сюрприз, грозивший перевернуть жизнь Натт. Она уже у входа чуть не растянулась на полу, споткнувшись об огромный деревянный сундук.— Ах прости. Ты должно быть Натт Мёрке? — спросила милая девушка с раскосыми глазами.К её длинным хвостикам были привязаны круглые бубенчики, которые мелодично зазвенели, когда она почтительно склонила голову. Натт отчего-то вспомнились увешанные подобными штуками северные олени Макйаков.— Эн Ню Вэн? — поинтересовалась Натт, поглаживая ушибленную коленку.— Можно просто Эн, — предложила новая соседка. — А ты как любишь?Натт призадумалась. Не хотелось признавать, но ей очень нравилось, как звал её один стихийник: Мёрке. Из его уст это всегда звучало и нежно, и игриво. Но так можно только ему и больше никому.— Натт. Можно просто Натт.— Надеюсь, мы поладим, я тут совсем чужачка в этом Тингльяхе.— Тэнгляйхе, — поправила её некромантка. — И не ты одна тут чужачка. Я тоже не особо вливаюсь, хотя я уже второй год здесь учусь.— О, ты тоже слишком пугающая даже для некроманта и всем рассказываешь за ужином жуткие истории про юрэй? — с пониманием спросила Эн.— Понятия не имею, о чём ты, но с удовольствием послушаю тебя за ужином! Показать, где у нас обеденный зал?Эн Ню Вэн снова звякнула своими колокольчиками, кивнув на предложение соседки.
Вопреки ожиданиям Натт, Эн Ню Вэн не оказалась болтушкой. Всю дорогу до столовой она лишь позвякивала своими украшениями, да сдержанно восхищалась убранством замка. Её занимали цветные витражи, на которые сама Натт раньше не обращала особого внимания. Сейчас же мягкий осенний свет, проникающий сквозь яркие стеклышки подсвечивал потолки коридоров, превращая их красочные сцены из прошлого. Были тут и драконы, и поющие банши, даже ледяные исы. Мёрке на мгновение почудилось чарующие пение да звон и лязг металла.
— Иногда полезно смотреть не только себе под ноги, да? — мягко улыбнулась Эн, и Натт ответила ей тем же.
В обеденном зале девушки заняли место в углу, из которого было видно почти все столики. Студенты чаще группировались по факультетам, и Натт воспользовалась возможностью рассказать новенькой о тех, с кем ей предстоит провести в Тэнгляйхе следующие пять лет.
— Для нас проще завести знакомства с факультетом целителей. У нас много совместных занятий. Хороший лекарь должен провести не одно вскрытие, прежде чем научится чувствовать каждый орган и успешно врачевать. Потому такие пары часто совмещают с нашими практическими парами.
Эн Ню Вэн кивнула, зачем-то достала блокнотик и быстро нацарапала что-то себе.
— Ты это записываешь? — изумилась Натт.
— Конечно, ты даешь ценный совет, тратишь своё время, я должна проявить уважение и всё-всё запомнить. Не потерять ни крупицы твоего опыта.
— Ты… очень необычная, — не сдержалась Натт, и Эн рассмеялась.
— Странная. Ты хотела сказать странная. Угадала?
— Это было бы грубо, — покраснела некромантка.
— Зато правда. Я не обижаюсь. Только приехала, а на меня все таращаться. Это из-за моих колокольчиков или палочек для еды?
Мёрке покачала головой. Причину перешептываний и любопытных взглядов она видела совсем в другом.
— Это из-за меня. В прошлом году кое-что случилось, и я … — Натт замялась, и сердце сжало с новой силой, ведь за столиком целителей не было Квелда. Сознание пыталось обмануть некромантку, внушить, что он просто выпустился в том году, и сейчас врачует в одном из столичных госпиталей.
— Ни слова больше, — девушка подняла вверх ладонь. — Ты говорить об этом явно не хочешь, а я обещаю подождать и не верить слухам. Идёт?
— Идёт. Спасибо, Эн.
— Так целители наши друзья. Инженеры занимают нейтралитет в межфакультетских конфликтах, а со стихийными магами лучше не ссориться. Все верно?
— Ага.
— Тогда почему же тот волшебник у столика стихийников смотрит на тебя такими влюблёнными глазами? — спросила Эн, смущенно прикрыв рот ладошкой.
— Кто? — Натт крутанула головой, но натолкнулась лишь на десятки колючих взглядов. Не было в них жалости или любопытства. Некромантка была уверена, что все они осуждают её за смерть брата и считают причастной.
Эн Ню Вэн перегнулась через стол, обняла Натт за плечо и указала пальцем на Фирса Хассела, который делал вид, что слушает своего сокурсника.
— Он же прямо как воплощение Фэн-хуана! Эй, иди сюда, Фэн-хуан, принеси нам удачу, — слишком громко прокричала девушка.
Натт пыталась унять свою новую подругу, но та продолжала махать и подзывать южанина через весь зал. Теперь на них точно таращились все, а сами Фирс стоял красный до корней волос.
— Вот же упрямый индюк! — негодовала Эн Ню Вэн. — Не хочет делиться с нами удачей, так мы сами своё возьмёт, побежали скорее, Натт.
Мёрке изо всех сил старалась остановить подругу, но та, несмотря на хрупкую фигурку оказалась на удивление сильной, и легко тащила за собой упирающуюся некромантку. Натт ничего не оставалось, как сдаться и позволить Эн увлечь себя.
Толпа расступилась, с интересом наблюдая за чужестранкой и ожидая представления.
— Ты! — Эн Ню Вэн ткнула Фирса Хассела грудь. — Благослови нас о Фэн-хуан, на удачу во всех начинаниях. Чтобы близкие не болели, а в учебе мы не знали трудностей.
Девушка хлопнула в ладоши и склонила перед стихийником голову. Фирс растерянно посмотрел на Натт в ожидании хоть каких-то объяснений, но некромантка вернула ему лишь извиняющийся взгляд.
Неловкая пауза затянулась, и по толпе уже начали прокатываться смешки. Хассел тяжело вздохнул, а затем горделиво вскинул голову.
— Фэн-хуан благословляет тебя о смертная! Пусть дом твой не знает горя, а в учебе тебе не будет равных.
Фирс так же хлопнул в ладоши и поклонился.
Натт благодарно улыбнулась ему и одними губами прошептала “спасибо”, а окружающие принялись беззлобно смеяться, приняв все это за какое-то забавное представление.
— Меня зовут Эн, — девушка протянула южанину руку.
— Фирс Хассел, — он охотно ответил на рукопожатие и уже тише спросил: — Ты только расскажи мне потом, кто такой Фэн-хуан, чтобы я не чувствовал себя полным кретином.
— А об этом тебе расскажет Натт Мёрке, — прошептала ему на ухо Эн. — Если ты, конечно, осмелишься пригласить её на свидание.
— Осмелюсь! А когда? — только и выдал южанин.
Эн Ню Вэн шутливо пригрозила Хасселу пальцем, а затем незаметно для окружающих сунула ему в карман мантии сложенный вчетверо листок блокнота.
— И не вздумай опаздывать, Фэн-хуан! Я прослежу.
