросы. Ночной воздух вдруг оказался затхлым и тяжелым.
Казалось, что этот миг длился вечность и каждый звук, который мог бы нарушить эту тишину, прозвучал бы слишком громко.
А звук моего магофона и вовсе был подобен взрыву, заставив нас обеих вздрогнуть. Я не глядя вытащила артефакт из кармана и, нажав зеленый кристалл, бросила в переговорник напряженное:
– Да?!
– Ники! – тут же заорал Мор на том конце. – Ты где?!
– Недалеко от оранжереи, – ответила я, лихорадочно прикидывая, что такого экстренного могло случиться, чтобы Толье так орал посреди ночи. – Что произошло?
– Пока ничего. Я раздобыл все материалы, а тебя неизвестно где носит…
Я облегченно выдохнула: с приятелем стряслось всего лишь недержание эмоций, в просторечии именуемое нетерпением. И не более. Он жив, здоров, а не в больнице с переломом поясницы. Значит, разговор с ним подождет.
– Мор, мне сейчас неудобно говорить, я тебе перезвоню позже. Порешу одно маленькое тельце и перезвоню.
– Может, дельце? – въедливо уточнил друг.
– Может, и дельце, – согласилась я. – Как пойдет.
И я оборвала разговор. А рыженькая, зараза такая, даже не подумала испугаться! Наоборот, ее глаза отчего-то заблестели от радостного азарта. Прямо как у той ведьмы-оптимистки, которую зимой вели на костер, а она радостно орала: «Ура! Наконец-то согреюсь!»
– А я думаю, что мне твое лицо кажется смутно знакомым, будто я у тебя сенсацию из-под носа увела… – задумчиво произнесла журналистка и посмотрела на меня с прищуром. – Ты же та самая Николь Роук! Истребительница демонов!
– Демона, – поправила я ее. – И убивала я его не одна…
– А можешь подробнее? – подалась навстречу мне всем корпусом журналистка.
– Нет! – рявкнула я так, что с ближайшей ветки едва не упала задремавшая там ворона.
– На вопросы отвечать не хочешь, камеру мою украла… – тут же перешла в атаку под знаменем шантажа репортер. – А она, между прочим, дорогая, на заявление потянуть может…
Видимо, репортер решила взять меня на испуг. Ха!
– Главное, укажи, при каких обстоятельствах я ее у тебя позаимствовала, – напомнила я.
Рыжая тут же возмущенно фыркнула в духе: «Ищи дуру!» А я решила прояснить ситуацию:
– Твоего граверата у меня нет. Когда догнали, отняли.
– Отняли – и все? – поразилась рыжая с интонацией: «Что? И даже бока не намяли?»
– И все, – подтвердила я.
Репортер на миг приуныла. Но, видимо, долгая печаль не была прописана в ее базовых настройках, потому как она почти тут же воспрянула духом и попыталась выцыганить у меня если не полноценное интервью, то хотя бы материал для заметки.
В самый разгар торгов на нас как снег на голову и свалился радостный Толье.
– Вот ты где! – возвестил приятель, осекся, увидев, в чьей я нахожусь компании, и покрепче прижал к груди папку с бумагами, которую держал в руке.
Не знаю, как он с первого взгляда распознал в рыжей акулу пера, но факт остается фактом. Приятель, едва ее увидел, требовательно спросил:
– Зачем ты сюда притащила эту журналюгу?
Причем произнес он одно, но мне почему-то отчетливо послышалось «ворюгу».
– А ты зачем блазня привел? – в свою очередь прошипела гадюкой я.
– Кого? – не поняли рыженькая и Мор.
А я без слов кивнула за спину приятеля.
Тот так же беззвучно обернулся и увидел, как призрачный страж академии выплывает из-за кустов.
– А сейчас медленно отходим к оранжерее, – командным шепотом произнесла я и сама подала пример.
Но едва я плавно, текуче шелохнулась, как и блазень сорвался с места, и… Одним словом, тихо и незаметно скрыться у нас не получилось. Было скорее шумно и очень быстро. Второй забег, демоны дери, за сегодня. Зато закончился он для нас неожиданно – на дереве.
Забраться на последнее было идеей Мора, который утверждал, что блазни видят только в одной плоскости, перед собой. Мы это и проверили опытным путём.
