её мне, затем снова махнул рукой в сторону одного из высоченных книжных шкафов.
С верхней полки буквально вылетела книга и приземлилась мне в руки прямо поверх Истории. Вот же тяжеленные!
Смахнула пыль с переплета и смачно чихнула.
— Давненько я здесь не убирался, — виновато усмехнулся ректор, — прошу прощения.
Затем он что-то пробурчал под нос, и из угла выскочили две метелки и щетка. Они принялись стряхивать и очищать фолианты и томики на полках в кабинете. Никогда так близко не видела магические творения!
— Итак. История — это предмет, который большинство недооценивает. А ведь именно в ней кроются великие знания и опыт предыдущих поколений. — произнес ректор, — вторую книгу вы должны знать, ведь, судя по письму Уоллеса, серьезно увлекаетесь драконами.
— Виды драконов. Первое дополненное издание. — произнесла я.
Поначалу до меня не дошло, что это за книга, но потом… Боги-драконы! Неужели?!
— Это же… — воскликнула, вцепляясь в переплет. — Первое издание драконьего справочника! От самого Миклауса Шоу!
— Верно, — улыбнулся Кроу, — вы и правда весьма начитаны, Элина Бигсворт.
— Да вы что! — я начала судорожно листать этот невероятный артефакт. — Он впервые описал красных драконов! И еще путешествовал на другой берег Вечного моря за морскими ящерами! И…
Я тараторила, совершенно забыв о правилах и нормах поведения. Но из меня буквально вырывался детский восторг. Я мечтала об этой книге с момента, как о ней узнала. В моей комнате в Анагейме даже хранилась пара перерисованных страниц справочника Шоу. Держать в руках эту книгу — значит касаться самой истории драконов. Невероятно!
— И легендарные синие ящеры… Ваш дракон из битвы при Валамейне был впервые описан именно Шоу! — воскликнула, но внезапно выражение лица Кроу изменилось.
Если до этого оно было по-отечески добрым, то сейчас стало ледяным, непроницаемым.
— Простите, — потупилась, — я веду себя неподобающе…
— Всё в порядке, — безмятежность вновь вернулась в глаза ректора, — вы очень живая, Элина Бигсворт. Академии этого не хватает. Уверен, Эфир неспроста даровал связь именно вам. Думаю, глава про историю красных драконов вас заинтересует, ведь именно Шоу нашел кое-что, отличающее этих ящеров от остальных, помимо свирепости и независимости.
— И я могу взять эти книги? — с надеждой взглянула на ректора.
— Да, я даю вам самые ценные экземпляры своей коллекции. Прочтите и изучите их.
— Но вы даже не знаете меня. И доверяете такое сокровище… — потупилась, поглаживая книги, словно дорогие сердцу вещи.
— Я знаю Трелла Уоллеса. Он редко ошибается в людях. Я и сам пожил немало. Могу отличить настоящего увлеченного наездника от любого другого. А сейчас мне пора на церемонию инициации. Если хотите, можете понаблюдать. Если же нет, вас проводят в общежитие.
— А что за инициация?
— Пойдемте, расскажу по дороге, — Кроу мне подмигнул.
В этот раз мы вышли через главный вход. И я была очень благодарна ректору, потому что та круглая лестница теперь будет сниться мне в кошмарных снах. А у меня в руках еще и две тяжеленные книги.
— Перед началом учебы все первокурсники проходят инициацию. Наши говорящие песочные часы оценивают каждого студента, присваивая ему специализацию и уровень владения магией.
— Ничего себе!
Мы шли мимо студентов, с любопытством смотрящих на меня. Красивые стройные девушки, по сравнению с которыми я смотрелась, мягко говоря, не выигрышно. Они стояли стайками и хихикали.
Ректор сдержанно здоровался со всеми. Прошли по широкому коридору с высокими арочными потолками и вышли к массивным дверям. За ними слышался веселый гул. Я сглотнула, начиная нервничать.
Кроу толкнул дверь и вошел. Все резко замолчали. Я же нырнула на последний ряд и уселась, закрывая лицо волосами. На меня особо внимания не обращали, за что я была благодарна богам. Хватит уже позора на мою рыжую голову!
— Эй! Псс! — послышался знакомый голосок где-то справа.
Подняла взгляд и встретилась с небесно-голубыми глазами, круглым личиком и обрамляющими его белыми кудряшками. Лу! Она начала махать мне рукой, зазывая сесть рядом.
Я уже было слезла и начала ползком пробраться на свободное место рядом с ней, но тут мои глаза узрели его наглое высокомерное высочество. Он вальяжно развалился, а вокруг расселись красивые девушки. Со струящимися волосами, идеальной кожей, в дорогих шелковых мантиях. Сама не заметила, как прикусила губу до крови и ощутила неприятное колющее чувство в районе сердца.
Почему мне вообще есть до него дело?
— А теперь, — до меня донесся голос ректора Кроу, — позвольте сообщить вам прекрасную новость!
Ой…
— Спустя две тысячи лет в нашу Академию поступила человеческая девушка. Её связь с красным драконом была подтверждена Главой гильдии наездников Треллом Уоллесом!
Все студенты разом загалдели, а я поняла, что снова стала целью всеобщего внимания. Да что же это такое?
— Позвольте представить. Элина Бигсворт из деревни Анагейм!
Миг тишины и зал взорвался аплодисментами. Рино улыбнулся и тоже начал хлопать. А я мгновенно потерялась в ледяных изумрудах его глаз…
За этот день я получила больше эмоций, чем за всю свою жизнь. Когда ректор Кроу прокашлялся, чтобы вновь привлечь внимание студентов, все взгляды вновь устремились к нему. Кроме одного.
Принц Рино продолжал задумчиво глядеть на меня. Что ему нужно? Первокурсницы, сидящие рядом с ним, начали шушукаться и бросать в мою сторону злобные взгляды. Мамочки! Я даже учиться не начала! Еле удержалась, чтобы не застонать. Обреченно так, протяжно.
Ведь знаю, на что способны ревнивые девушки. В Анагейме Брон с братом всегда были завидными женихами. И дружба с ними стоила мне не одного клока волос. Меня подстерегали по вечерам в темных уголках деревни, толкали в грязь, строили козни. Даже отравить пытались!
Думаю, магички в этих вопросах куда изобретательнее. Вздрогнула, представляя, как меня подвесят за ноги к потолку, превратят в лягушку или что похлеще. И лишь сейчас поняла, что все еще продолжаю таращиться на Рино. А он на меня.
— Принцу нужно особое приглашение? — жесткий голос ректора вынудил оторваться от лицезрения высокомерной рожи его наглого высочества.
— Иду, ректор Кроу, — улыбка тронула губы мага, и он поднялся.
Вокруг повисла тишина. Все ждали, что же песочные часы скажут про королевского наследника Алриады. Наверняка определят на какой-нибудь элитный факультет. Хотя ректор сказал, что в Академии Наездников все равны. Пока он шел, Лу ткнула меня под ребро.
— Это что было, Элина? — спросила девушка, — Его Высочество не сводил с тебя глаз.
— Наверняка обдумывал очередную гадость, — шепнула ей.
— Непохоже, — блондиночка прищурилась, — рассказывай! Он привез тебя в Академию. Это раз. Теперь смотрит так пристально. Это два. Вы что… вместе?!
— Не неси
