Берет и шарф дополняли образ юной охотницы. В берет Сандра запрятала волосы, оставив с одной стороны прядку. А шарф повязала по-модному, как привыкла на Земле. Понравилась сама себе.
Полагался еще хлыст. Поколебавшись, Сандра взяла и его. Намотала на рукоятку, запрятала в сапог. Еще бы револьвер за пояс и будет как в кино. Николас прав, она играется. Нельзя же всерьез воспринимать, что ты попала в мир, где есть магия и реальная опасность от короля. Сказки какие-то.
Только вот могилы на сказку не походили. Опустевший дом, потерявший хозяев, тоже. И повзрослевший раньше времени мальчик, обвиняющий себя в смерти своих родителей и других людей. Сандра всей душой хотела помочь, только как? Николас о помощи не просил и не принимал.
Даже странно, что он ее на кладбище притащил. Она могла вообще ничего не узнать. Значит, ему больно. Настолько, что ей, случайной знакомой, он доверился, показал свою боль, свою уязвимость. И сразу опомнился и закрылся.
Самолюбие Сандры получило свою награду, когда она вошла в гостиную в выбранной одежде. Николас заморгал и слабо улыбнулся. Вот, что значит привычка восприятия. Увидел знакомое и рад встрече. Ясно, что в пижаме он не воспринимал ее как интересную девушку и не мог относиться к Сандре всерьез.
— Нравится? Идет мне? — не удержалась Сандра. И тотчас сообразила, что мужчина из Магимира вряд ли умеет мыслить такими категориями, идет одежда девушке или не идет.
— Ты… — Николас не успел ответить.
С улицы раздался оглушающий кошачий визг, а потом вой и предсмертный хрип. Пантера! Кто-то напал на пантеру. Сандра кинулась на улицу. Кто посмел? Зачем? Пантера бросалась на Сандру, но все равно ей бы не пришло в голову убивать такого красивого зверя. Николас просто схватил пантеру за шкирку.
— Стой! Останься в доме!
Но Сандра не слышала, она неслась к ограде, туда, где видела пантеру. Защита усадьбы пропустила ее. На секунду Сандра остановилась, определяя, откуда доносились звуки. Николас догнал ее, придержал рукой, чтобы не лезла вперед него.
Они торопились, но все равно опоздали. Пантера лежала на боку, на сломанном крыле, неестественно вытянув лапы. Сандра рухнула на колени, поднимая в ладонях мордочку зверя. Жизнь уже ушла из желтых глаз.
— Кто это? Зачем? — слезы побежали из глаз Сандры, она уткнулась лицом в мягкую шерстку и зарыдала.
Николас огляделся, тот, кто убил зверя не мог далеко уйти, и должны остаться следы, на земле или магические. А их не было. Объяснение этому одно — есть тайная подземная тропа. По ней пришел убийца и по ней же ушел.
Проплакавшись, Сандра осмотрела зверя и не обнаружила никаких ран, кроме сломанного крыла. Но оно могло сломаться, когда зверь упал на него всем весом. Наверно, убили магией. Каким злым надо быть, чтобы обладая магическими приемами, не отогнать, а убить зверя.
Резко вспыхнуло желание овладеть боевыми приемами, чтобы поквитаться. Она посмеялась над Левоном, который выбрал месть, а сама-то предпочла шуточки, танцы, реверансы. Она и так их лучше всех делает, зачем ей эти глупости.
Хотела достать Николаса, и чем все закончилось. Он ее дурой считает. Сандра подняла заплаканные глаза на куратора. Она ошиблась и сейчас исправит свою ошибку. В этом жестоком мире надо уметь защищаться. И она научится.
— Я хочу изменить дополнительный курс, — твердо сказала Сандра. — Мне не нужны танцы. Я выбираю боевую магию. На крайний случай — проклятия.
— В твоем мире боевая магия не будет работать. А танцы везде пригодятся, — Николас не удивился словам Сандры. Что такое жажда мести, он знал очень хорошо.
— Я не собираюсь отплясывать, когда тут такое! Она просто защищала свой дом. Зачем было убивать?
— Видимо, убийца хотел пройти мимо гнезда, а панта не пускала.
— Гнезда? — Сандру подбросило. — Там же котята. Они погибнут без матери.
— У пантов обычно один котенок рождается.
— Ну и что, нельзя его бросить в лесу одного! Надо найти гнездо. Где они бывают? На земле? На дереве?
— Я ни разу гнезда не видел. Панты хорошо их прячут.
