— Привет, сестренка. Я уж заждался. — вампир с интересом наблюдал, как я судорожно пытаюсь прикрыть полотенцем оголившееся бедро. Похоже, его забавляло мое смятение.
— Тебя никто сюда не звал, — почти обиженно огрызнулась я, стервенея от нелепости своего положения. Почему в момент опасности я постоянно оказываюсь невооруженной, да еще и одетой в черт-те знает что? Придерживая полотенце на груди, я рявкнула: — Сегодня всемирный день кровососов, что ли? Чего вы все ко мне пристали?
— Хм. Так я не первый? — красиво изогнул бровь Фэйт. Лу под его ладонью довольно заурчал. Вот маленький предатель!
— Надеюсь, последний! Чего тебе надо? Ты когда-нибудь оставишь меня в покое? — я устало потерла веки пальцами. Голова шла кругом — сил не хватало даже на ярость, неизменную спутницу наших с братом встреч. Фэйта это, кажется, озадачило.
— Ты что, даже не собираешься двинуть мне по морде?
— Убирайся, мертвяк! Я устала и не расположена к долгим приятельским беседам!
— М-да, это на тебя не похоже. Слышал, ты валялась в больнице? Ходят слухи, ты перешла дорогу кое-какому влиятельному вампиру, м?
— Слушай, а тебе-то что? Или тебе досадно, что кто-то из своих тебя опередил и первым бросил мне вызов?
— О, меня вовсе не опередили, сестренка. Ведь ты дралась с полукровкой-вервольфом, а не с Люцием, насколько мне известно. Это не в счет.
— А, уже настучали. Ну и что теперь? Я не пойму, чего тебе от меня надо? Отвяжешься ты когда-нибудь, а?
— Не верится, — Фэйт с нарочитым изумлением покачал головой. — Дикая Кошка разговаривает с проклятым кровососом вместо того, чтобы сразу вцепиться ему в горло! Куда катится мир?
— Повторяю вопрос для особо тупых: чего надо?
— А если я отвечу, что тебя? — маска насмешливости слетела с белого лица вампира так резко, что я невольно отпрянула. — Может, я тоскую по родной крови… Может, жажду ощутить ее на своих губах, Шеба…
Не успела я испугаться, как из прихожей донесся звук открываемой двери, потом громко засмеялась Рэй. Я неотрывно следила за каждым движением Фэйта — он настороженно прислушивался, но, кажется, не собирался предпринимать ничего, угрожавшего жизни Рэй. С него станется, думала я, с ненавистью сверля его взглядом.
— До скорого, — наконец, попрощалась с кем-то (этим «кем-то» наверняка был Люций) подруга, и входная дверь со скрипом закрылась. Я повернула голову — лишь на миг — но этого мига хватило Фэйту, чтобы метнуться с кровати к открытому окну и бесшумно раствориться в ночи. Лишь дождь продолжал выстукивать унылую дробь по подоконнику, наполняя комнату холодом и запахом озона. Кажется, скоро этот запах станет мне ненавистен…
Вздохнув, я подхватила на руки крошку Лу и пошла встречать подругу.
— Арк. — я ласково коснулась растрепанного затылка Карателя. Каким беззащитным выглядел во сне этот обычно суровый парень! Белые волосы небрежно падали на лицо, совсем еще молодое, привлекательности которого не умалял даже длинный шрам через висок — след от давней схватки с каким-то вампиром. Многочисленные шрамы украшали и обнаженную мускулистую спину, руки, покрытые сеткой причудливых татуировок… Глядя на друга и опекуна в такие минуты, я чувствовала нежность, которая редко проявлялась внешне в наших с Картелем отношениях. Это была странная, несколько грубоватая дружба двух людей, не привыкших открыто проявлять свои чувства. Драка с Джоем стала одним из тех редких моментов, когда проявлялось истинное отношение ко мне Арка — трепетное, почти отцовское. Или братское…
Напрасно я забыла о молниеносной реакции Карателя. Еще толком не проснувшись от моего прикосновения, он резко перевернулся на спину, одновременно хватая и выкручивая мое запястье, и одним рывком швырнул меня на постель. Пальцы второй руки сомкнулись на моей шее, и лишь после этого, проморгавшись, Арк понял, кто перед ним. Смущенно откашлявшись, он тут же отпустил меня и помог подняться.
