закипать, а владелец, скрывающийся за мощной спиной, покрылся красными пятнами.
– Это мой честный выигрыш, и я хочу его забрать! – упрямо заявила я, понимая, что мнение посетителей на моей стороне, а это хорошо. Значит, если придется бежать, ловить меня будут только сотрудники, а их меньше, чем посетителей.
– Пусть забирает, Дик! – крикнули слева. – Это справедливо!
– А мы даже домой девушку проводим, – раздалось заискивающее справа.
– Вот уж не надо! – сразу открестилась я.
– Что тут вообще творится? – раздался за спиной голос Габриэля, а я застонала. Ну вот как всегда, сейчас испортит все веселье. – Я же просил тебя просто посидеть тихо!
– А я и сидела тихо…
– Она жульничала! – снова завел старую пластинку охранник, а я привычно огрызнулась:
– Все было честно. Это мой выигрыш!
– Ты что, обыграла казино? – удивился Габриэль. Вот почему он сомневается в моих талантах?
– Случайно вышло… – пискнула я, трогательно прикрывая фишечки руками, словно курица-наседка – яйца.
– А в чем тогда проблема? – удивился Габриэль, и мне показалось, что на мое богатство он тоже посматривает несколько кровожадно.
– Она жульничала.
– А докажи!
Я не выдержала, вскочила и уронила стул. Охранник попытался меня поймать, но, во-первых, ему помешал стол, а во-вторых, я увернулась, и дорогу ему перекрыл злой Габриэль, на обеих руках которого вспыхнуло пламя.
– Девушка же сказала, что не жульничала, – тихо и угрожающе заметил маг.
Мне очень и очень понравилось, когда меня защищают. В моей жизни подобное случалось нечасто.
– Но она жульничала!
– А доказательства?
– Ладно! – Владелец казино выдохнул и с ненавистью уставился на мага: – С этим связываться себе дороже, он же отбитый на всю голову! Был бы другой, еще можно было бы попытаться, а с ним… с ним связываться себе дороже. Выдайте выигрыш.
Я чуть ли не прыгала от радости, пока мы забирали деньги в большом и красивом кейсе. Надо было видеть лица охранников и владельца. Будто я не любимый клиент, а налоговый инспектор! Ну в самом деле, я же не виновата, что их обыграла! Не они первые, не они последние. Просто я жульничала хорошо, а они не очень, вот и все. Сегодня фортуна улыбнулась мне. И если учесть, каким местом она поворачивалась ко мне в последнее время, то я считаю сегодняшнюю удачу справедливой.
Габриэль оттеснил меня в сторону и приложил руки к коричневой, хорошо выделанной коже. Я напряглась. Мне не нравились чужие ладони на чемодане с моими деньгами. Но маг только прикрыл глаза. Из-под его пальцев разлился неяркий свет, а потом все прекратилось.
– Все нормально, – сообщил он, подхватил чемодан и отправился следом.
– Это мо-о-о-ой! – завыла я и кинулась следом.
Кажется, нам в спины ржали.
– Если ты заберешь деньги, как и колье, я страшно разозлюсь, – пригрозила я, понимая, что начинаю нервничать. Если он прикажет, то отдам сама. – Я придумаю, как обойти запреты, но очень, очень страшно отомщу! Я не вру.
– Да успокойся! – усмехнулся маг. – Я не претендую на твой выигрыш. Просто если до экипажа их буду нести я, у нас больше шансов уйти невредимыми.
– Почему это? – Я подозрительно нахмурилась.
– Потому что меня боятся, а тебя нет.
– А зря… – глубокомысленно изрекла я и снова поймала его насмешливый взгляд. Что случилось с вечно угрюмым магом? Зелье, подсыпанное ему змеюкой, оказалось сильнее, чем я думала. Габриэль до сих пор был не в себе. Иначе как объяснить его излишний позитив?