— Идемте искать!
Сандра кинулась в лес. Невольно она сравнила себя с этим беспомощным котенком. Попала одна в чужой мир, где, оказывается, у нее есть враги, которые не щадят даже невинных зверей. Будут ли они церемониться с ней? Очевидно, что нет.
— Кис-кис-кис, — звала Сандра, примерно определив место, откуда на нее выскочила пантера.
— Ты странно колдуешь, — Николас остался на месте.
Он тщательно прощупывал местность, пытаясь найти тропу. Семнадцать лет назад он не мог точно узнать, как враги оказались в усадьбе. Портал не пропустил бы столько посторонних. Теперь ситуация прояснилась. Убийцы появились изнутри и снаружи.
Есть тайный ход. Если бы не зверь, их с Сандрой могли застать врасплох. Кто-то следил за усадьбой и появился очень быстро. Где сейчас убийца? Вряд ли в усадьбе. Защиту Ирисаймия ставила тщательно, в дом никто, кроме родных по крови попасть не сможет.
Мысль перескочила. Сандра так внимательно смотрела на портреты на камнях, особенно на один. Она узнала, догадалась, что могилы пусты? Или ему показалось? Если Ирисаймия скрылась в мире без магии, как она передала Сандре клановую принадлежность?
Они совершенно не похожи, и после того нападения последняя из Ирисов не могла иметь детей. Это он помнил. Он ведь сам вытащил ее израненную из-под горы трупов. Плакал от счастья, что еще кто-то остался жив.
Сандра вскрикнула и Николас очнулся от своих мыслей. Опасность может быть рядом, а он занимается размышлениями. Не ко времени. Девушка стояла у поваленного дерева и заглядывала куда-то под корни.
— Он меня царапнул. Котенок прячется там, в норе. Я хотела вытащить, а он царапается.
— Сейчас.
Николас зашел с другой стороны дерева и вдруг провалился по пояс под землю. Тропа! Панта устроила гнездо рядом с тропой и поплатилась за это. С девчонкой он не сможет прямо сейчас проследить, откуда и куда тянется тропа. Не тащить же Сандру с собой.
Котенок с громким писком вывалился Николасу прямо под ноги. Черный, тощий, с непропорционально большими лапами и головой, длинным хвостом и торчащими ушками.
— Какой хорошенький! Маленький мой, — Сандра схватила малыша на руки. — А где у него крылья?
Николас пожал плечами, и Сандра на секунду нахмурилась, уж очень похоже пожимал плечами Кен. Но сейчас ей было не до Кена. Маленький пант пищал, царапался и пытался кусаться, хотя глазки едва открыл. И надо спрятать его мамочку, закопать.
— Пойдем, надо срочно уходить отсюда.
— Куда это? Я остаюсь в Магимире! — сказала и ногой топнула. Пусть не думает, что она струсит и убежит. — На Межмирье еще могу согласиться.
— Нет. Ты не останешься, — куратор не стал топать ногой, но посмотрел так, что Сандра чуть язык не проглотила.
— А он как же? Я его с собой заберу.
— Он вряд ли выживет без матери.
— Вы ведь выжили без всех. И он сможет.
Сандра ударила в больное место, она это понимала. Николас сузил глаза. Но ей хотелось расшевелить его. Терять все равно нечего. Разозлится и что-то откроет ей. Кладбище же показал. А иначе долго можно ходить вокруг да около.
И вообще: “Если ты сегодня не со мной, кто сказал, что это навсегда?” Бабушкины песни выручали, подсказывали. Сандра верила, что время, проведенное с Николасом наедине, работает на нее. Она еще себя покажет, он убедится, что ей можно все тайны доверить.
— Вы так и будете в яме стоять? Куда нам? В усадьбу? Или здесь будем караулить?
— Ты караулить никого не будешь.
— Значит, в усадьбу.
— Портал только там.
— А пантера как же?
— Иди, я приберу ее.
Сандра направилась к ограде. Котенок уже не барахтался, свернулся клубком на руках. Ему понравилось, что Сандра чешет его за ушком. За спиной сверкнуло, наверно, Николас похоронил кошку. Как же жалко.
— Где можно молока купить? Магазины тут есть? Малыш скоро проголодается.
Николас не ответил и Сандра недовольно повернулась к нему. Проследила за его взглядом. У ворот кто-то стоял. Сандра быстро затолкала котенка за пазуху. Вгляделась в подозрительно знакомую фигуру. Балахонистый наряд и шляпа. Это была Вальтора.
