И я оказалась права! Гости явно явились со своим ключом: по периметру двери пробежал голубой огонёк, и она приоткрылась… впуская в комнату того самого трепетного златокудрого юношу, моего, можно сказать, старого знакомца. Юноша был одет в хламиду, напоминающую ночную сорочку, слегка растрепан, но ни особого волнения (как в самую первую встречу), ни ледяной невозмутимости (как во вторую) не показывал. Наоборот, нормальная человеческая физиономия… Нормальная, это в том смысле, если вам каждый день на вид попадаются аполлоны и адонисы. Я уже открыла рот, чтобы поинтересоваться, чем, собственно, обязана (потому что идей не было вообще), как вдруг из-за широких плеч этого красавчика выскользнула… принцесса! Тут я охренела окончательно. У неё ж свадьба! Брачная, как я понимаю, ночь и всё такое… Впору подумать, что у меня галлюцинации. Видимо обнаружив мое замешательство, принцесса кокетливо улыбнулась и обвилась вокруг руки своего спутника. Тот бросил на неё взгляд, и его лицо, довольно серьёзное вначале, вдруг озарилось дебильной улыбкой влюбленного идиота. С другой стороны, я его понимала. Выздоровевшая принцесса даже в свете свечей выглядела так, что хотелось немедленно начать ей поклоняться.
— Доброй ночи, демон! — начала принцесса. — Позволь представить тебе моего супруга! Это Лир эль Керу. Мы пришли тебе помочь.
— Спасибо, ваше высочество, — выдавила из себя я, совершенно не понимая, какая, нафиг, может тут быть помощь, но одновременно вычёркивая из списка вопросов момент участия этого местного аполлона. Свежеиспеченный муж, однако, собственной персоной. — Мои поздравления… Но в чём дело?
— Лир, побеспокойся, чтобы нам не помешали, — с прежней очаровательной улыбкой обратилась принцесса к своему спутнику.
Лир отвернулся к двери и начал проделывать какие-то замысловатые пассы.
О боги! И этот маг! Хотя… что я удивляюсь, он же в самый первый день был с Шеором.
Тут принцесса закашлялась… Все-таки ей ещё далеко до полного выздоровления. Муженёк отреагировал мгновенно: одним незаметным плавным движением он скользнул по комнате, и перед принцессой оказалось кресло. Она, кинув на парня благодарный взгляд, села и продолжила:
— Я безмерно благодарна тебе за мое излечение. Я знаю, я должна была умереть, а ты меня спас! И мы с Лиром теперь можем быть вместе, — она подняла на него глаза и нежно улыбнулась.
Как он там не рухнул как подкошенный от избытка чувств, я так и не поняла. На его лице царило блаженство человека, мало что осознающего вокруг себя. Я многозначительно покрутила головой и переключила внимание на принцессу:
— Не стоит благодарности, ваше высочество, — кивнула я. — Я сделала то, что должна была сделать.
— Я знаю, — светло улыбнулась принцесса. Её улыбка заставляла кружиться даже мою голову, а я все-таки представительница того же пола. Хотелось расслабиться, присоединиться к Лиру и вместе блаженно пускать слюни. Кхм… Злая я, да.
— Членам правящей семьи Асталь невозможно солгать, — продолжила принцесса, по-прежнему нежно улыбаясь.
Это заявление оказалось почище ушата ледяной воды на мою голову. Все мои расслабленность и восторг куда-то немедленно испарились.
— Я видела твое искреннее желание помочь, — говорила принцесса, — я чувствовала твою магию и твоё тепло. Я верю тебе… — Тут она помрачнела. — В то же самое время я чувствую, что эш Шеором овладевают тёмные чувства. Я полагаю, он что-то затевает. — Принцесса замолчала, опустив глаза.
— И что же, вы думаете, затевает эш Шеор? — нашла в себе силы поинтересоваться я, всё ещё ощущая ледяные мурашки от откровений принцессы. В тот момент она казалась особенно иномирной… Хотя куда уж больше.
— Мне кажется, демон, — слегка лукаво произнесла принцесса вновь поднимая на меня свои бездонные глаза, — тебе не повредит некоторое понимание расстановки сил в нашем королевстве. И, пожалуйста, не тревожь себя мрачными мыслями, я просто хочу убедиться, что мы можем на тебя рассчитывать. Мне бы хотелось иметь тебя своим союзником… или союзницей. Ты выглядишь как девушка, и, хотя я знаю, что это всего лишь видимость, я, пожалуй, буду обращаться к тебе, как к девушке.
