и не соизволил ответить на мои слова.
Надеюсь, он понимал, что держа меня взаперти, помогать себе не заставит!
Похоже, понимал: дверь отворилась, и я осторожно выглянула.
До дома добралась без приключений. Дворец проскочила очень быстро — насколько позволяли приличия. Встретила нескольких слуг и служанок, те косились на меня и иногда перешёптывались, но не останавливали. А аристократы, видимо, все собрались в зале с фонтаном.
Обнаружила один из боковых выходов для слуг, затем — памятную калитку в ограде, и вскоре с радостью переступала порог собственного дома.
Ещё недавно мне думалось, что я ухожу отсюда если не навсегда, то очень надолго! Так странно и неожиданно было вновь прийти… на этот раз с надеждой, что всё получится, что дракон выплатит мне положенное и я смогу забрать Мелиссу.
Ведь Верховная не может потребовать, чтобы я оставила её в качестве платы?
Радость, правда, немного омрачилась, когда я обнаружила, что всю магическую защиту дома кто-то сорвал. Воры ещё не успели сюда добраться, но без защиты это лишь дело времени.
Переодевшись в чистое, я прошлась по периметру, обновляя всё, на что хватало моих умений и силы.
Как только Аттар выплатит мне деньги, сразу же приглашу кого-то из местных магов или ведьмаков. Хотя, все они тоже воротили от меня нос…
Качнув головой, я привычно отмахнулась от лишних тревог. Когда наступит время, тогда и решу, как быть.
Обошла весь дом, восстанавливая по крупицам нарушенную защиту, и постепенно снова вернулась к двери. Отворила её, и с удивлением обнаружила, что уже вечереет.
Надо заканчивать поскорее. Дверь — самое сложное, а у меня не осталось никаких амулетов и почти не осталось сил.
И всё же я сколько могла возилась, реставрируя разрушенную магическую структуру. Хоть как-то. Хотя бы прикрыть от тех, кто не наделён магией.
Когда закончила, тени сделались совсем длинными, а солнце опустилось почти к самому горизонту. Нужно было возвращаться, я ведь не предупредила Аттара, куда пойду. Ещё решит что-нибудь не то.
Выдохнув, я прислонилась к перилам крыльца. Сейчас соберу вещи и…
— Делира? — раздался вдруг голос, который заставил меня вздрогнуть.
* * *
Не помешало бы отдохнуть, но Аттару де Тайлерону хотелось поскорее во всём разобраться. Узнать, что выяснил Окиво, наведаться к ведьмаку…
После перелёта дракон снова начал слабеть — Аттар даже не стал открывать портал, хотя успел пожалеть об этом, когда придворные, словно коршуны, слетелись, чтобы воочию полюбоваться на его шествие с «невестой».
Ну ничего, он что-нибудь придумает. В крайнем случае, сообщит, что уличил ведьму в колдовстве и казнил. Делира всё равно будет уже далеко отсюда.
Дракон недовольно заворчал, и инквизитор вытолкнул воздух сквозь зубы, приближаясь к выходу из дворца.
Нет, пожалуй, сначала допросить ведьмака. Это явно звенья одной цепи.
А ещё — наведаться к королевской модистке: пока Делира его невеста, она не должна выглядеть нищенкой, чтобы никто не смел шептаться у него за спиной!
На этом дракон довольно заурчал.
Шерс, вчера впервые он услышал, как этот гигантский яростный зверь — урчит, словно плюшевый котёнок! Вот позорище-то! А всё из-за шерсовой ведьмы.
Которая сидела верхом, касаясь ногами и своим самым интимным местом… заставляя вспоминать ночь у мадам Пенни. И жалеть, что контракт уже не действителен.
Или всё ещё действителен? Он чувствовал искры магических договоров — и первого, и второго. Теоретически, как только дракона освободят, должны погаснуть обе.
Но если нет?
С каким удовольствием он бы его завершил! Мысли о юном девственном теле, о том, какой послушной, податливой, страстной она была в его руках, всё сильнее заполняли его.
Одна из инквизиторских карет всегда ждала готовой, и вскорости он ехал давешним маршрутом, на остров меж двух рек.
И вспоминал.
Шириза на диво легко согласилась — точнее, якобы дала возможность Делире решать. Но Аттар прекрасно знал, что пожелай, Верховная нашла бы тысячу причин отказаться.
И это очень настораживало. Значит, ей что-то нужно…
И Аттару не хотелось даже гадать, что.
Ладно, осадил он себя. Сейчас главное — освободить дракона. Лишь бы Верховная не дала Лире какое-нибудь другое задание.
Лира… когда он её увидел там, у Ширизы, вдруг ясно понял, какая же она худая. Почему сразу не подумал об этом? Ведь должен бы заметить, что это не природная худоба, что девочки голодали…
Ну ничего, он распорядился оставить обед, сам перехватил наскоро, не желая терять времени. Пусть отдохнёт, а вечером они поговорят… возможно, даже нормально. Чтобы понять, как поскорее решить проблему и взаимно распрощаться.
Заехал к модистке — можно было и слугу послать, но личное присутствие инквизитора наверняка прибавит даме скорости. И спустя час снова шёл по подъёмному мосту к тюремной крепости.
Распорядитель не спешил на этот раз ему навстречу. Пока Аттар пересекал мост, он ещё успокаивал себя тем, что управляющий целой тюрьмой может быть занят. Мало ли у него, в самом деле, дел?
Но у большой металлической двери, обитой чеканным железом, не выдержал. Рыкнул что-то грозное и не слишком внятное, позаимствовав звук у собственного дракона.
Створка отворилась. Посиневший распорядитель едва не сполз по косяку, уставившись на Аттара таким взглядом, что у того сразу взыграли все самые отвратительные предчувствия.
— Почему не встречаешь? — грозно осведомился инквизитор.
— Простите… ваша светлость. Но ваш ведьмак… Виффер Обанж…
— Что? — раздражённо поторопил запинающегося мужчину дракон.
— Пощадите, ваша светлость! Я не представляю, как это произошло!
— Что? — рыкнул инквизитор.
— Виффер Обанж… мёртв.
Аттар резко затормозил. Медленно повернулся, вонзив тяжёлый взгляд в управляющего.
— Никто не заходил! — обильно краснея и потея, проговорил тот. Поспешил прикрыть за вошедшим дверь, взмахнул рукой, чтобы зажечь поярче светильник. — Всё как вы приказывали!
Инквизитор поморщился. Ну что это за управляющий тюрьмой? Но поставлен лично принцем, как его светлость ни возражал.
Впрочем, до сих пор со своими обязанностями справлялся исправно, побегов отсюда давно уже не случалось.
— Надеюсь, никто ничего не трогал, коль уж разобраться не смогли?
— Что вы, господин!
— Проведи меня туда.
Управляющий взмахнул рукой, принимая на ладонь светильник, и поспешил узкими каменными лестницами и мрачными запутанными коридорами туда, где ещё недавно Аттар оставил совершенно живого и почти невредимого ведьмака. Того, кто посмел напасть на самого инквизитора, кто был важным звеном цепочки, приведшей его к Делире Деналь!
Уже на подходах к камере Аттар ощутил тяжёлый дух — дух смерти сильного мага. Здесь произошло высвобождение силы — он чуял его, и оно вызывало единственное инстинктивное желание: развернуться и
