Впереди слышались голоса. Я робко подошла к повороту и выглянула в круглую залу, подсвеченную голубыми потолочными огоньками. Мисс Трейс собственной зеленокожей персоной, облаченная с короткое меховое платье сочного цыплячьего оттенка, стояла перед Карповым. И нет, она его не боялась, в отличие от госпожи Разиной. Даже надменно притопывала босой пяткой, сложив крупные ладошки на поясе.
– Про них давно не интересовались. Я уж думала, все позабыли о древних созданиях, – басисто сообщила гоблинша, задрав голову на профессора.
– Насколько давно? – с уважением спросил Карпов.
– Да уж пару лет… Хотя! Была одна девица. Ходила тут, выспрашивала. Доходяга ее привел… Но она была из дурочек парижских, князь. Вряд ли ваша клиентка, – мисс Трейс громко прочистила горло и стала делать резкие пассы зелеными ладошками, выуживая из пространства книгу. Ту самую, что показывала мне.
Тролль меня укуси! Да она точно меня узнает! Я сделала шаг назад, и еще один… И почти бегом припустила назад по коридору. «Доходяга и парижская дурочка» звучит куда лучше, чем «Господин Хайв и мисс Дэлориан». Пусть так и остается. Только бы Карпов не понял, что это была я. Только бы не догадался.
Я спиной оперлась о деревянный косяк арочного проема. Из узкого коридорного ответвления дыхнуло холодом, плесенью и старостью. Я подняла глаза и увидела знакомую раскидистую паутину.
«Основатели Заповедника и почетные граждане Эстер-Хаза».
Тот самый непопулярный раздел, что так манил меня в мой прошлый визит. Книги с дальней полки, укутанной мраком, будто звали их полистать. И я сдалась. В конце концов, всегда можно будет сказать Карпову, что я зачиталась и потому его не нагнала.
Взгляд сам примагнитился к толстому тому с потрепанными страницами, облаченному в дорогой позолоченный переплет. Несмотря на двухвековую патину, книга смотрелась драгоценностью на этих припыленных, затянутых паутиной полках. Почему никто не захотел ее открыть и почитать?
«Великое семейство Блэров: от Арк-Тюра Солнцеликого до Августуса и Солины» – гласила поблекшая с годами надпись. Неудивительно, что этот раздел задвинули в самую даль. С некоторых пор фамилия Блэров в мире магов стала крайне непопулярна. Но эта книга еще пела дифирамбы великому роду, по незнанию.
Я пробежалась глазами по предисловию. «Чистейшая королевская кровь без единой примеси, сильнейшие проявления Высшей магии среди современников, основатели Заповедника, неизменные председатели Верховного Совета Эстер-Хаза, почетные граждане столицы волшебного сообщества». Все рухнуло в один день. Все достижения славного семейства стерлись позором… и покрылись пеплом страшной войны.
Сама не заметила, как долистала до последней страницы, разглядывая портреты светловолосых, горделивых, величественных представителей рода. И теперь на меня смотрели два детских личика, похожих как две капли воды, но все-таки неуловимо разных.
«Августус и Солина Блэр, последние истинные принц и принцесса нашего времени».
Художник постарался передать отличия. Взгляд у девочки был затравленный, неуверенный. У мальчика, напротив, – властный, опекающий, гордый. Им было лет по восемь или чуть больше. Оба – в нарядных голубых одеждах, под цвет ярких глаз, опушенных темными густыми ресничками. Оба – очень хороши собой.
Мальчишка – я на время забыла, что это тот самый жуткий Блэр, с темным воинством напавший на магический мир, – был в своей уверенности особенно прекрасен. Глаза ярко-бирюзовые (бывают ли такие в жизни или это художественное преувеличение?), волосы – шелковистая платина, белесой волной текущая по кружевному воротничку. Он имел поистине эльфийскую наружность. Разве что уши были самые обычные. Не заостренные.
И этот милый парнишка – вроде Гитлера в волшебном сообществе? Может, поэтому нигде и не было портретов взрослого Августуса, чтобы неопытные девицы не пускали слюни на роскошного злодея?
4.6
***
Часто дыша, будто боясь упустить хоть каплю положенного мне кислорода, я выбралась из мрачного библиотечного закутка. Сердце, припустившее вдруг галопом, никак не хотело успокаиваться. Я и сама не поняла, почему случайная встреча с незнакомыми бирюзовыми глазами перетряхнула все внутри меня.
