Он ещё не пытался попасть внутрь, но я уже знала – дверь его надолго не задержит.
Арден обжег меня пугающим взглядом, мотнул головой, будто это могло помочь включить мозги. Стянул с себя рубашку и, накинув мне на плечи, застегнул оставшиеся пуговицы дрожащими пальцами. А потом поднялся со скамейки и подошёл к двери.
Я вцепилась в ворот рубашки и уставилась оборотню в напряженную спину. Испугалась, что он так и уйдёт, не сказав мне ни слова.
Но Арден остановился.
– Так нельзя, – хрипло выдохнул, не обернувшись. – Ты – человек, я – оборотень. Мой род не примет тебя. И метка истинной ничего не изменит. Да и ты не можешь принадлежать мне, потому что уже не свободна. Ты станешь женой одного из магов. Этого не изменить. Прошу, держись от меня подальше!
Толкнул дверь и вышел вон.
И всё? Это всё, что ты можешь мне сказать после того, что между нами случилось?!
Я хотела крикнуть это закрывающейся двери, но сквозь щель внутрь влетел Тесла. И все свои эмоции, всю неудовлетворённую страсть, раздражение, злость и недавно пережитый страх я выплеснула на него.
– Где ты был?! – замахнулась рукой, стремясь схватить юркий шарик.
Но он, словно предвидя мой жест, подлетел вверх и стал недосягаемым. Теперь я могла только кричать, разрываясь от бессильной злобы:
– Где ты был, когда меня тут убивали бешеные ифриссы?! Толку с твоей слежки! Почему тебя не было рядом, когда ты был нужен?!
Тесла вдруг спустился ниже и завис прямо передо мной. Будто услышал мои обвинения и решил, что заслуживает наказание.
Но я оттолкнула его ладонью и вышла из душевой.
В башню возвращалась с опаской. Не хватало еще, чтобы меня в таком виде кто-то увидел. Зябли голые ноги, обдуваемые прохладным весенним ветерком. И стыла душа от последних слов Ардена.
Теперь я знала правду. Ту, ради которой так искала встречи с ним. Но эта правда убила во мне надежду.
“Мой род не примет тебя. И ты не можешь принадлежать мне, потому что уже не свободна”, – звучали в голове жестокие слова оборотня.
Я зашла в свою комнату, не слушая покаянное попискивание Теслы. Хорошо, что соседка уже спала. Сняла рубашку, бросила на пол и надела свою ночнушку. Забралась в кровать, закуталась в одеяло и лежала некоторое время, пытаясь убедить себя, что мне всё равно.
Но вскоре не выдержала. Подняла рубашку с пола, приложила к лицу, втягивая в себя впитавшийся в ткань мужской аромат. И вдруг начала исступленно рвать её на лоскуты.
Остановилась лишь когда она превратилась в кучку белых тряпочек. Затолкала их подальше под кровать. А затем приказала Тесле:
– Не смей рассказывать ректору о сегодняшнем вечере. Ты понял?!
Он пискнул и на всякий случай отлетел к двери, в которой все еще зияла обугленная дырка.
Не знаю, ночевал шарик в комнате или вылетел в прихожую, потому что я накрылась одеялом с головой и рыдала там до тех пор, пока не уснула.
А ещё этой ночью я приняла окончательное решение сбежать. Больше меня здесь ничего не держало.
На следующий день меня ожидал урок с принцем, на котором в обязательном порядке собирался присутствовать и верховный маг. Но я решила не давать им ни единого шанса.
Когда проснулась, было еще темно. Боясь разбудить Теслу или соседку, не стала смотреть на часы. И так понятно, что до рассвета далеко.
Заветная горошина ждала меня под матрасом. В последнее время я прятала ее именно там, чтобы не греметь дверцей шкафа, когда мне хотелось улизнуть от всевидящего ока Теслы.
Прислушавшись, я убедилась, что в нашей с Эли квартирке стоит тишина. Затем сунула горошину в рот.
Вот и все. Мое тело растаяло.
Одеваться я не стала, чтобы не шуметь. Просто прихватила платье и обувь с собой.
На стуле остались сиротливо лежать эннен и вуаль. Я окинула их прощальным взглядом и поспешно отвернулась.
Нет, эти атрибуты Саартога я не буду брать с собой в новую жизнь.
“Покойтесь с миром, – шепнула мысленно. Потом обратилась к Тесле: – Прости”, – и беззвучно просочилась сквозь двери.
Все-таки хорошую вещь мне Килайя подкинула! Не знаю, как бы я сбежала, если бы не могла проходить сквозь стены. Меня бы выдал малейший шорох. Но при этом я прекрасно отдавала себе отчет, что пройти сквозь каменную стену Академии будет не так просто, как сквозь двери нашей с Эли квартирки.
Оказавшись на улице, я поежилась от прохлады, спряталась за кустом и быстро оделась. А потом бодрой походкой направилась в кладовку за припасами.
Охранных заклинаний или артефактов здесь не было. А единственный сторож – немолодой и ленивый – сейчас богатырски похрапывал, развалившись на лавке. Так что я беспрепятственно проникла внутрь, опустошила один из мешочков с фасолью и набила его разной снедью. Выбирала то, что долго не портится: твердый сыр, вяленое мясо, сушеные яблоки.
Ни хлеба, ни булок, к сожалению, не было. Их пекли исключительно к завтраку. Да и фрукты ежедневно привозили свежие. Боюсь даже представить, откуда они брались. Хотя, чего это боюсь? Наверняка пространственным порталом доставляли из южных областей Арбадона.
В общем, набив котомку под завязку, я прихватила бутыль с ягодным соком и покинула кладовую.
Конечно, лучше бы вместо сока была вода. Но на первое время и этого хватит. Сейчас меня больше воды тревожил другой вопрос.
Куда идти? Карту-то я так и не нашла!
Ладно, потом разберусь.
Меня никто не остановил, пока я шла через двор Академии к восточным воротам. Тем самым, которые Хорген учил меня открывать. Уж не знаю, чем он руководствовался, но спасибо. Урок я запомнила.
Приблизившись к воротам, нащупала калитку. Сначала хотела просочиться сквозь деревянное полотно, но не тут-то было! Охранная магия не дала даже палец просунуть. Но отступать я тоже не собиралась. Поняла: если не уйду сейчас, то уже никогда не смогу. Потому что каждый раз будет что-то мешать.
Приложив ладонь к калитке, я зажмурилась, сконцентрировалась на источнике внутри меня и представила, чего хочу в этот момент.
А я хотела оказаться с той стороны забора!
Миг – и легкое сияние слетело облачком с моих пальцев. Коснулось ворот, и те засветились в ответ. Калитка бесшумно отворилась передо мной. Совсем немного, но этой щели было достаточно, чтобы я просочилась в нее вместе с пожитками.
И вот, оказавшись с той стороны стены, там, где и хотела, я растерянно огляделась.
Калитка так
