было людей или мужчин, Кора. Мне так жаль, что тебя расстроили те тела. Ты точно испугалась.
— Долос? — повторила Кора. — Но я помню запах крови…
— Я тоже, но он убедил меня, что это был сложный трюк. Ты его знаешь.
Она не знала. Кора не встречала Долоса. Она слышала о нем от матери, и ни один бог не был хорошим, когда историю рассказывала Деметра.
Она кашлянула и подвинулась в кровати. Обвив руками колени, Кора попыталась унять дрожь в ладонях.
— Долос сказал, что он создал иллюзию?
— Да! — Артемида прислонилась к кровати и смотрела на нее большими глазами. — Что случилось, когда я ушла?
Кора все еще переживала из-за иллюзии. Если Долос согласился, что сделал это, он был там? Вряд ли. Она помнила запах крови, хруст шей, которые сворачивали лозы по ее приказу.
Вся та смерть. Вся так боль, души, вырванные из оболочек, словно она чистила устриц. И олени. Она не могла бы такое увидеть в иллюзии, созданной другим богом. Она вдохнула силу в их тела, и они встали.
Аид не обманул бы ее. Он не смог бы сыграть удивление во взгляде, когда он смотрел на нее. И когда сказал, что в ее пальцах сила могил. Как у него.
Он убедил Долоса соврать для него?
Хмурясь в смятении, она покачала головой.
— Я не помню, что произошло, когда ты ушла.
— Он не… — Артемида протянула руку, но опустила ее на кровать. — Он же не тронул тебя?
Ах, конечно. Единственное, чего боялись богини-девственницы. Никто не хотел остаться наедине с богом, который мог забрать у них единственное, чем они управляли.
Но она уже три раза была наедине с Аидом. И он не трогал ее неприлично. Даже не пытался.
Она стояла в комнате, полной богов, и Посейдон без разрешения сжал ее тело. И все смеялись, словно ничего не произошло, по крайней мере, ничего важного. Так что Артемида могла засунуть свою праведность поглубже и убираться из ее комнаты.
Осмелев от своих мыслей, Кора открыла рот, чтобы прогнать охотницу.
Запах пшеницы и золотарника перебил ее, не дав совершить глупую ошибку.
Деметра прошла в комнату с беспечным видом. Ее золотые волосы были собраны на макушке и ниспадали простыми кудрями, довольно свободная прическа для матери, которая всегда выглядела так, словно могла собирать подданных. Хотя ее глаза были красными и с тяжелыми веками.
У нее было похмелье?
Кора склонила голову и смотрела на маму с хитрой улыбкой.
— Выдалась долгая ночь, мама?
Деметра отмахнулась.
— У меня нет времени на твои упреки, дитя. Ты не поймешь.
Конечно, потому что дева-богиня не понимала, что ее мама сильно пила в лучшее время, а если фестиваль еще продолжался, то она, скорее всего, вернулась к смертным.
Для богини, чья дочь должна была оставаться девственницей, Деметра наслаждалась смертными мужчинами больше, чем должна была.
— Как твоя голова? — спросила Кора тише и с ложной тревогой. — Сделать тебе чай?
Чай применялся только при худших случаях похмелья, которое Деметра звала простой болезнью богинь, у которых были дети. Кора ведь не могла понять, через что она прошла.
— Может, позже, милая. Я пришла сказать вам обеим, что Паллада прибыла в гости.
Артемида встрепенулась.
— Паллада?
С чего бы Палладе навещать их? Океанида была известна, да, но она была любимицей Афины. У нее не было причины посещать их, если только ее мать не задумала что-то. Опять.
— Почему? — слово сорвалось с языка Коры, она не успела его поймать.
Деметра нахмурилась.
— Потому что мы принимали тут много океанид, и ее отец попросил временно присмотреть за ней. Ты не будешь отказывать Посейдону, и ты примешь ее радушно. Это понятно?
До боли. Но это не убрало ее подозрения, что ее мать снова затеяла игру. Океаниды не давали обет безбрачия, так что Паллада не станет убеждать Кору оставаться девственницей вместе с Артемидой.
— Может, она научит меня уловкам Афины, — пробормотала Артемида. — Она меня победит? Я еще не превзошла Афину, но Паллада тренировалась с ней. Афина приняла ее как сестру. Слышала?
Кора слышала. В первый раз история была интереснее.
Ее мать прижала ладонь ко лбу и тихо застонала.
— Я отправлюсь в постель, дочь. Встреть Палладу, когда она прибудет, за меня, хорошо?
Да, ведь она должна была встречать всех, кто приходил к ее матери. Она становилась служанкой, а не дочерью или богиней.
Деметра, шатаясь, ушла, и Артемида едва могла сдержать восторг.
— Слышала? — снова спросила она. — Паллада!
— Да, слышала, — хоть она все еще не понимала радость. — Мама сказала, когда она прибудет?
Нимфа ворвалась в комнату, тяжело дыша.
— Госпожа Кора! Гость тут, и ваша мама сказала, что вы ее встретите?
Вот и ответ. Кора вздохнула и встала с кровати. Ей было так хорошо, когда она проснулась, а теперь она боялась дня. Океаниды, нимфы и наяды. Почему ее жизнь была наполнена изгнанными дочерями богов?
Артемида выбежала за дверь, и Кора последовала за подругой. Если ее мать хотела, чтобы она присмотрела за Палладой, ей придется этим заняться.
* * *
Они оказались с океанидами, так Палладе было уютнее. Артемида рассказала о пруде, и как Кора убегала туда к океанидам. Выбора после этого не было.
Кора лежала на привычном камне, который за годы смягчили волны. Камень был почти как сидение, поддерживал ее поясницу, пока она покачивалась в соленой воде. Десять других океанид окружили Палладу, массировали ее руки и ноги.
Она была красивой женщиной. Наверное, потому Афина так сильно хотела ее рядом. Паллада была темной, как ночь. Ее кожа блестела на солнце, отражала лучи во все стороны. Ее волосы были заплетены в косы на голове плотными рядами, которые напоминали змей, когда она двигалась. Но ее глаза были самым красивым в ней. Темные пруды, похожие на бездну. Глаза видели куда больше
