Франциска замерла на минутку, догадаться, о чём она подумала было не сложно. Она бросила в мою сторону взгляд из-под ресниц.
— Моё полное имя Вальдемар.
У неё стало забавное выражение лица, будто она пыталась понять, чем я в детстве прогневил родню.
— Прелестное имя, — затрепетала она ресничками в мою сторону. Началось.
— Вся его прелесть в том, что оно является семейным, — усмехнулся я.
В это время принесли перемену блюд. Утиная грудка и цветная капуста в кляре. Леди не отказала себе в удовольствии, отведать вкусного мяса. Когда доела его, к ней обратилась тётя с вопросом, и я быстро доложил ей мяса, чтобы она поела нормальной еды.
Она непонимающе подняла глаза на меня, ища ответ на вопрос, но я сидел, как ни в чём не бывало, и кивал словам Мирабальта.
Затем были фаршированные грибы, запеченная рыба и, конечно, десерт. Большой торт с клубникой и черникой.
Франциска кушала все блюда, вела беседы, смеялась над рассказами о детских проделках семьи Уитерманских. Я же любовался ею. Она впервые вела себя непосредственно, не язвила, и не изображала свеликосветскую дурочку.
Дворецкий отрезал большой кусок торта мне и леди.
— Наперегонки? — вдруг тихо спросил я. Вот что на меня нашло? Это же приём, хоть и маленький.
Её глаза заискрились, она уже собралась с восторгом согласиться, я уверен, но тут вспомнила, что мы не одни.
— Ну что вы, ваша светлость. Я никогда не смогу победить, и потом, я же испачкаюсь.
— Бросьте, поздно изображать пустышку, но я никому не скажу, что видел, — не утерпел я.
— Нет, что вы это совершенно невозможно.
— Мы ещё вернёмся к этому соревнованию. Без свидетелей, раз вы стесняшка, — улыбнулся я своим мыслям. Раз уж император надумал меня женить, то чур, эта забавная девчонка моя!
— Ваша светлость, а у вас есть такой оберег, как вы нам подарили.
— Есть, но почему вы спрашива… — я не договорил и недоверчиво посмотрел на леди. Она что, думает, меня околдовали? — Нет меня не околдовали, но, вы же не думали, что я никогда не отдыхаю?
Именно так она и думала, но признаваться не собиралась, так как подбородок решительно вздернулся вверх, призывая попробовать с ней поспорить, но я не собирался. Мне и так хорошо.
— Молодые люди, если вы закончили с десертом, давайте перейдем в большую гостиную. Так нас ждут музыканты.
Из комнаты слышалась тихая приятная мелодия.
— Давайте поиграем в фанты, вдруг сказала Лили. Это так интересно, когда много людей.
— Почему бы и нет, — сказал Мир.
Мы расселись перед камином. Все по очереди изображали человека или животное, которого надо угадать. Я давно так не развлекался. Кажется, с самого детства. Когда идеи иссякли, тетя сказала.
— А теперь, пора бы вам молодым и размяться!
Она махнула музыкантам, и те заиграли начальные аккорды котертона. Я тут же подал руку леди Франциске. Её брат пригласил Лили. Мы неспешно проделывали фигуры танца, переговариваясь о ерунде, вроде погоды. Следом был веселый сельский танец. Его танцевали все вместе. Затем парный танец левирас, я пригласил сестру, а Мир свою. В этом танце было много переходом и партнёры почти не соприкасались.
И вот заиграл вальс. Я тут же опять пригласил леди Франциску. Нельзя упускать такой шанс обнимать её на законных основаниях, прислушаться к ощущениям. Лили, смущаясь, приняла руку Мира. Они закружились, что — то активно обсуждая. Мы же с девушкой начали движение молча. Моя теплая ладонь, лежала чуть ниже её лопаток, разница в росте была значительной. Она была в кольце моих рук, впервые так близко. Я закрыл её ото всех. Не хочу, чтобы мы останавливались. Мне понравилось ощущать это хрупкое создание у себя в руках. Но всё заканчивается. Последние звуки вальса стихли, и она присели с Лили в положенном реверансе. Декольте стало видно просто отлично. Главное, не пялиться!
— Что ж нам пора, — сказал я. — Уже поздно. Встретимся во дворце. Чудесный вечер. Надо его повторить. В следующий раз, вы наши гости.
