- Но он все-таки существует? – мрачно спросила Агата. – Этот шанс?
- В вашем случае шанс присутствует всегда.
- Правда?
- Не заставляйте меня вас расхваливать. Это непедагогично.
Келдыш отломил веточку сирени, покрутил ее в руках.
- Мы во время экзаменов выискивали и жевали цветок в пять лепестков - чтобы уж наверняка получить "отлично"…
- Я, наверное, их уже целый килограмм съела! – с чувством сказала Агата. Неужели и Келдыш когда-либо в жизни испытывал неуверенность, нуждался в таких вот… эфемерных подпорках?
- Вижу, традиции блюдутся. А вас еще не пытались отвести на чердак?
- Н-нет… Но намекали. Это тоже традиция? А что там, на чердаке?
Келдыш пожал плечами.
- Ничего особенного. Темно. Много старых вещей, - покосился на нее и поправился: – То есть для тех, кто владеет магией, там нет ничего такого страшного.
- А для тех, кто не владеет? – послушно среагировала Агата.
- Ну мало ли… - туманно проинформировал Игорь. Явно подзуживая. Слегка улыбнулся на подозрительный Агатин взгляд.
- На территории интерната опасности дозированы оптимально; мы в свое время опробовали все, уверяю вас. Для вашей закалки – самое то. На самом деле чердак напоминает имээфэвские коридоры: те же издержки магии, забавно, иногда даже страшновато, но не слишком опасно. Так что можете прогуляться на чердак, хотя лучше и веселее все-таки в опытной компании.
– А разве куратор не должен ограждать меня от всех мыслимых и немыслимых опасностей? – подколола его Агата.
Келдыш помолчал и сказал – теперь вполне серьезно:
- Мне уже не раз говорили, что куратор я "аховый". Но, кажется, я решил для себя, что должен делать куратор… да и, наверное, любой родитель тоже. Направлять, подсказывать, поддерживать – и научиться вовремя отпускать. Даже если сам ты трясешься от страха за своего подопечного, это не значит, что ему обязательно угрожает что-то смертельно опасное.
«Трясешься от страха за своего подопечного»... Келдыш действительно так за нее боится?! Хотя, конечно, он часто все преувеличивает, но это… приятно. Если не сказать больше. Чтобы и правда не сказать, Агата спросила поспешно:
- А мы… в смысле, вы будете меня еще чему-нибудь обучать?
- Думаю над этим. Но здесь не получится, - Келдыш огляделся. - На территории интерната всплески сильной магии гасятся моментально. Стоят ограничители, сами понимаете – против выбросов подростковой магии. Да еще и вашей, к тому же…
Можно обучаться и вне интерната. Но это Агата предложить постеснялась.
- Ну можно чему-нибудь такому… мелкому. Полезному.
- Полезному? – Келдыш слегка улыбнулся. – Если, например, как парней привораживать, пусть лучше вам ваша подружка расскажет. Она в этом вопросе большой специалист, насколько я понимаю.
Намекает на злосчастный талисман, который ей как-то подсунула Стефи? Но это же Стефи, она сама не хотела… Не хотела? Ну, в смысле, не собиралась ничего такого делать.
- Я подумаю, что вам больше всего в данный момент может пригодиться. - Келдыш неожиданно поднялся и вручил ей отломанную веточку сирени. - Значит, ДМН изменила планы и тактику исследований. Ну что ж, может, это и к лучшему… Мортимер, я буду иногда бывать у вас вот так – набегами между дежурствами. Должен же вас хоть кто-то контролировать в отсутствие вашей бабушки.
Да хоть каждый день! И даже несколько раз в день… Агата быстро-быстро закивала, хоть ее царапнуло слово "контроль". Но пусть приходит – хоть и по обязанности.
- Ну и отлично. До встречи.
Келдыш сделал шаг и обернулся:
- И передайте своим друзьям, что они не учли основополагающего фактора – выход открывается только в ночь полнолуния. Хотя… лучше пока не говорите: заодно и материал перед экзаменами повторят.
Пустыня. Так… спокойно. Никого. Агата соскользнула с бархана. Небо – низко, просто протяни руку и коснись…
Крупно вздрогнув, она распахнула глаза. Возле ванны стоял какой-то старик и, недовольно качая головой, постукивал скрюченным указательным пальцем по песочным часам. Песок из них давно высыпался. Агата попыталась подняться, но обнаружила, что прикована по рукам и ногам. Перепугавшись, рванулась - спросонья не сообразила, что это не цепи и не веревки, а просто туго стянувшие запястья и лодыжки ленты датчиков. Старик перевернул часы и, не взглянув на нее, бесшумно удалился. Серая мантия волочилась за ним по мокрому полу. Агата осталась лежать в остывающей воде, глядя на тусклую мигающе-потрескивающую лампочку. Где-то капала вода, и эхо от капель гулко разносилось по всему зданию. Казалось, во всем Институте - никого. Может, про нее просто забыли и ушли домой?
...ДМН внезапно решила, что ее подопытная крыска слишком долго расслабляется (тратя при этом драгоценное лабораторное время и отведенный для исследований час), и предложила для ускорения засыпания использовать теплую ванну со всяческими успокаивающими добавками. Ванна располагалась в заброшенном крыле института: говорят, раньше здесь была экспериментальная лечебница. Интересно, какими же «экспериментами» тут лечили? И могли бы вылечить, например, Димитрова? Или потеря магии болезнью не считается? Скорее, это что-то типа… ампутации?
Приближающиеся, громкие, отдающиеся эхом, шаги. Осталось только закрыть глаза и представить себе ожившую статую Командора. Вот она со скрипом распахивает дверь…
- Заждалась? – Нона деловито отстегивала агатины "наручники". – Очень интересные показатели… Что тебе снилось?
- Пустыня.
Нона выдернула пробку из ванны. Переспросила невнимательно:
- Что? – она озадаченно смотрела на сыпавшиеся песочные часы. Вскинула руку со своими золотыми часиками. – Ничего не понимаю…
Вытираясь, Агата пояснила:
- Тут приходил какой-то старик и перевернул часы снова.
Нона нахмурилась.
- Какой старик?
- Ну какой-какой… старый, в серой мантии. С бородой. Пришел и перевернул, - объясняла Агата, все больше смущаясь под недоверчивым взглядом Ноны.
- Не выдумывай! Ты сама вставала?
- Как? – Агата показала на валявшиеся "кандалы".
- Значит, у тебя получилось повернуть их усилием воли?
- Чешуистая чушь! – не выдержала Агата. – Даже если б и смогла, зачем мне нужно часы переворачивать? Я жду-не дождусь, когда вы меня домой отпустите.
- Ничего не понимаю, - раздраженно бормотала Нона. – Старик какой-то… Он хоть что-то сказал?
- Нет. Перевернул и ушел. Может, у вас какой-нибудь сторож-пенсионер есть? – предположила Агата. Под недоверчивым взглядом Осипенко ей все больше казалось, что чушь-то говорит она сама. Сторож в мантии старинной с бородой седой и длинной… А может, у него стиль такой.
