Но признай, тебе это все нравится, правда?
Ха! Да ни за что не признаюсь!
— А теперь небольшой бонус от фирмы. — Васька небрежно взмахнул рукой и тихо позвал: — Госпожа Летиция, я жду вас. — Я с любопытством приподняла бровь, и друг пояснил: — Этот замок — древний артефакт, он способен передавать приказы, открывать проходы и выполнять роль секретаря и дворецкого. — Я опять состроила скептическое выражение, а потом вспомнила Немо и промолчала. — Представь, что это Алиса, которая умеет не только разговаривать. Правда, сейчас замок ограничен в своих возможностях, но как только у него появится хозяйка, слуг можно будет не нанимать.
— И откуда ты все это знаешь?
— Прежде чем покупать недвижимость, я изучаю ее историю, — пафосно изрек Васька, задрав вверх указательный палец с острым ногтем, и быстро добавил, испортив все впечатление от предыдущих речей: — Так как «ТроллДом» будет организовывать праздничный бал, лорд Арсийский дал мне временный доступ к управлению.
Я понимающе улыбнулась и обрадовалась, что не на мои хрупкие плечи ляжет эта навязанная обязанность, но Васька быстро вернул меня на грешную землю.
— Темный владыка велел все согласовывать с тобой.
Я застонала, но сообщить, что заранее со всем согласна, не успела, в дверь поскреблись, и, дождавшись Васькиного: «Войдите», она открылась ровно настолько, чтобы экономка смогла протиснуться в проход. А ко мне она чуть не с ноги заходила. Интересно…
— Ваша светлость, — поклонилась женщина, не поднимая глаз.
— Госпожа Летиция. — Голос друга звучал высокомерно и жестко, да и сам он преобразился. Сейчас передо мной сидел не раздолбай и шутник Васька, который мог запросто нацепить каблуки и выйти к публике в женском платье и парике, а холодный и надменный лорд Одол. — Хочу напомнить, что леди Анна находится в этом замке по личной просьбе темного властелина, кроме этого, Анна — моя близкая подруга, названная мать моего сына и наперсница моей супруги, поэтому любое непочтение к ней будет расценено как вызов лично мне. Я достаточно ясно выразился?
О, мой бог! Экономка побледнела, на лбу выступила испарина, руки задрожали, а ноги подогнулись, было похоже, что она сейчас рухнет или на колени, или в обморок. И чем ее так испугали слова притворщика Васьки?
— Я… я не знала!
— Теперь знаешь, — холодно процедил Васька. — Приготовь для леди соответствующие ее статусу апартаменты. Наряды прибудут завтра, и мне бы хотелось, — последнее слово он подчеркнул интонацией, — чтобы к тому моменту гардеробная была полностью оборудована всем необходимым. Надеюсь, ты помнишь, кому обязана?
— Я все сделаю, мой лорд! — пылко воскликнула Летиция, не глядя в мою сторону. — Можно идти?
— Ступай, — великодушно разрешил Васька.
— И что это было? — когда экономка выскочила за дверь, спросила я. — У тебя очень авторитетный голос, я сама чуть не выбежала следом.
— А это, моя дорогая подружка, была демонстрация власти и значимости. Учись, пригодится в жизни. Тренируйся перед зеркалом делать лицо, как у последней сволочи, представь, что у тебя в руках по ядерной пушке и тебе плевать на всех. Иначе на балу тебя сожрут соперницы.
— Только соперницы?
— Летиция всем растрезвонит, что ты под моим покровительством, а со мной побоятся связываться. Все, кроме дурных баб, жаждущих стать леди Арсийской. Я, конечно, постараюсь тебя прикрыть, но…
— Тебе не кажется, что все это должен был делать хозяин замка? Поставить на место зарвавшуюся экономку, рассказать о замке, поселить меня, озаботиться нарядами…
— В контракте об этом ничего нет, — развел руками Васька. — А лорд Эрайн Динэн Кондор Арсийский привык заботиться только о себе. Знаешь, если бы он не был виноват, то проклятие на нем бы не сработало.
— Хочешь сказать, что Арс был та еще сволочь?
— Он и сейчас не подарок. Но ты справишься! Я в тебя верю, Анна!
— Конечно, справлюсь, — согласно кивнула я. — Сделаю аудит, как мы и договаривались, получу свои денежки и куплю дом на море…
— Я рассчитываю, что ты снимешь проклятие, выйдешь замуж за темного властелина и будешь работать аудитором-ревизором в «ТроллДоме», — спокойно заявил Васька, щелчком пальцев сбрасывая с черной рубашки светлую шерстинку, и, глядя на мою отвисшую челюсть, добавил: — А потом мы поженим наших детей. Давно мечтал породниться с правящим домом…
— Хочешь стать серым кардиналом?
— Кто-то посмел утверждать, что не уже? — округлил в возмущении глаза друг, и я рассмеялась.
Какое облегчение, он просто шутит!
Хотела открыть рот, чтобы сыронизировать на эту тему, но тут произошло несколько событий одновременно: открылась дверь, на пороге нарисовался хозяин замка, раздался треск разрываемой ткани и вслед за этим возмущенный душераздирающий вопль Василия.
— Лорд Арсийский, раз вас видеть во здравии. Жаль, что мне уже пора. — Васька, постоянно косясь на ходящую ходуном переноску, быстро пожал горгулье лапу. — Анюта, до встречи!
В меня полетел воздушный поцелуй, и Васька рассыпался черным туманом, а ко мне на колени прыгнули семь килограммов мышц и шикарного дымчатого меха. Василий был обычным дворовым котом, хотя, возможно, в его родословной и пробегал залетный мейн-кун, и теперь его размерам завидовали все коты и их хозяева в радиусе нескольких кварталов. Когда мы с Василием выходили на прогулку, ему уступали дорогу даже псы бойцовых пород.
— Это твой фамильяр? — поинтересовался горгул и тут же без перехода огорошил: — Я не потерплю разврат на рабочем месте.
— Чего? — От удивления из меня напрочь выбило и правильную речь, и воспитание. — Ты об экономке и Динэне?
— Я о тебе и лорде Одоле. Он оказывает тебе недозволительные для приличной леди знаки внимания.
— Да? — Я так растерялась, что даже не нашлась, что на это ответить. Не мог же темный властелин узнать, что мы с Васькой пару раз ночевали в одной кровати… после особо бурных студенческих вечеринок. Правда, нам нечем было хвастать, кроме одной головной боли на двоих, но мало ли как это может интерпретировать патриархальный мужик? — И какие?
— Вот эти все… — Горгул повторил жест воздушного поцелуя. — И на каком основании лорд Одол покупает тебе одежду? — с возмущением пророкотал он.
— Кто-то ведь должен, — пожала я плечами, поглаживая Василия за ухом. — Я совершенно не разбираюсь в вашей моде и не знаю, где здесь магазины.
— Ты хотела купить наряд на бал в лавке готовой одежды?!
Арс смотрел на меня как иудей на свинину. С возмущением и ужасом.
— Вот видишь, я даже этого не знаю. Вообще, не понимаю, отчего ты так недоволен? Разве я здесь не ради ревизии?
— Это менее важно, чем быть хозяйкой замка и моей… его…