— Мы совсем не против, — сказал Мирабальт, — будем ждать приглашения.
Дверь закрылась за нами, и мы неспешно побрели к своему особняку.
Глава 18
Сегодня мы переезжали во дворец. Слуги паковали сундуки, складывали бальные и повседневные наряды, туфли и шляпки. Гора поклажи росла с такой скоростью, что я вскоре приказала остановить этот бедлам. Мы в городе остаёмся! Надо будет что-то, довезут во дворец.
Лично я отбирала себе только драгоценности, которые хочу взять с собой.
Оберег от герцога я прикрепила к маленькой заколочке, которую всегда крепила к причёске. А чтобы сильно не выделять это украшение, заказала ювелиру сережки с бабочками, кулон и пару колец. Я же девочка, в конце концов! Могу себе позволить милые сердцу штучки.
Во дворец я прибыла в траурном платье и шляпке. Решив до последней минуты не менять цвет.
С собой я взяла свою камеристку Соню. Там и так народу будет полно.
Вчера пожаловали приглашённые принцессы, столица до сих пор обсуждает это событие. Людой гражданин Империи уже догадался, к чему бы это. По кабакам, уже делали ставки, кто станет новой императрицей.
Так мне сказал наш дворецкий, а ему можно верить.
На парадной лестнице нас встретил главный дворецкий.
— Добро пожаловать в императорский дворец! Позвольте увидеть ваше приглашение.
Брат протянул письмо от Императора. Мужчина быстро пробежал по нему взглядом. Было заметно, что он и бумагу проверил магически на подлинность.
— Прошу за мной маркиз Армавирский, леди, — поклонился главный дворецкий.
Он кивнул лакеям, и они быстро стали выгружать наш багаж.
Мы прошли на второй этаж, третья дверь по правой стороне оказалась моей комнатой, а следующая, комнатой брата.
Соня вошла первой, неся мою шкатулку, я за ней. Интерьер комнаты мне очень понравился. Спокойные тона, мебели в самый раз.
— Госпожа, тут и гардеробная есть! — радостно воскликнула Соня, — а то я всё переживала, где же размещать ваш гардероб!
— Да отлично нас разместили, — ответила я, — даже не ожидала таких удобств от дворца, раз такое скопление народа ожидается. А ты где будешь спать?
— Я сейчас ваши вещи разложу, и сбегаю, разузнаю, что со слугами решили.
— Хорошо.
Пока она возилась с распаковкой вещей, я встала у окна, изображая любование пейзажем, а сама незаметно проверяла охрану комнаты. Надо отметить, что она была очень впечатляющей, а так же хорошая звукоизоляция комнат, что важно, при таком скоплении народа.
Но я тот ещё параноик, поверх этого всего пустила свою систему оповещения о вторжении. Пусть сюрприз будет, если что. И лично зачаровала шкатулку с драгоценностями, в ней семейные реликвии, поэтому их я никому не доверю.
После я перешла в комнату брата. Она была отражением моей. Я проделала то же манипуляции, что и у себя.
— Франц, а ты не слишком перестраховываешься? — спросил брат. — Тут и так все за семью печатями.
— Я не знаю, но мне так спокойнее. Полагаться на других в моём положении может быть смертельно опасно.
— Ты моего камердинера не забыла внести в защиту, а то ещё испепелит беднягу.
— Я же не огненный маг, чтоб его поджарить, так истлеет…
— Юмор у тебя, сестрица!
— Нет, не забыла. Будет Марк с тобой еще долго.
— Отлично, к тому же у меня тут появилось подозрение, что он не очень ровно дышит в сторону твоей Сонечки, — заговорщически промурлыкал Мир. — Не оставь девушку без жениха.
— Сказала же, ничего ему не грозит.
Тут раздался стук в дверь. Мы с братом обернулись.
— Открывай, — сказала я, — Марк ушел узнавать о своей ночёвке.
— Я теперь уже за прислугу у тебя!
— Нет, ты джентльмен. Но можем просто стоять и смотреть на дверь.
— Ладно!
За порогом оказался наш сосед герцог.
— Добрый день, — мужчина поцеловал мне руку. — Я надеюсь вы уже устроились?
— Нам достались чудесные комнаты, — ответила я. — я даже не ожидала такого комфорта.
