«Свои» деньги я тратила, как хотела, но Ретт все равно умудрялся покупать все раньше меня, так что мои доходы оплачивали безбедную жизнь тетушки Питти и благотворительность госпиталю. Муж купил мне шикарный открытый экипаж, в котором я разъезжала по городу, вызывая завистливые улыбки, прогуливающихся пешком. Со временем я стала замечать, что эти улыбки стали более лебезящими.
Свою лесопилку я посещала дважды в неделю, столько же раз проведывала тетушку. Она жила в довольствии, и я безумно была этому рада. Я давно простила эту старую перечницу и полюбила её всей душой, и она отвечала мне тем же. Хотя кудахтать тетя Питти не переставала никогда. В один из регулярных визитов к тете я застала последнюю в крайне дурном настроении.
- Что случилось, тетя Питти? Вас кто-то обидел? – настороженно интересуюсь я, готовясь перегрызть глотку её обидчику. Никто не смел обижать мою старушку!
- Ох, ну, конечно же, нет, Мелани, - затараторила тетя Питти, тряся своими кудряшками. – Кто бы мог меня обидеть? Что ты! Все слишком боятся Ретта и хотят понравиться тебе. Я расстроена по другой причине.
- Что случилось? – удивленно спрашиваю я, впервые слыша о страхе перед моим мужем и желании понравиться мне.
- Эшли планирует приехать в Атланту по делам, - поджав губы, произносит тетя и презрительно добавляет. – С семьёй.
Значит, Скарлетт решила проведать Атланту. Интересно для чего?
- Что в этом такого? Он ваш племянник, - спокойно отвечаю я с улыбкой.
- В Эшли ничего, он прекрасный мальчик, а вот о его супруге я такого сказать не могу, - предосудительно качает головой моя старушка. – Не хочу её видеть!
- Вы откажете Эшли? – иронично спрашиваю я. – Что о вас подумают люди, тетя Питти?
- Ах, ты права, Мелани, - всплескивает руками старушка. – Что же делать?
- Почему они не могут остановиться в доме Сьюлин? – вдруг спрашиваю я, вспоминая, что сегодня из окна видела Френка в его лавке.
- У них что-то случилось со Скарлетт, они повздорили и довольно давно, - доверительно шепчет мне тетя. – Мне это рассказала Индия. Она гостила в «Таре» некоторое время, бедняжка никак не может выйти замуж и ей почти негде жить, ведь «Двенадцать дубов» канули в лету. Говорят, какой-то янки выкупил землю и отстроил дом еще больший, чем был у Уилксов. Боже, что творится?
- Почему вы не пригласите Индию к себе? Вам же скучно одной, - удивленно спрашиваю я с улыбкой. – Я приезжаю редко, а чай вы не любите пить в одиночестве.
- Даже не знаю, Мелани, - вздыхает тетя Питти, обмахиваясь веером. – Ты мне так помогаешь, я не могу вешать ещё и Индию на твою шею. Заботится о ней – задача Эшли.
- Эшли не может позаботиться даже о себе, тетя Питти, - усмехаюсь я, вспоминая этого теленка. – Не волнуйтесь и приглашайте бедняжку к себе. Я помогу. Глядишь, и выдадим мы её замуж.
- Ты такая добрая, Мелани, - запричитала старушка. – А Скарлетт я терпеть не могу!
- Ну, если бы не она, я бы была замужем за Френком и, возможно, не смогла бы вам так помогать, - осторожно решила поддеть я тетю Питти.
- Ох, я как-то не подумала об этом, - вздрагивает она. – Вот говорят же: «Пути Господни неисповедимы», но все равно мне будет трудно.
- Будете чаще навещать нас с Реттом, пока Эшли с семьей гостит у вас, - предлагаю я.
- Да, пожалуй ты права, у вас такой изумительный сад! Мне так нравится пить там чай! А какой чай мне принес в последний раз Ретт, просто сказка, - запричитала старушка, повеселев на глазах. – Миссис Мериуэзер в прошлый раз чуть чашку не проглотила вместе с чаем!
Тетушка продолжала восхвалять подарки Ретта. Он периодически заглядывал к ней во время моих визитов. Мой муж по-доброму и иронично относился к тете Питти, даря ей разнообразные подарки. Старушка получала всё от предметов одежды до корма для своих котов. Иногда он приносил ей цветы в горшках, которые тетушка благополучно выращивала в своем саду. В последний раз он подарил ей лошадь, взамен состарившейся.