Вот же блин! И эта туда же, мысли читать. В самом деле, не успела я с досадой подумать, что всем тут что-то от меня надо… Впрочем фиг с ним…
— Хорошо, принцесса, — вздохнула я. — Давайте свою вводную.
Принцесса слегка вздёрнула брови, но решила просто продолжить:
— Мы с Лиром обручены с детства, — она снова ласково улыбнулась стоящему рядом с ней красавчику и прижала его руку к своей щеке. — Моя мать из того же княжества, и отец всегда хотел укрепить союз между двумя нашими государствами. Отец Лира был Советником и хорошим другом моего отца… и моей матери. Вплоть до своей гибели. Он погиб, защищая меня от предыдущего главы Совета магов.
— Мне казалось, Совет магов вообще, и его глава в частности, делали всё возможное, чтобы защитить королевство и принцессу. — Несколько невежливо перебила я.
— Да, — кивнула принцесса, не обратив внимания на мою эскападу. — Но весь вопрос в том, как защитить. Великий эш Йор решил, что лучшей защитой принцессы и королевства будет его женитьба на принцессе, — она грустно улыбнулась.
— Чего?!! — я не удержалась от потрясенного восклицания. Да если глава Совета был столь же «юным», сколь остальные его члены, это был бы не просто неравный брак, это было бы натуральное совращение малолетних! Похоже, неуживчивость местного короля таки имела вполне резонное объяснение.
— Да, — кивнула принцесса. — К счастью, папе тоже не понравилась идея эш Йора. Папа воспринял это как мятеж, приказал ему сложить с себя полномочия главы Совета и удалиться из столицы. Эш Йор не согласился. Очень громко не согласился… Насколько я понимаю, мы до сих пор восстанавливаем опредёленные части города. — ирония принцессы была на высоте. — Впрочем, королевский дом Асталь не восприимчив к прямому воздействию магии, так что эш Йор мало что мог сделать конкретно мне или отцу. К тому же, выступая против короля, он стал клятвопреступником, а клятва мага, присягнувшего на верность престолу Асталь… У него не было шансов на победу. Думаю, он просто сошел с ума. — Принцесса тяжело вздохнула и продолжила, — Но борьба всё-таки началась. Боюсь, я плохо восприняла всю эту ситуацию. Я заболела. А может эш Йор все-таки смог чем-то мне навредить… Я не знаю. Хорошо, что все остальные члены Совета тоже поддержали короля, а не своего главу. Большую часть я не помню, — принцесса виновато вскинула на меня взгляд. — Я знаю, что борьба за мою жизнь забрала жизни отца Лира и двух магов из Совета. Мой отец отдал мне почти всю свою жизненную силу, — принцесса опустила лицо в ладони и всхлипнула. — Я не узнала его, когда очнулась, — еле слышно добавила она, не поднимая головы. — Он был таким красивым…
Принцесса тряхнула головой, словно отбрасывая тяжелые мысли, и встала, держась за руку мужа. Тот заботливо обнял её за плечи.
— Я хочу подарить тебе амулет, демон, — твердо произнесла принцесса, снимая со своей шеи тонюсенькую цепочку с какой-то крошечной искрящейся бусинкой и протягивая её мне. Я машинально протянула руку и приняла подарок.
— Это Слеза Эльфа, — продолжила принцесса. — Считается большой редкостью. Такой амулет защитит от любой магической угрозы жизни… но, к сожалению, только один раз. Этот амулет принадлежал моей матери, — принцесса печально вздохнула.
— Я не могу принять этот подарок, — ответила я, протягивая амулет обратно принцессе. — Это ваша память о матери!
— Конечно можешь, — принцесса улыбнулась и её глаза словно заискрились — У меня много украшений, оставшихся мне от матери. А этот амулет… Он мог помочь моей матери, но я, как законная наследница трона, и так неуязвима для магии. К сожалению, и я, и моя мать, оказались уязвимы для обычных болезней.
— Возьмите это, аресси, — вдруг заговорил Лир. — Я уверен, вам он понадобится, и очень скоро, — он коротко взглянул на принцессу, получил от неё легкий кивок и продолжил:
