Мы приближались.
Аарон и Кай замедлили шаг, а потом сошли с тропы в гущу леса. Двигаясь осторожно, почти не шурша сухой листвой, они медленно приближались к огням. Мы с Эзрой остановились и наблюдали издали. Ни один из нас не смог бы подобраться так же скрытно.
– Впереди дамба и пешеходная тропа, – пробормотала Одетта. – Но отсюда до тропы крутой спуск.
Не дождавшись от нас с Эзрой ответа, сестры отошли в сторонку и начали шептаться. Ночь была такой тихой, что, казалось, можно разобрать, о чем говорят. Я вытянула шею, пытаясь уловить хоть слово.
Эзра взглянул на меня, на ведьм. Внезапно подул легкий ветерок, донося до нас их голоса.
– …всего три мага, – бормотала одна. – Я думала, они привезут настоящую команду! Эти не справятся.
– Могут, – прошептала в ответ другая. – Если прервут…
Зашелестела листва – это Аарон и Кай вернулись на тропу. Электромаг резко повернулся к ведьмам.
– Дамы, не могли бы вы объяснить, что там происходит?
Глаза Оливии расширились.
– А что-то происходит? Что вы ви…
– Ты сама знаешь, что мы видели, – прорычал Аарон. – В какую игру вы играете?
– Что ты видел? – вмешалась я.
– Ритуал черной магии на пляже. Огромный круг, дюжина магов, переносные светильники и ящики с припасами. Нехилая такая подготовка.
По моему телу разлился холод, пальцы покалывало от притока адреналина. Дюжина – слишком много, даже для таких «крепких орешков», как наша тройка боевых магов.
– Вы, оказывается, должны были привести с собой настоящую команду, – с мрачной иронией сообщила я им и ткнула большим пальцем в сторону сестер. – По крайней мере, так они говорят.
– У вас есть пять секунд на то, чтобы начать объяснения, – категорически сказал Кай. – Время пошло.
Оливия и Одетта обменялись паническими взглядами, а я с тоской вспомнила о своем незаконном заклинании допроса. Все же надо было прихватить его с собой.
Поскольку сестрицы упорно продолжали молчать, Кай коротко кивнул.
– Очень хорошо. Аарон, Эзра, Тори, пошли.
– Куда? – вскрикнула Оливия.
– Возвращаемся в свою гильдию.
Он прошел мимо ведьм, и Эзра последовал за ним. Проходя мимо, Аарон схватил меня за руку и потянул за собой.
– Мы уходим? – недоверчиво прошептала я.
Конечно. Мы можем быть безрассудными, но мы не сумасшедшие. Их там слишком много, а нам пришлось бы действовать вслепую. Может, там вообще засада на нас…
– Постойте! – Оливия бросилась за нами, ее сестра бежала за ней по пятам. – Вы не можете так уйти! Вы должны остановить их!
Кай не замедлил шаг.
– Нет.
Ох, не мне одной не по нраву, когда тебя пытаются обвести вокруг пальца. Я буквально ощутила прилив любви к Каю.
– Пожалуйста! – умоляла Одетта. – Не можете же вы допустить, чтобы это случилось.
Парни продолжали шагать, но я заколебалась. Что бы ни происходило на берегу, выглядело это как-то скверно. Мы должны хотя бы выяснить, что замышляют эти маги, разве не так? Тогда мы поступили бы ответственно.
Да. Ответственно. А мое жгучее любопытство здесь было совершенно ни при чем.
Я резко затормозила, заставив и Аарона остановиться, и, выгнув бровь, поглядела на сестер.
– Последний шанс. Объясните.
Оливия поколебалась, потом решилась.
– Эти негодяи пытаются подчинить верховного фейри.
Она произнесла это так, будто ждала, что я сейчас громко ахну, прижму ладонь ко лбу или вообще упаду в обморок.
Вместо этого я сморщила нос.
– Что?
– Верховный фейри! – повторила она почти гневно. – Один из высших и самых могущественных духов природы. У черных ведьм есть способы принуждать фейри становиться их фамильярами – но еще никто и никогда не осмеливался проделать такое с верховным фейри. Если это им удастся, черные ведьмы получат власть над силой, которая превосходит… превосходит все, что мы можем себе представить!
– Вы с самого начала это знали, – обвинила я. – Так все разговоры о пропавших малых фейри были ложью?
– Мы не обманывали! Маленькие фейри пропадали, бесследно – эти изгои убивали их.
– Если вы знали, что этих фейри убивают изгои, почему было сразу об этом не сказать? Зачем скрывать?
– Потому что… – Одетта шумно сглотнула. – Потому что изгои там, внизу, – члены «Красного Рома» [2].
Над нашей небольшой компанией повисла зловещая тишина, но я понятия не имела, в чем тут дело. Хреново, когда ты все время не в теме.
– «Красный Ром»?
– Самая отвратная гильдия изгоев, какую только видел свет, – сумрачно пояснил Аарон. – Эти ничем не гнушаются, от вымогательства до убийства. Представь себе «пахана из банды» и добавь все худшее из черной магии.
– Если они подчинят верховного фейри, то смогут использовать его силу, – схватила меня за локоть Оливия. – Теперь вы понимаете? «Красный Ром», получивший власть над морским владыкой? Это катастрофа.
Высвободив руку, я провела двумя пальцами по внутренней стороне запястья, где кожа была помечена почти невидимой руной. Мне уже прежде доводилось встречаться с духами природы, и мысль об Эхо под властью гильдии изгоев ужаснула меня.
Запястье тут же слегка нагрелось, и кожу покалывало.
– Подождите, – вмешался Аарон. – Морской владыка? Откуда вам известно, за каким именно типом фейри они гоняются?
Глаза Оливии забегали по сторонам, словно она искала путь к бегству.
– Сюда, в это место является только один по-настоящему заметный фейри… О нем сложены легенды – это морской дух, который обитал некогда под скалами Проспект-Пойнт.
– Больше ты ничем не забыла с нами поделиться? – недружелюбно спросила я.
У нее поникли плечи.
– В ближайший час, если ничто не помешает, ритуал совершится. Они должны завершить его до того, как начнется прилив. Нельзя допустить, чтобы у них получилось…
Я сердито ткнула в сестер пальцем.
– Подождите в сторонке. Нам нужно собраться в кучку и пошушукаться.
– В кучку? – пораженно повторил Аарон.
Взяв его и Эзру за руки, я отвела их на двадцать футов. Кай, картинно вздернув бровь, присоединился к нам. Схватив и его, я и правда стянула их в тесную кучку, обхватив руками широкие плечи Аарона и Кая. Эзра, оказавшийся напротив меня, весело ухмыльнулся.
– Какой у нас план? – шепотом спросила я.
– А собираться в кучку было обязательно? – угрюмо осведомился Кай.
– Абсолютно. Я всегда хотела быть частью группы супергероев, которые обсуждают план.
– А мы – нет, – фыркнул Аарон.
– Заткнись и дай мне насладиться моментом. – Я посмотрела на парней. – Не можем же мы позволить «Красному Рому» заполучить власть над крутым фейри, а?
– Это если допустить, что их ритуал сработает, в чем я сомневаюсь. – Кай оценивающе осмотрел нас, просчитывая возможности. – Мы можем остаться и понаблюдать, но не должны вмешиваться. «Красный Ром» – не та гильдия, с которой мы можем позволить себе
