— Это как? — удивилась главная в когорте захвативших меня мастериц.
— Всё просто, — ответила с улыбкой. — Я не буду ломать ноги на каблуках, так что измеряйте мой рост и отнимайте пару сантиметров, чтобы подол по полу не волочился.
— А как же традиции? — удивилась женщина.
— Новые придумаем, — пожала я плечами. — У нас с его высочеством Риардом это неплохо получается. Если не верите, все вопросы к нему.
И со мной тут же согласились. Ну да, я бы на их месте тоже не пошла к императору, длину подола платья невесты спрашивать.
Но даже с моим новаторским подходом меня всё равно промурыжили часа два. Я устала, проголодалась и слегка разозлилась, но памятуя о последствиях своей неуравновешенности, сразу же успокоилась. Однако, это привело к тому, что голод только усилился.
— Всё. На сегодня хватит. И на завтра тоже. Считайте, что я двойную смену отстояла, — проговорила, спускаясь с возвышения в гардеробной. — Увидимся послезавтра, или через пару дней.
А как же первая примерка? — воскликнула главная придворная швея с говорящим именем Шилли.
— А вы для чего мерки снимали? По ним и шейте, — возразила, уперев руки в бока и сдвинув брови.
И меня наконец-то оставили в покое. Причём смылись они очень быстро. Знают, что ведьма и опасаются? Скорее всего. Но в данном случае мне это только на руку. Я, когда голодная, и в своём-то теле ведьма ведьмой, что уж про это, действительно ведьминское, да ещё и с соответствующей репутацией, говорить? Так что главный вопрос на повестке дня — обед!
Но в моей личной столовой было пусто и не питательно. Тут, видимо, нужно заранее распоряжаться, чтобы покормили. А я была занята изображением статуи, которую измеряли со всех сторон и обматывали тканью, выбирая "самый подходящий к тону кожи оттенок белого".
В общем, за пропитанием мне придётся опять идти самой. И это даже хорошо! Все действительно лучшие вкусняшки на кухне остаются.
Глава 22
Вышла из своих покоев, мельком отметила, что охраны у дверей уже нет, только один паренёк в парадной ливрее околачивался поблизости, видимо для того, чтобы двери открывать, и целенаправленно пошла на кухню. Но у лестницы меня остановили.
— Принцесса Эйлисса, рад неожиданной встрече, — с улыбкой произнёс император Риард Беларийский, "совершенно случайно" оказавшийся тут. Должно быть, засмотрелся на витые перила, он же их раньше никогда не видел!
— Вы меня тут подстерегали? — спросила, сощурившись.
— Ну что вы, это судьбоносное совпадение, — ну очень искренне ответил он.
Да-да, конечно! Уже почти верю…
— И раз уж судьба свела нас, вы просто обязаны согласиться отобедать со мной, — продолжая лучиться приветливостью, произнёс он.
— А разве время обеда ещё не прошло? — поинтересовалась, покосившись на лестницу, которая привела бы меня на кухню, где можно спокойно поесть, не притворяясь и не ожидая подвоха.
— Дела задержали, — небрежно пожал он плечами. — И вы тоже ещё не обедали, насколько мне известно. Так согласитесь ли вы, принцесса, отобедать со мной? — закончил он с нажимом.
— А если не соглашусь? — спросила, сложив руки на груди.
— Эйлисса, не будь ребёнком, — покачал головой Риард. — Я иду тебе навстречу. Прояви ответную любезность.
— Ладно, — произнесла неохотно. — Только если за обедом срок нашего предсвадебного периода не сократится ещё на пару дней.
— А ты этого хочешь? — приподнял чёрную бровь Риард.
— Нет! — воскликнула, даже подпрыгнув от переизбытка чувств. — Я и того ускорения, которое утром случилось, тоже не хотела!
— Да? А мне казалось, что была не против поскорее разрешить все наши разногласия, — протянул он, с прищуром уставившись на меня.
— Но не таким же кардинальным способом! — пропыхтела возмущённо.
— А я считаю, это наилучшее решение всех наших проблем, — заявил его величество. — Идём, обед уже ждёт нас.