— Какого дьявола ты входишь без стука? — проворчал он, торопливо натягивая брошенные у постели штаны. — Я ведь мог тебя убить! Да и вообще… если бы я был не один?
— Только не после ночного дежурства, — фыркнула я.
— Как ты вошла?
— Забыл, что у меня есть ключ от твоей берлоги? Пришла навестить тебя, узнать, как прошло дежурство…
— Оно прошло, и это главное. Та еще ночка выдалась! Еще две жертвы — юноша, возвращавшийся из бара, и старик, сторож зоопарка. Не пойму, что понадобилось оборотню в зоопарке. К корням потянуло, что ли?
— Быть может, его привлек волчий вой? — предположила я. — Там ведь есть клетки с волками? Собратья, как-никак…
— Возможно, ты права. Сторож, видимо, вышел на шум, и был… сожран. Как обычно, отсутствует сердце — у обоих убитых. Парня жалко — единственный ребенок в семье. Родители чуть с ума не сошли…сожран. вышел на шум, и был…й вой? парке. к ство…окрытые сеткой причудливых татуировок. ь — след
— Я вот одного не пойму — вроде не полнолуние, а этот вервольф словно сбесился. Насколько я знаю, они не ведут себя так агрессивно в обычные ночи.
— Да, верно. Этот оборотень либо сам по себе дико злой, либо просто голод его допек — может, давно не охотился или долго сидел на сдерживающих трансформацию медикаментах. Такое возможно, есть учесть, что он живет в городе, маскируясь под человека. Просто сорвался, вот и все… Надо изловить его, пока не поднялась паника. Пресса и без того нагнетает обстановку. Ну, а ты где вчера была? Звонил тебе на сотовый, никто не отвечал. Я уж забеспокоился. Надеюсь, не шастала по городу ночью?
— Я законопослушная гражданка. Вечером мы с Рэй отмечали ее день рождения в «Двух городах», но всю ночь я находилась дома.
— В «Двух городах»? — Арк присвистнул. — Крут же ее папаша… Но как туда тебя пустили?
— Нормально. Нацепила платье, умылась, причесалась, и стала похожа на девушку, — я хихикнула. — Даже песню спела! Все были в восторге.
— Жаль, я этого не видел. Но у тебя точно все в порядке? Глаза у тебя невеселые, детка. Если кто-то посмел тебя хоть пальцем тронуть, я…
— Да нет, не выдумывай. Все хорошо. Просто… встретила вчера тех, кого совсем не хотелось видеть.
— Люция? — догадался Арк. — Он тебе угрожал?
— Как обычно, плел какую-то дурь и предупредил, чтобы я держалась от него подальше. Он просто милашка, тебе так не кажется?
— Ты бы и правда не совалась к нему, Шеба. С ним шутки плохи. В тот раз для тебя все обошлось, но удача не всегда будет сопутствовать тебе. Люций — орешек не по твоим зубкам.
— Скорее, это моя шея не по его клыкам, — буркнула я. О встрече с Фэйтом решила умолчать — как обычно. Каратель ничего не знал о том, что в последнее время вампир все чаще меня преследовал. Что ему было нужно, не могла толком понять я сама. Быть может, он искал со мной встречи по той же причине, которая толкала меня напиваться вдрызг и бродить до рассвета по трущобам и паркам города? Тоска… грусть… Страшно было признаваться в этом себе самой, но я скучала по Фэйту, скучала столь же сильно, сколь и ненавидела. Возможно, он это чувствовал и неосознанно приходил на мой мысленный, полный отчаяния, зов…
