девушку по плечу, — не сомневайся. Главное помни основное правило…, — начала я, но тут Аринка просияла и почти смело закончила:
— …пироги мои и никакая Верити мне в этом не помогала.
— Умница! Мы точно с тобой горы свернём! — хмыкнула напоследок, прежде чем отправить девушку отогреваться домой. Она, явно не горела желанием возвращаться в отчий дом, но пока что выбора не было. На данный момент пригласить пожить мне её просто некуда.
Распрощавшись с Аринкой, я помчалась в сторону гномьего квартала, чтобы отдать в часть своего долга половину выручки за грибы. Гном ростовщик посмотрел на меня с жалостью, но сгрёб медяки равные одной серебрушке. В кармане осталось всего шесть тусклых монет, которые я незамедлительно потратила на семь фунтов кукурузной муки, несколько листов из обработанного дерева разной ширины и десяток гвоздей — снова клянчить выбраковку у кузнеца не стала, за что он без лишних слов одолжил мне молоток, буркнув, что вернуть его могу через пару дней. Ну, вот чувствую что он лапочка! Жаль что скупой, да староват для меня, и вообще уже решено: путь от бедности к богатству (уж надеюсь) я должна пройти сама.
Стоило мне только выйти от кузнеца, как передо мной возник довольный собой Барст. Лихой вид, шапка набекрень, а побитый молью тулупчик распахнут на тощей груди, скрытой серой рубашкой на завязках — ни дать, ни взять лидер банды малолетних беспризорников.
— Видала, как я его? — самодовольно заухмылялся мальчик, подходя ко мне ближе, за что тут же получил… новый подзатыльник. — За что? — тут же скуксился Барст, потирая пострадавшую часть.
— Спасибо, что помог, — в первую очередь поблагодарила я, затем строго продолжила, — но что было бы, если б ты пострадал? Думаешь, я смогла бы спать, спокойно зная, что из-за меня разъяренный медведь порвал тебя, паршивец? Ты же ещё и покрасовался, прежде чем удрать! — раздражённо фыркнула, после чего пошагала по улице. Барст сконфуженно потоптавшись, последовал за мной.
— Самую малость красовался, — признался мальчишка, подстраиваясь под мой шаг, — но зато так вербер точно не повернул бы назад.
Видно, что парню было обидно за мои тумаки, но нельзя поощрять такое поведение. Он ведь реально мог погибнуть.
Грозно зыркнув в сторону Барста, я серьезно сказала:
— В следующий раз тебе может так не повезти.
— Ага, тебе тоже, — закатил глаза этот паршивец, а затем язвительно продолжил: — Я не всегда буду проходить мимо, когда ты надумаешь играть в воительницу.
— Что-о? — угрожающе протянула, после чего рявкнула: — Ах ты мелкий!
Барст сделал вид, что не испугался, но на всякий случай отошёл от меня на полшага, чтобы бесстрашно продолжить:
— Ну, а что? Я же прав — ты слабая женщина, которая решила, что сильнее вербера. Ну не глупость ли?
— Я не знала, кто он, — бросила в свою защиту, сама понимая, что повела себя глупо. Однако гордость не позволяла этого признать, и я принялась выкручиваться: — И вообще, будто у меня был выбор! Ты сам видел того громилу! Он бы Аринку как веточку переломил, и никто бы даже не заступился.
— Так кликнула б стражу, зачем сама полезла? — вдруг выдал дельную мысль паренёк, собирая снег с обочины и задумчиво комкая его в снежок.
А вот тут мне стало стыдно, потому что сама не додумалась до такого простого решения.
— Эм-м, — сконфуженно протянула и в итоге призналась, — что-то я об этом совсем не подумала…, — а, затем, не дав мальчишке насладиться минутой триумфа протянула: — Да и вдруг бы пока я бегала за стражей, случилось бы что-то ужасное. И вообще, хватит об этом, лучше давай выполняй условия сделки. Вот первая шкурка, — достав из-за пазухи свёрток, протянула его Барсту со словами, — продашь мех дороже пятнадцати медяков, разница твоя.
Быстро взглянув на шкурку, мальчишка недовольно цыкнул языком, после чего принялся рассуждать:
— Если б ярмарку дождаться, когда разные торговцы наезжают, то за такой мех получится и три серебрушки выторговать. А вот местные за такую цену не купят. Проще самим в лес сходить да кроля поймать и разделать.
— Сдаёшься? — с вызовом бросила, вскидывая бровь. Провокация возымела эффект. Только что помрачневший Барст раздулся от решимости и запальчиво выдал:
— Вот ещё! Завтра к вечеру продам.
— Если не получится за пятнадцать, продай, за сколько сможешь, — решила всё же подсластить пилюлю я, чуть смягчаясь. — Денег, конечно, в таком случае не дам, но накормлю кое-чем вкусным.
— Замётано! Тогда до завтра, тётенька Верити, — фыркнул Барст и, увернувшись от новой оплеухи, метнулся в ближайшую улочку, чтобы там под свой довольный хохот припустить со всех ног.
Наблюдая за таким ещё юным мальчишкой, я почему-то ни на миг не засомневалась в нём — он не исчезнет с моими деньгами и точно вернётся. Более того мне кажется, что Барст сделает всё возможное, чтобы держаться ко мне ближе. Слишком уж парнишка похож на меня, да и на Аринку тоже — прям какой-то клуб сирых и убогих получается. Группа «Из грязи в князи»!
Посмеиваясь про себя, я вывернула на улицу, в конце которой стоит наша с бабушкой лачуга. Грядущая ночь обещает быть очень долгой, но, несмотря на усталость это меня не пугало — на самом деле уже не терпелось приступить к работе. Ведь все приготовления почти завершены.
Глядя на то, как солнце клонится к закату, я ощутила всё нарастающее тепло в груди, говорящие о том, что вот он тот самый шанс снова заглянуть в свой прошлый мир. Неделя минула, способность снова мне доступна и в этот раз она поможет выйти в плюс, даже если цены на пироги я поставлю самые низкие. А всё потому, что теперь я планирую выдернуть с Земли обычные… куриные яйца! Которые, вообще-то, для начинающего кулинара Торшильда стоят неоправданно дорого.
Тот же постоялый двор просто покупает их оптом, что существенно упрощает дело, но
