Пиццы не хотелось. Томас включил музыку и принялся готовить. Далеко за полночь щелкнул замок, на пороге появилась Айви. Кавендиш в любимом фартуке застыл с бутылкой вина в одной руке и бокалом в другой. Попался, киборг? Как будешь объяснять?
Айви Бронски не нуждалась в объяснениях. Она опустилась на стул. Волосы ее были растрепаны, чулки порваны на коленях, туфли грязны. От опытного взгляда Кавендиша не укрылось ничего: ни едва заметные синяки на запястьях, ни красное пятно на шее, ни сломанный ноготь, ни отсутствие терманитовых бус на шее. Томас в доли секунды сделал свои выводы и оказался рядом. Молча вытащил пластыри и гель из аптечки, вопросительно глядя на «хозяйку».
— Кажется, я влипла, Том. Это было ради сестры, — сказала она, следя за тем, как Томас обрабатывает синяки и царапины. — Я ведь знаю, что ты должен все сообщать в Отдел Ноль. Не сообщай. Это не имеет отношения к проекту… ты знаешь, к какому. Маша — приемный ребенок, она давно ищет свою семью. Человек, с которым я встречалась сегодня, имеет некоторое отношение к событиям прошлого, в которых Маша потеряла своего брата. Я пошла на риск. Я не собиралась… Это глупо, я понимаю. Мне казалось, я смогу обещать ему «аванс», получив кое-что взамен. А он мне так ничего и не дал сказать, набросился прямо в турболете. В бусах был электрошокер, я вырубила козла, а турболет пришлось садить за городом самой. Я их там и оставила, и козла, и турболет.
Девушку вдруг затрясло.
— Это влиятельный человек. Что теперь со мной будет?
— Вы помните координаты того места?
— Да. Они были на табло, когда я сажала турболет.
— Давайте координаты, ждите меня здесь.
— А вдруг я его убила, Томас! Вдруг у него больное сердце или разряд был слишком большим.
— Я все проверю и вернусь.
Человек в посаженном прямо на луг турболете был мертв. Прикончил его не шокер, но по поводу сердца Айви была почти права, оно несчастного и добило, а вернее, разрывная пуля в нем. Судя по температуре тела и ране, киллер ушел несколько минут назад. Томас аккуратно просканировал пространство вокруг и в турболете. Кроме чипа в запястье у убитого, других источников связи он не обнаружил. Официальная Сеть здесь ловила плохо, военный канал отсутствовал. Мертвая зона возле крупного полиса — редкий случай, все словно специально подстроено.
Девушку подставили или она просто оказалась в неправильном месте в нехорошее время? Отдел Ноль не стал бы подставлять Айви Бронски под убийство, Кавендиш был уверен, она им нужна. А вот с Марией Бронски он бы поговорил.
Когда он вошел в квартиру, Айви поймала его взгляд и сумрачный кивок и затряслась. Он коротко описал ей ситуацию, а она протянула ему раскрытую посылку. В коробке лежал плюшевый мишка, сувенирный Паддингтон с традиционной запиской «Позаботьтесь об этом медведе, пожалуйста». На записке было дописано: Воскресенье. 3:30 после полудня. «Звездный ветер».
— Это ОН, — дрожа, пролепетала мисс Бронски. — ОН узнал, что я в опасности… ОН принял меры… что такое «Звездный Ветер»?
Кавендиш вышел в Сеть. Судя по кавычкам, это было название.
— Космическая яхта, — сказал он. — Имя владельца скрыто, скорее всего, богач или знаменитость. Поешьте, мэм, и собирайтесь. Вам не стоит тут оставаться. Берите самое необходимое. В нашем распоряжении… час, я думаю.
Он принялся кидать в сумку вещи. У него есть относительная свобода в выполнении задания, а тут, судя по всему, как раз назревает прорыв. И все-таки случилось то, чего он опасался — он повелся на чары девушки. Или не повелся, а заинтригован? На дне сумки лежала любимая книга Тома «Трое в лодке, не считая собаки», а в ней портрет дедушки.
— Это ты виноват, — сказал ему Томас. — Твои гены.
Дедушка Кавендиш был очень влюбчивым, женился четыре раза, по его словам, «три удачно и один по-настоящему».
Том и Айви вышли из квартиры спустя пятнадцать минут. Спустя два часа через оставленный в гостиной жучок Кавендиш слышал, как туда врываются бойцы Бюро.