И мне протянули руку. А это всё же императорская рука, отказываться себе дороже. Да и положение невесты обязывает хотя бы попытаться быть любезной. Всё же от меня зависит благополучие целого королевства: хочешь — не хочешь, а нужно как-то найти общий язык.
— Хорошо, но это только обед, — произнесла, вложив свои пальцы в его ладонь.
— А ты ждёшь чего-то большего? — удивился он.
— Нет, конечно! — воскликнула, выдернув пальцы из ладони императора. — Я просто голодна, пообедаем и всё! Без обсуждения условий, запретов и… планов на будущее.
— Тебя так страшит обсуждение нашего совместного будущего? — поинтересовался он, будто невзначай взяв мою руку и положив на свой локоть.
И мне пришлось-таки последовать за ним. Не вырываться же и убегать. Это было бы странное поведение даже для меня, не говоря уже о принцессе.
— Я хочу хотя бы один раз просто спокойно поесть, а не выяснять отношения, — пробурчала, опустив голову. — Устала от постоянного напряжения и выяснения подробностей договора, и кто кому что должен.
— Именно это я тебе и предлагаю, Эйлисса, — улыбнулся Риард. — Нам стоит попробовать просто пообщаться, отодвинув все договорённости и дела. Ты оказалась не такой, как я ожидал, и это даёт надежду на то, что мы всё же сможем найти что-то общее. Согласись, стоит попробовать. Ведь от этого зависит наша будущая совместная жизнь.
— И мы опять это обсуждаем, — воздела я взгляд к потолку.
— Так может пора перейти от обсуждения к действиям? — предложил император.
— К каким действиям? — насторожилась я.
— К общению без условностей и обязательств, — пояснил он. — А ты о чём подумала?
— Ни о чём, — проворчала, опустив голову.
Стыдно так стало, щёки огнём запылали. Он мне предлагает просто поговорить, узнать друг друга получше, а я… А с другой стороны — откуда мне знать, что у него на уме? Сам же только утром про детей и исполнение супружеского долга рассуждал! А вчера вообще ненавистью ко мне пылал. Вот и попробуй разберись — как себя теперь с ним вести.
— Прошу, — произнёс Риард, указав мне на распахнутую слугами дверь. — Уверен, тебе понравится обед.
А привёл он меня, к слову, не в свои покои, а в небольшой зал с овальным балконом во всю стену, на котором и стоял накрытый на две персоны столик. Но моё внимание, даже несмотря на то, что была голодна как зверь, привлёк не обед. Я подбежала к мраморным резным перилам балкона и замерла, задержав дыхание. Вид тут был такой, что даже слов для его описания не подобрать!
Впереди распростёрлась долина со множеством домов, белых, бежевых и даже местами кремовых. Тут были и маленькие домики, и величественные строения в два-три этажа. Причём они не были размещены по отдельным зонам, как обычно бывает. Маленькие домики соседствовали с большими особняками, и между ними не было даже высоких заборов. Только декоративные живые изгороди, или низкие заборчики. И дома не ютились, не выстраивались в ряды, они будто жили своей жизнью, создавая кривые улочки и замысловатые сплетения перекрёстков.
— Белар особенный город, — тихо произнёс Риард, встав рядом и облокотившись о перила. — Сначала может показаться, что здесь царит хаос, но если присмотреться, то ты увидишь то, что скрыто от глаз большинства.
— И что же это? — спросила шёпотом.
— Узнаешь со временем, — улыбнулся император. — А сейчас посмотри лучше на горизонт.
Я посмотрела и окончательно зависла… Это было что-то невообразимое! Вдалеке виднелись горы, но не каменные и холодные, с покрытыми снегом вершинами, а зелёные, яркие, живые. Со множеством мерцающих брызгами в солнечном свете водопадов, над которыми будто козырьки, нависали облака тумана, с уступами, на которых возвышались прекрасные замки, и даже с целыми плантациями каких-то ярко-красных, небесно-голубых и солнечно-жёлтых растений.
— Что это? — спросила завороженно.
— Это Рийские горы, — ответил Риард, наклонившись к самому моему уху. — Земля, которая не подвластна течению времени и законам увядания. Там всегда лето, там нет недостатка и радора. И туда мы отправимся после посещения венчальной арки.