Мы без приключений дошли до экипажа. Едва успели сесть, он тут же тронулся с места. Меня даже откинуло на стенку из-за резкого старта. Я выругалась, уселась на лавке, а Габриэль передал мне кейс. Закрыл глаза и развел руки.
Я как заколдованная наблюдала за магией, искрящейся на кончиках его пальцев. Она была голубоватая, едва заметная, но такая притягательная… От руки к руке побежали волны, похожие на окрашенный в голубой цвет ветер. Он закручивался в спирали, перетекал от одной руки к другой и мягко обнимал ладони мага.
– Что это? – тихо спросила я.
– Защита, – ответил Габриэль и схлопнул ладони. Магия разлетелась брызгами-капельками по стенам экипажа, образовав что-то наподобие мерцающей защитной сетки.
– А зачем это?
– Потому что я сомневаюсь, что нас отпустят с такой суммой.
– Я тоже об этом подумала. Но, может быть, просто стоило оставить им выигрыш? Раз все так серьезно, зачем подвергать себя опасности?
– Как я понял, ты была против и не хотела отказываться от денег. По крайней мере, защищала их весьма яростно. Не мог тебя не поддержать.
– Выбирая между деньгами и их отсутствием, я всегда выбираю деньги. Но выбирая между деньгами и жизнью…
Я глубокомысленно промолчала, а Габриэль улыбнулся, склонившись прямо к моим губам, и шепнул:
– Я думал, ты более рисковая.
– Я – воровка, – ответила я так же тихо, заставляя себя не разрывать расстояние между нашими губами. Сейчас я чувствовала тепло его дыхания, и это было волнительно. – Осторожность – мое второе имя.
– В любом случае уже все сделано, теперь только ждать, – сказал Габриэль и посмотрел в окно, приоткрыв плотную шторку. – Впрочем, возможно, мы спокойно уедем. Никто не будет нас догонять в городе и не станет нападать в доме, где куча охраны и огороженная территория. Там и защита, и район элитный. Не сунутся. Мы же честно у них выиграли.
– Точнее… – Я вздохнула. – Они не смогли доказать, что я выиграла нечестно…
– То есть… – Маг прищурился. – Ты все же жульничала?
Я даже говорить ничего не стала, только сделала несчастные глаза и пожала плечами. От необходимости оправдываться меня избавило то, что в этот момент карету серьезно тряхнуло. Я отлетела к соседней стене и еле выровняла равновесие. Плечом о дверь приложилась ощутимо. Хорошо, она выдержала. Возможно, благодаря защите, которую поставил маг.
– Что это такое?
– Ну… – Габриэль пожал плечами. – Кто-то все же сунулся. Куш крупный, обязательно найдется желающий рискнуть.
– И что мы будем делать? – в панике уточнила я и прижала к себе чемодан.
– Ехать, – как ни в чем не бывало заявил маг. – Они ничего не смогут нам сделать. Я знаю свое дело.
– А лошадям и кучеру?
Излишне бодрый тон Габриэля не произвел на меня впечатление. Так и знала, что мой визит в казино не закончится ничем хорошим.
– Силовой полог накрывает карету целиком, лошадей и кучера, – пояснил Габриэль. – Мы в безопасности.
– Если все так просто, то почему нельзя защитить весь транспорт? Это было бы логично и удобно.
– Потому что вот тут уже не все так просто, – спокойно отозвался маг. – Это одно из самых сложных заклинаний в арсенале боевиков. Защитный контур используют, чтобы прикрыть особ королевской крови, а не карету, где везут джекпот из отдельно взятого казино.
– Ты способен создать такой полог?
– Как видишь. Я вообще талантливый парень. Не веришь?
– Ну да, – раздраженно согласилась я. – Меня-то вытащил из другого мира и сунул в тело демона. Точно талантливый.
– Ну, такого я, признаться, и сам не ожидал, – задумчиво пробормотал он и крикнул вперед возничему: – Гони давай!
