Тамани мотнул головой.
— Битва не окончена. Иначе мои часовые сообщили бы нам. — Он стиснул зубы. — Клеа и Юки по-прежнему с той стороны.
— Как бы то ни было, — Джеймисон жестом пригласил Тамани и Дэвида в круг, — если мы не дадим врагу отпор, рано или поздно он нападет снова.
— Мы собрали серьезную армию. Я поведу, — сказал Тамани.
— Давай лучше я, — тихо сказал Дэвид, поднимая меч.
Тамани медлил. На его лице отражалась борьба самолюбия и здравого смысла. Наконец доводы рассудка победили; Тамани кивнул и начал отдавать приказы. Забрасывая оружие на плечо, феи строились в отряды.
Лорел не отрывала глаз от врат. В проеме виднелись калифорнийские секвойи, обрамляющие поляну, а сама поляна выглядела пустой. Где же часовые? И остальные тролли? На миг перед глазами мелькнула полоска черной кожи, но Лорел решила, что ей померещилось.
Внезапно в открытые врата влетели какие-то желтые кругляши.
И немедленно провалились под землю — Джеймисон был начеку. Вслед со свистом покатились новые пузырьки; с шипением лопаясь, они выпускали клубы тошнотворного зеленоватого газа, который расползался с необычайной скоростью.
Лорел успела задержать дыхание за миг до того, как ее окутал дым. Пузырьки сыпались градом; щурясь и моргая, она вгляделась во мглу и похолодела от ужаса: Джеймисон пошатнулся и рухнул на изумрудную лужайку рядом с фер-файре. Те немногие, кто еще держался на ногах, в панике бросились бежать, однако зловещая пелена неумолимо настигала. Вез сомнения, это было очередное дьявольское зелье от Клеа.
Уворачиваясь от бегущих часовых, Лорел выглядывала друзей. Наконец она нашла Дэвида — он, словно риф, возвышался над бушующим морем фей и смотрел на Эскалибур, как будто спрашивал: «И что теперь?» Мгла расползалась, и шансов уйти у Дэвида не было. Меч-мечом, но надо же как-то дышать.
Лорел тут же сообразила: она может его спасти — как тогда, под водой.
Подскочив к Дэвиду, она схватила его за окровавленную футболку. Рука соскользнула, а пока Лорел поняла, что касаться Дэвида не позволяет меч, ее уже оттеснили в толчее. От ужаса она чуть не закричала.
Но тут ее запястье сжала крепкая ладонь. Дэвид притянул Лорел к себе и, пристально глядя в глаза, положил руку на затылок — совсем как раньше, когда они были вместе. Ощущая, как колотится сердце Дэвида, она прижалась ртом к его губам.
Раздался чей-то удивленный возглас. Челси пялилась на них в упор, прикрыв рот рукой. Тамани, который тащил бесчувственное тело Джеймисона, застыл на месте и недоуменно уставился на Лорел с Дэвидом.
Лорел сделала вдох и завертела головой, переглядываясь с Тамани и Челси.
— Дышите! — велела она, тщательно следя, чтобы в рот не попало ни капли дыма.
Челси догадалась первой и, подмигнув Лорел, обняла Тамани и впилась ртом в его губы.
Они стояли вчетвером, покинутые живыми, окруженные мертвыми, держась друг за друга.
После того случая на дне реки Четко Лорел и Дэвид знали, что дышать таким способом можно бесконечно долго. Если двигаться аккуратно, они вырвутся из дымовой завесы. А между вдохами Дэвид сможет нести меч.
Но что они будут делать без Джеймисона?
Лорел опустилась на колени и приложила руки к его груди. Ладони что-то толкнуло вверх — старый фей вдохнул. Лорел почти убедила себя, что ей показалось, когда он сделал еще один вдох.
Джеймисон жив!
Нужно сообщить Тамани! Лорел потянула Тамани за рукав и, прижав его руку к груди Джеймисона, которая чуть заметно колыхалась в такт дыханию, выразительно сверкнула глазами. Тамани просиял в ответ.
Выходит, газ не убивает немедленно, и большинство фей вокруг живы — надолго ли?
Судя по приближающемуся громкому топоту, времени у них в обрез. Сквозь густую пелену виднелись лишь неясные тени, но и этого хватало, чтобы узнать неуклюжие фигуры троллей. Атака вскоре возобновится. Враг применил усыпляющий газ, чтобы вернуть себе преимущество.
Жестами показав Челси, что нужна помощь, Тамани взвалил Джеймисона на спину, и они вдвоем потащили его к деревянным воротам. Мгла постепенно редела, и за пределами сада их наконец встретил чистый воздух.
— Целься! — донесся приказ сверху.
Лучники заметили троллей и надеялись застигнуть их врасплох.
Едва переведя дух, Тамани крикнул:
— Не стрелять!
Фея-страж, которая командовала лучниками на стенах, глянула вниз:
— На земле у нас нет шансов — троллей даже не видно. Если не обстреливать их сверху, они доломают стены.
— Это усыпляющий газ, — ответил Тамани. — Все, кто надышался им, беспомощны, но живы; если будете пускать стрелы вслепую — убьете не меньше фей, чем троллей. Лучше отступайте в более надежное укрытие.
Фея на миг зажмурилась, поджав губы.
— Мы не покинем пост. Я что-нибудь придумаю. — Она помчалась к ближайшему лучнику — видимо, решила действовать по запасному плану.
Лорел надеялась, что он удачнее первого.
— Дэвид? — обеспокоенно спросила Челси.
Дэвид то так, то эдак вертел свободную руку, покрытую красными пятнами. Его одежда тоже насквозь пропиталась кровью; по лицу стекали бурые струйки.
— Дэвид? — повторила Челси.
Он поднес руку ко лбу, глядя куда-то в пустоту, и, похоже, ничего не услышал.
— Дэвид! — резко окликнула Лорел.
На этот раз он поднял глаза, полные ужаса. От боли и жалости у Лорел защемило сердце.
— Лорел, я… я не…
Она взяла его лицо в ладони и развернула к себе:
— Не волнуйся. Все будет в порядке.
Кажется, Дэвид только сейчас начал осознавать происходящее. Через несколько секунд его взгляд прояснился. Лорел понимала, что он лишь временно отогнал страх волевым усилием, но сейчас и этого хватит. Глубоко вдохнув, Дэвид снова взял меч и встал у входа в сад.
Тамани положил Джеймисона на землю и прислонил ухо к его губам:
— Он в полной отключке. Нужно придумать, как его разбудить.
— Надо бежать в Академию, — сказала Лорел. «Ну почему я не взяла свои зелья?» — с досадой подумала она. — Слушай, там ведь никто не знает, что троллей не берет яд! Химики совершенно беззащитны!
Можно представить, что натворит в Академии даже один неуязвимый тролль. А уж целая орда…
— И не только они, — мрачно сказал Тамани.
— Бежим немедленно! — Лорел потянула его за рукав. — Надо успеть предупредить Осенних! Они разбудят Джеймисона, я уверена!
— Некогда! — рявкнул Тамани. — И у нас нет прикрытия — на холме мы будем как на ладони. Даже если доберемся до Академии, сама говоришь — они беззащитны. Нельзя рисковать жизнью Джеймисона. Лучше отнесем его к Весенним. Там солдаты и куча ингредиентов, чтобы ты попыталась…
