— О каких условиях идёт речь Эйген? — спросила у него сестра.
Он промолчал, и честь отвечать ей перешла ко мне:
— Эйген ждёт моего полного подчинения.
— Выходит, теперь ты сама по себе? — взглянула демоница на Вилтона, как бы молчаливо спрашивая, от его присутствия можно избавиться?
— Не торопись сестрёнка. Ты, станешь тенью Нели, — повесил он на неё новые обязанности, чем сильно разозлил.
Не слушая протесты сестры, Эйген буквально тяжёлым взглядом прожёг пространство и открыл портал. Вместе с Вилтоном он шагнул в чернильный овал, изрыгающий тёмные сгустки. Стоило им скрыться в густом мареве, и портал захлопнулся.
— Неля, что ты натворила! — раздосадовано тряхнула головой демоница.
Мне не меньше чем ей претило наше сотрудничество. Сожаление и гнев внутри меня перемешались и вылились в сердитое:
— Нам не обязательно постоянно находиться вместе!
Я была обязана придумать, как обойти отданный Эйгеном сестре приказ.
— Забудь, Неля. Не в моих интересах злить брата. Чего стоишь? Пошли в раздевалку. Нужно переодеться до начала занятий.
Не дожидаясь меня, Мильяна вышла в коридор. Ходила она быстро. Я нагнала её на подходе к раздевалке. Поравнявшись с ней, взволнованнее чем хотелось, спросила:
— Мильяна, думаешь твоя свита обрадуется моему постоянному присутствию среди вас?
— Ничего, девочки к тебе привыкнут.
По ней было видно о реакции своих подруг, она не успела подумать.
— Уверена? Я — полукровка, ты — демоница. Общение со мной пагубно отразится на твоей репутации.
— С чего бы? Моё окружение согласится с любым моим решением.
Мы вошли в раздевалку, и я устроила себе ускоренный мозговой штурм. Единственный демон, к которому она прислушивается — её брат. Он мне не помощник. Через её свиту повлиять на неё тем более не получится.
— Неужели тебе хочется со мной возиться? — от безысходности спросила я.
— Естественно нет, но независимо от моих желаний, у меня есть обязанности, которые я выполняю. Я — драркэс — сестра Князя тьмы, повелителя пустошей. Нашему роду принадлежит целая империя. Мы по праву гордимся теневыми землями. Эйген, самый молодой правитель в низшем мире. Ему нужен кубок тьмы для сбрасывания излишек силы, и я помогу брату его заполучить.
Демоница полоснула по мне злым взглядом, как если б я была виновницей её бед.
Глава 8
Мы прошли по узкому проходу вдоль шкафчиков, разделяющих помещение на зоны. Несколько раз свернули и вышли к закутку.
Скинув сумку на скамью возле стены, я осмотрела шкафчики на наличие свободных. Подружки Мильяны с пренебрежением глянули на меня.
— Полукровка ты не заблудилась? — пробарабанила кончиками ногтей, по закрытой дверце шкафчика Эрвина.
— Она со мной, — мимоходом ответила ей Мильяна, собирая длинные распущенные волосы в хвост.
— Полукровкам не место с чистокровными демонами, — скривила губы Эрвина.
Остальные демоницы её поддержали:
— Она не ровня нам!
— Мне противно находиться рядом с ней, а ты Эрвина ещё и притащила её к нам!
— Я не стану терпеть полукровку возле себя!
— Знаешь что Мильяна, сама общайся с полукровкой! — громыхнула дверцей шкафчик фигуристая демоница. Стрелла, кажется. Это она никого, не стесняясь, зажималась в библиотеке с демоном.
Вытащив свои вещи, демоница скрылась с ними за поворотом.
— Стрелла, права, — не выдержав взгляда Мильяны опустила глаза другая демоница. Её мышиного цвета волосы, заплетённые в гульку, придавали симпатичному лицу болезненный оттенок.
— Я тебя не задерживаю Зилена. Можешь идти. Я никого не держу. Кто хочет, уходите! Неля остаётся!
Пронзительно захлопали дверцы шкафчиков. Подхватив вешалку со школьной формой, Эрвина издала противный смешок.
— Я бы с удовольствием осталась Мильяна, — фальшиво печальным голосом проворковала она. — К сожалению, девочкам нужна новая королева и мне придётся тебя оставить.
Она умышленно унизила Мильяну, отомстив ей вместо брата. Это какой стервой надо быть?