И еще я узнала, почему многие боялись Ретта. Мой супруг дружил практически со всеми влиятельными янки не только в Джорджии, но и по всему Югу, а, возможно, и Северу, что для меня стало сюрпризом. Хотя и не большим. При всей своей горячности, голова на плечах у него была и работала прекрасно. Недавно он мне признался, что увеличил свой капитал втрое после войны, удачно инвестировав его. Так что Ретт Батлер стал влиятельным и единственным южанином, преуспевшим в последнее время.
Я возвращалась домой в глубокой задумчивости. Зачем Скарлетт ехать в Атланту? Со своей сестрой она в разладе, хотя помогла устроить ей жизнь. Я прекрасно знала, что Сьюлин выжимает соки из Френка, но мне было все равно. Хотя, конечно, было его жалко, но он сам выбрал своё будущее. Так что я умыла руки, но из окна своего кабинета видела его и не могла не заметить капризную дамочку рядом.
Сейчас была ранняя весна, и скоро поля будут готовить к засеванию хлопком. Ей нужны деньги. Как всегда. Потому что дел у Эшли в Атланте не было.
Ретт нашелся в кабинете. Муж лежал на диване, дымя сигарой.
- Как тетушка? – спросил он, не глядя на меня.
- Не плохо, - с улыбкой отвечаю я, присаживаясь рядом и мягко поглаживая его по животу. – Как у тебя день прошел?
- Тоже не плохо, - смотрит на меня с улыбкой Ретт. – Как лесопилка?
- Работает, - вскинув бровь, отвечаю я, продолжая улыбаться. – Ты ужинал?
- Нет, тебя ждал, - признался супруг. – Мелли, скоро к нам на обед прибудут люди. Подготовь, пожалуйста, всё в духе «старого Юга».
- Хорошо, - спокойно киваю я. – Кого и когда ждем?
- Моих деловых партнеров с женами, где-то через пару недель, - отвечает мужчина, поглаживая меня по щеке.
- Надо произвести впечатление? – усмехаюсь я.
- Нет, скорее показать наше благородство и лоск, - фыркает Ретт.
- Мы благородны и лощены? – удивленно спрашиваю я с улыбкой.
- Определенно, хотя о моей скандальной репутации партнеры в курсе, - вскидывает бровь Ретт. – Но это не значит, что я не исправляюсь, женившись на самой благородной леди Атланты.
Прыскаю от смеха, глядя на улыбающегося мужа. Немного наклонившись, целую его в грудь и прижимаюсь щекой.
- К тете Питти скоро приедет жить Индия Уилкс, так что будь более внимателен с подарками, - мягко говорю я, продолжая поглаживать мужа.
- Я всегда внимателен, - лукаво отвечает Ретт. – Даже к её котам.
- Вот и я о том же, покупая что-то котам, не забудь об Индии, - фыркаю я.
- А какой корм она предпочитает? – усмехается супруг.
- Ретт, - громко смеюсь я, чуть шлепнув его по груди, на которой лежу.
- Ладно, куплю ей шелковые ленты. У кошек тети Питти их немерено. Будет не красиво, если у твоей кузины их будет меньше, - продолжает юморить Ретт.
- Она очень обидчивая, - фыркаю я, вспоминая девушку.
За прошедшие годы мы не раз сталкивались, и Индия всегда с любовью относилась ко мне. Даже когда я начала работать на лесопилке. Девушка была в таком же положении, как и я, так что осуждения от неё я не увидела.
- Когда это женщины стали обижаться на шелковые ленты в подарок? – спрашивает Ретт, поглаживая меня по спине.
- С тех пор, если приносить такие же ленты в дом для кошек, - усмехаюсь я, поднимая лицо к нему. – Мне распорядиться об ужине?
- Угу, - легко соглашается супруг, чмокая меня в нос.
- Кстати, в город приезжает Скарлетт, - говорю я, поднимаясь на ноги, но, не отходя от дивана. – Ей у нас не рады.
- Какая кошка между вами пробежала? – спрашивает Ретт, приподняв брови.
- Не важно, всё в прошлом, но она больше не моя близкая подруга, - говорю я с намеком, чтобы Ретт не приглашал её к нам.
- Я понял намек, птичка моя, - фыркнул супруг. – Мы её не любим.
- Мы её просто игнорируем, - поправила я Ретта.
- Хорошо, но мне хочется узнать о той кошке между вами, - намекает мужчина.
- Как-нибудь потом, - покачав головой, пообещала я, направляясь к выходу из кабинета.
