— Показалось, — не вдаваясь в детали, отвечаю я.
Артур тоже озирается по сторонам. Вокруг ничего подозрительного. Я успокаиваюсь. Значит, всё-таки показалось.
Обратная дорога веселее, Эйвис более разговорчива. Делится своей историей. Жаль её. Выйти замуж за нелюбимого, то ещё удовольствие.
Но ей, я считаю, повезло — муж красивый, молодой, богатый, влиятельный. Самый важный человек в империи, после императора и Артура. Этот брак важен для империи, значит ничего плохого Рауль не посмеет сделать.
Во дворе замка я опять чувствую пристальный взгляд. Может Артур приставил человека наблюдать за мной? Не люблю мучиться в неведении. Спрашиваю его напрямую:
— Артур, ты приставил человека следить за мной?
Он удивлённо смотрит на меня:
— С какой стати? А почему ты спрашиваешь? — беспокоится Артур.
— У меня ощущение, что за мной наблюдают.
Артур, почему-то воспринимает мои слова серьёзно.
— Где начались эти ощущения?
— Первый раз, когда мы вышли из храма. Второй раз — уже здесь, во дворе.
— Почему сразу не сказала? — беспокоится Артур. И за ним меня тоже накрывает волна беспокойства.
— Кто это может быть, Артур? Кому нужно наблюдать за мной? Ты что-то знаешь?
[1] Свадьба Рауля и Эйвис, а также их дальнейшая судьба в книге «Строптивая жена Властелина Пограничья»
Глава 24
Артур мучительно долго молчит. Я уже не знаю, что и думать. Предположения, как рой надоедливых мух, кружатся в голове. Кто?
Папочка старается? Для слежки нужны деньги, а у него их нет.
Остаётся только женишок. Только зачем ему проблемы? Он, что бессмертный? Лезть в логово опасного хищника. Или я недооцениваю господина Вайля. По сути, его никто и не знает. Строить прогнозы без достоверных фактов, так себе занятие.
— Я подозреваю нашего общего знакомого, — наконец-то ответил Артур.
— У нас не так много общих знакомых, но всё же достаточно, чтобы я просила тебя конкретизировать его личность.
Артур как-то странно смотрит на меня.
— Иногда я поражаюсь твоей манере витиевато выражаться.
— Грешна, с кем не бывает, — подмигиваю я ему.
— Пойдём в замок, а то замёрзнем, — заботится обо мне Артур.
Ага! Знаю, я его заботу. Только зайдём, уволочёт в уголок и начнёт обнимать-целовать. Я забуду о чём спрашивала.
— Нет, давай здесь поговорим.
Вижу разочарованный взгляд Артура. А, что делать? Жизнь такая!
— Ну, давай поговорим. Раз ты не хочешь пойти в тепло, — с надеждой говорит он.
— Не хочу. Рассказывай свои подозрения, — подбадриваю его на подвиги. — Артур, ты такой умный, наверняка уже догадался.
Он проглатывает наживку вместе с крючком. Что не говори, а лесть — самое мощное оружие.
— Я думаю, что это Вайль. Видимо, его сердце разбито твоим отказом.
Я показываю ему язык, чтоб не расслаблялся.
— А если серьёзно, то что мы знаем о Вайле? — спрашивает он. И сам себе отвечает. — Правильно. НИЧЕГО! Ровным счётом ничего. Он вообще может сейчас находиться среди нас.
Я вздрагиваю.
— Да, Роза, доверять мы теперь можем только тем, кого знаем давно. Ты, же вообще никому.
— Даже тебе? — задаю я каверзный вопрос.
— Мне можешь, — задумывается. — Ещё Раулю, Джейкобу, ну и наверно маме твоей.
— Внушительный список для меня. А ты не думаешь, что это может быть мой отец?
Я сама в это не верю, но хотелось бы послушать, что скажет Артур.
— Не думаю. Я считаю, что у него самого сейчас большие проблемы. Если жив, конечно.
Я оглядываю двор.
— О, смотри, какая-то девица подгребает к Раулю. Вот нахалка! — я смотрю, как она вешается на мужа другой женщины в день свадьбы.
Это, конечно, эпохальное событие. Такого я ещё в своей жизни не встречала.
— Роза, что у тебя за выражения? Ты, что будешь наблюдать за этим? — презрительно кривит красивое лицо Артур.
— Пожалуй, нет, пойдём.
Я беру Артура под руку, и мы заходим в дом. Нет никакого желания наблюдать за унижением Эйвис. Да, дамочка гадюка ещё та.