Может, потому что знала – арканы тайно продолжают дело Блэра. Из уроков Валенвайда вспоминалось что-то о запечатывании черного колдовства и очищении первой крови. Говорилось там и о возвращении Великих Даров, от которых остались одни отголоски. Нынешнее Братство жаждет стереть дестинов с карты волшебного сообщества, как недостойных владеть магией. Все это безумный Августус хотел сделать еще тогда… И, к счастью, был остановлен.
Этот молодой парень – сколько ему тогда было? Восемнадцать? Двадцать? – стоял во главе Темного воинства. А теперь, хоть и умер двести пятьдесят лет назад, продолжает вдохновлять арканов на подвиги. Те самые, что связаны с дичайшими ритуалами, моей кровью и бедным Ихти… И я должна была увидеть в нем зло. Испытать приступ отвращения, тошноту… Да что угодно!
А вместо этого я полистала еще несколько книг с полки, посвященной истории семейства Блэров. В одной – самой пыльной – нашелся его портрет в старшем возрасте. Там Августусу было лет шестнадцать. Черты лица с годами истончились, он приобрел внешность аристократа: белая кожа, точеные скулы, яркие глаза, в которых бушевало южное море.
Парень показался мне сказочно красивым. По-настоящему. Любой книжный эльф обзавидовался бы! Его надменный бирюзовый взгляд не ощущался холодным, скорее – все знающим и все понимающим. Мудрым не по годам… Словно он один знал правильный ответ, а все вокруг заблуждались.
Поборов желание вернуться и выдрать страничку с портретом, чтобы показать ее девочкам из «Эншантели» во время экскурсии (хор томных вздохов был бы обеспечен), я выбежала на воздух. Ох, Аврора… Даже не представляю, как тебе было тяжело убивать такого красавчика.
Нужно быть действительно очень мудрой, чтобы предпочесть защиту мира истинной любви. Я бы не смогла. Уже сейчас знала, что никогда бы не отказалась от Андрея, даже если бы он вдруг решил уничтожить все человечество. Потому что любовь делает людей не только сильными, но и слабыми, зависимыми… Такой вот вселенский парадокс.
Солнце плавно катилось к горизонту, но до настоящего вечера была еще пара часов. В круглом вольере почудилось шевеление. Я подошла ближе и столкнулась взглядом с сапфирово-синими глазами. Сажель просто пряталась, но теперь решилась выйти ко мне.
– А ты как будто подросла, – я кивнула умной тигриной морде в знак приветствия, и она мягко рыкнула в ответ. Узнала?
Сажель боднула лбом частокол железных прутьев, искушая меня протянуть руку и коснуться жесткой шерсти.
– Если Демон узнает, он вернет меня в Академию и посадит под замок, – сообщила юной тигрице, и она насмешливо фыркнула. Мол, и что, я собираюсь слушаться какого-то там Демона?
Пальцы соприкоснулись с мохнатой мордой и погрузились в густой мех. Сажель одобрительно щелкнула челюстью и утробно заурчала.
– Тебя можно оставить одну хоть на минуту?! – возмущенно рявкнуло со стороны Библиотеки, и меня отбросило от клетки порывом ветра. От болезненного приземления на пятую точку захотелось взвыть. – Ее дальняя родственница чуть не загрызла тебя в Академии!
– Сажелька не собиралась меня кусать, – обиженно сообщила я варвару, обеспечившему меня как минимум парой синяков. Карпов подошел, поднял меня с земли и обеспокоенно осмотрел ладони. Я невольно хмыкнула. – Пересчитываешь пальцы?
– На всякий случай. Они мне нравятся. Предпочитаю, чтобы оставался полный комплект, – сердито проворчал Демон и принялся отряхивать мою юбку от заповедной пыли. – Больно?
– Да.
– Лишиться пальцев было бы больнее, – в воспитательной манере заявил мужчина и, приобняв за талию, развернул нас к клетке. – Выглядело так, будто вы знакомы. Я думал, ты не бывала раньше в Эстер-Хазе?
– Не бывала, – я честно хлопнула ресницами и перевела взгляд на Сажель. Та хитро сощурилась и фыркнула. – Просто господин Хайв как-то рассказывал о своей подопечной без клыков, и я решила посмотреть, пока мы здесь. Найти было нетрудно. Самый большой вольер в зоне адаптации.