10. (Не)благонадежная компания
Космический порт «Луна -1», воскресенье
Миа
Я стояла посреди лунодрома и кричала в комфон на профессора Клайва. От меня испуганно шарахнулась молодая парочка с кибер-псом — только у дог-кабов бывают такие выразительные, совершенное неживые преданные морды.
— Вы чуть не погубили разумное существо! — орала я. — Ваш совет был… абсолютно смертельным для маленького, несчастного, одинокого создания! Вы! Якобы лучший специалист!
Мне было уже все равно. Исключат, значит, исключат. Зато душу отведу. Профессор, к моей невыразимой радости, совсем скуксился и втянул голову в плечи.
— Я не знал о торс-сжатии и разницы в давлении.
— Он мог лопнуть! Да-да, он сам мне сообщил, через переводчика! — при мысли об Эле сердце мое сжалось.
— На Муар-Мане мы работали исключительно с неживыми образцами, мисс Лейнер!
— Ага! Да у вас небось руки по уши в крови! — заорала я.
— Нет! — возопил Клайв. — Это был несчастный случай. Два экземпляра попали под гусеницы вездехода на болотах! Мы не смогли предугадать…
— Убийцы! — злорадно отреагировала я, так эмоционально, что в рюкзаке завозился Кью.
— Послушайте, мисс Лейнер, — зачастил профессор, умоляюще вытягивая к камере руки. — Через десять минут мы входим в торс-прыжок, а еще через час садимся на Луне. Что вам стоит подождать полтора часа, а? Поговорим в более спокойной обстановке, я вам грунт отдам.
— Мне не нужен ваш обагренный кровью грунт! Я везу несчастное создание домой! Подальше от таких… псевдоученых!
— На Муар-Мане как раз сезон дождей, — в другой раз Клайв начал бы меня отчитывать за незнание предмета, а тут начал вкрадчиво уговаривать. — Не думаю, что в расписании есть подходящие рейсы, разве что можно нанять частный транспорт с вибрантом. У меня как раз имеется одна кандидатура. Владелец яхты любит… э-э-э… открывать для себя новые интересные места. Дождитесь меня, мисс Лейнер, и я все организую.
— Ну ладно, — я резко сменила гнев на милость.
Экскурсионные рейсы на Муар-Ман действительно были временно отменены, я проверяла. Вопрос только в том, сколько возьмет частный перевозчик. На Земле я значительно потратилась на отель и еду. Чертова профессор Бронски! Что за вожжа попала ей под хвост?! Мне было все равно, засчитают мне практику или нет, но становилось плохо при мысли о том, что Эла отправят в гибернацию. А если он там опять проснется? Я звонила Марии раз сто и отправила столько же сообщений.
— Ждите меня у самого большого вирт-борда с правой стороны зала. Никуда не уходите. Роузи составит вам компанию, — сказал Клайв.
Профессор отключился. Что еще за Роузи? Не знаю я никакой Роузи. А нет, знаю. Только не это! Под огромным вирт-бордом в мягком кресле для ожидающих сидела та самая киборгша из отеля с киберами-маньяками, чуть не сожравшими Огурчика. На циклонше было платье в веселенький сиреневый горошек. Лицом она по прежнему напоминала транси, частично модифицированного в женщину, но сохранившего свою мужскую… хм… индивидуальность. В волосах ее была заколка с крупным ирисом. Это парик? Кажется, в прошлый раз цвет волос был другой, да и локоны…
— Мисс Лейнер, — неодобрительно сказала циклонша, покачав при виде меня головой. — Девятнадцать лет, Эмерейский университет. Так вы и есть та самая студентка, за которой просил присмотреть Меркурчик?
— Кто? — я вытаращилась на киборгшу, забыв даже поздороваться. Впрочем, учитывая то, на какой ноте мы расстались в прошлый раз, не думаю, что от меня ждали особых расшаркиваний.
— Профессор Клайв, — Роузи кокетливо поправила локон, — Меркьюри Клайв. Он регулярно останавливается в нашем отеле во время пребывания на Матушке Планете. Университет всегда бронирует ему самую темную комнату.
— Вот как-то не удивляюсь, что темную, — пробормотала я, присаживаясь через два кресла от циклонши. — А вы его встречаете?