Артур куда-то тащит меня за руку:
— Тормози, красавчик! Куда этом мы несёмся со скоростью локомотива?
— Не понял, что ты сказала? — он растерян.
Соррян, с локомотивом загнула. Иногда забываюсь.
— Спрашиваю, куда несёмся с такой прытью?
— Ко мне, — удивлённо говорит Артур.
— Я не пойду, — корчу из себя капризную принцессу. Вот ещё и ножкой топну.
— Роза, что с тобой?
— Давай начистоту. Не буду лукавить, нас тянет друг к другу как магнитом. Но есть несколько отягчающих обстоятельств.
— Я справлюсь с любыми, — Артур наверно уже видит нас в постели.
— Очень сомневаюсь…
— Даже не сомневайся, — не даёт договорить. — Любые проблемы решу.
— Первая проблема— я девушка. И если ты мне поможешь в этой проблеме, то тогда появляется вторая для тебя, но не для меня — тебе придётся жениться на мне. И никак иначе.
Артур с прищуром смотрит на меня.
— Давай оставим всё как есть, — добиваю я. — Будем друзьями.
— Роза, у тебя действительно что-то с головой. Что значит будем друзьями? Что за идиотская фраза? Не хочу я быть с тобой друзьями. Я тебя хочу…
— Ну, смелее договаривай, — улыбаюсь я.
Я сама могу договорить, но приличной девушке знать таких слов не полагается. А я в этом мире позиционирую себя как приличная девушка.
— Я бы не договаривал, — произносит Джейкоб откуда-то с лестницы.
Смотрит на наши растерянные лица и смеётся.
— Артур, поаккуратней с этой девушкой. Она запросто доведёт тебя до брака.
Он спускается к нам. Ни я, ни Артур не реагируем на его речи.
— Пойдём, красавица, я спасу тебя от его домогательств.
— Вы забыли сказать грязных домогательств, — уточняю я.
— Не такие уж они и грязные, — подмигивает Артуру, берёт меня за руку и уводит к столам в огромный зал.
Джейкоб просто душка, если такое слово применимо к огромному оборотню. Мы мило болтаем о том, о сём. Он включает в разговор маму, что бесит Лайонела. Он уже пару раз порывался вызвать альфу на мужской разговор. Мама удерживала мага от неразумного шага.
Мне даже любопытно, что он смог бы сделать Джейкобу. Я на стороне оборотня, если что. Люблю уверенных, красивых и щедрых мужчин.
Джейкоб напрягся. Встал из-за стола и направился к столу новобрачных. Эйвис не помешало бы взбодриться. Сидит подавленная. А скоро брачная ночь. Кстати, а где раскованная мадам?
— Мам, а куда делась та девица, что вешалась на Рауля?
— Я не знаю. Меня Лайонел сразу увёл в замок, как только мы приехали.
Я подозрительно смотрю на маму.
— После таких уединений ты меня братиком или сестричкой не осчастливишь?
— Роза, охальница. Ты, как с матерью разговариваешь, — мама так забавно краснеет.
Поворачиваюсь на крик Рауля. Сцена как в плохом кино. Эйвис с ножом в руке, которую удерживает Артур. На Рауле висит Джейкоб.
Что за свадьба такая чудесная. Ни одно, так другое. Молодожёнов уводят и правильно, давно пора уединиться.
— Ты скучала, девочка моя? — игриво спрашивает Артур.
— На тебя так повлияла брачная ночь молодожёнов? — подкалываю его я.
— Колючка, — ласково шепчет мне на ушко.
— Что за роза без колючек, — парирую я.
— А где Джейкоб? — мама вмешивается в наш тет-а-тет.
— Айрис, ну зачем вам эта зверюга? — укоряет её Лайонел.
— Заметьте красивый и щедрый, — защищаю я оборотня. — А что зверюга, так у каждого свои недостатки.
— Вы меркантильная особа, Роза — злится Лайонел. — Не в деньгах счастье, не слыхали?
— А в их количестве, — добавляю я из вредности. — Как же, как же, слыхала, я эти песни. А ещё с милым рай в шалаше.
Лайонел сдерживается из последних сил:
— А, что разве не правда? Вы слишком молоды, чтобы судить об этом.
Я прикусила язычок. Действительно, откуда восемнадцатилетняя девчонка столько знает о мужчинах?
— Вы правы, господин маг, — пришлось согласиться мне, чтобы себя не выдать.