— Считаешь, из тебя выйдет толковая королева? — Знаю, мне не стоило вмешиваться, однако Эрвина поступила слишком подло, и я не смолчала. — Я сомневаюсь. Тебе не хватает врождённого такта. Грубо действуешь. Тоньше надо. Тоньше. В идеале просчитывая ходы наперёд.
— Почему полукровка ос мной разговаривает? — с претензией обратилась она к Мильяне.
— Ей Эйген дал на это право. Неля под его защитой, — равнодушно пожала плечами Мильяна. — Если тебя что-то не устраивает, направь ему жалобу. После окончания академии он её рассмотрит. Либо лично к нему сходи.
— Наверное, не стоит его отвлекать по пустякам… — растерялась Эрвина. Общение с Эйгеном это ей не сведение счётов с подругой. Зазеваешься, и ответочка прилетит.
— Ничего, хочешь, я по старой дружбе попрошу его к тебе заглянуть? — с милейшей улыбкой предложила ей Мильяна.
Бывшая подруга испуганно ахнула.
— Хочешь опозорить меня перед ним? — раздосадовано спросила она.
— Сильнее чем ты себя опозорила на предначертании, у меня всё равно не выйдет.
Лицо Эрвины вытянулось от злости и приобрело довольно мерзкое выражение. Прошмыгнув мимо нас, она скрылась в проходе за шкафчиками.
— Неля, ты всерьёз верила, будто заступаясь за меня, делаешь мне одолжение? — рассердилась Мильяна.
Она не дала мне ответить. Моё заступничество настолько уязвило её, что она сразу гневно продолжила:
— Никакие твои слова и поступки не сделают нас друзьями!
— Больно надо!
Несколько секунд мы сверлили с ней друг друга взглядами, потом я взяла свои эмоции под контроль и взглянула на освободившиеся полки.
— Вот и шкафчик свободный нашёлся.
Я закинула в него сумку и прямоугольном окошечке, на дверце, появилось моё имя.
— Закрой его и снова открой, — оттаяла демоница.
Последовала её совету. Открыв шкафчик, обнаружила на полке аккуратно сложенную бордовую спортивную форму.
— Скорее переодевайся, и без того опаздываем, — поторопила меня Мильяна.
— Почему демоницы ушли, Мильяна? Разве им с тобой не выгодно дружить? — сняла я блузку и повесила её на вешалку.
— Похоже, дружба против меня, открывает гораздо лучше перспективы, — с напускным равнодушием ответила демоница.
— Ваше общение сложно назвать дружбой, — сказала и едва не прикусила язык, коря себя, за прямолинейность которой частенько придерживалась.
— Демоны дружат по интересам. Мы, в отличие от людей, не подвержены сентиментальной чепухе. — Сделав паузу, Мильяна убрала свою школьную форму в шкафчик. — Никто из нас не рискуют своими жизнями ради друзей, не выступает против сильнейшего, не рассчитывая что-нибудь получить взамен. Мы интригуем. Подставляем. Стравливаем. С лёгкостью заводим знакомства и с такой же лёгкостью придаём. Умение идти по головам друзей и врагов целое искусство. Нас учат ему с младенчества.
То, с каким энтузиазмом она говорила, невероятно поражало. Я впервые видела восхищение лицемерием.
— Получается Вилтон с Эйгеном не друзья, а партнёры? — чувствуя неприятный осадок, от откровений демоницы, спросила я?
Мильяна задумалась и ответила:
— Они скорее исключение. Эйген с Вилтоном общаются со времён обучения в академии. — Она произнесла это таким тоном, точно прошли десятки лет с того момента. — Зачёты, боевые вылазки, общее отбытие наказаний сплотили их. За кубком Тьмы они и то отправились вместе.
— Они оба повеливают тьмой?
— С чего ты взяла? Вилтон — младший сын владыки сокрушения. Он управляет ветряными потоками. С помощью Эйгена, он давно заполучил свой кубок силы.
Признаться, я даже слегка растерялась.
— Не понимаю, почему тогда Вилтон раньше закончил академию? Он не выглядит старше Эйгена.
— Они ровесники. У него уровень силы гораздо ниже, он быстро нашёл своё учебное пособие, — закрыла свой шкафчик Мильяна и приложила к нему ладонь. Когда она отошла, на дверце остался алеющий отпечаток. Он налился ярко-красным светом и погас. Поймав мой заинтересованный взгляд, демоница усмехнулась: — Понравилось? У тебя тоже есть защитная активация.
