– Ты проводишь меня к воинам?
– Мне жаль, но они покинули мир почти сразу, как я их отпустил. Открылся портал в пещерах, где они были.
Я ошеломлённо смотрела на Рерика. Вот всё и встало на свои места! Они не простили измену и показали мне место, вычеркнув из своей жизни… Плакать и сожалеть буду потом, а сейчас мне нужно уйти отсюда. Но как?!
– У меня есть разовый портал в другой мир. В какой – я не знаю. Для нас он не работает – я проверял. Но уверен, что сработает для тебя.
Я качнула головой. Поев, взяла сумку. Она была раскрыта. Странно… Вроде бы закрывала. Неважно, всё неважно!.. Я перевела взгляд на Рерика – он протягивал мне свёрток и тёплый плащ.
– Здесь еда. И прими кошель, пожалуйста. Неизвестно, куда ты попадёшь, а золото и камни всегда в цене.
Я кивнула – не буду отказываться. Надев пояс с оружием, закрепила сумку и плащ. Мы тихо вышли. Лагерь спал. Дойдя до поляны, мы остановились. Он вложил кулон в мою руку со словами:
– Сожми его. Вливая силы, подумай о мире, в который хочешь попасть. Возможно, он сработает, как надо.
Рерик отошёл и резко одёрнул задравшийся рукав. Зажав кулон в руке, я вливала силу. Но куда я хочу переместиться? Подальше от всех – туда, где мне будет место. Портал начал открываться.
Повернувшись, я сказала на прощание:
– Меня зовут Мария.
Портал захлопнулся, мгновенно выкинув меня в неизвестность.
Рерик.
К вечеру подлил в вино снотворное. Лагерь заснул. Вернулся в палатку, где моя девочка, потягиваясь, просыпалась. Встав на колени возле неё, ласкал прощальным взглядом, гладил её нежное лицо и целовал. Позвал есть, сообщил, что сейчас уходим. Огорчил вестью, что воины её оставили, скрывшись порталом. Меня тоже это опечалило: я надеялся, что они её заберут.
Рассказал о портале. Она спросила моё имя и позвала с собой, но я знал, что мой мир не выпустит меня… Мы изгои. Тайком сунул ей в сумку мешок с украшениями и драгоценными камнями, а в придачу предложил кошель. Не отказалась, что обрадовало.
Проводив до поляны, отдал кулон с порталом. Она стояла и смотрела на меня, вливая в него силу. Заметил, что у меня задрался рукав и одёрнул его, чтобы не увидела. Сегодня у меня на руке расцвела брачная вязь пары. Я не поставил своей девочке метку, не закрепил связь, а значит, когда я умру, она даже не узнает об этом.
Моя истинная повернулась, прощаясь:
– Меня зовут Мария.
Портал захлопнулся. Я обессиленно сел на землю, дотронулся до лица – по нему текли слёзы… Собрав волю в кулак, я возвратился в лагерь. Забрал всё, что мне пригодится в походе, и вместил в сумку с пространственным карманом. Перекинулся и ушёл в сторону диких гор.
Маркус.
Оказавшись в пещере, я потерял сознание. Резерв был исчерпан.
Эмиль.
Пришёл в себя в пещере. Тут же лежали парни и Маркус без сознания. Рядом открылся портал, и из него выскочили клановцы. Подхватив нас, затащили в закрывающуюся воронку.
Маркус.
Приходил в чувства тяжело. Открыв глаза, понял, что нахожусь дома. Вздрогнул, вспоминая, где мы оставили нашу жену, и начал подниматься.
– Лежи, пожалуйста! Нам пришлось задействовать весь клан, чтобы вас спасти! Я почувствовал, что ты уходишь за грань, по зову крови с трудом пробил портал в мир, где вы были, и вытащил вас! – заявил отец.
– Мария… Она осталась там… – Я всё равно пытался встать.
– Её не было с вами. Мы оставили маячок. Как только вы восстановитесь, вернёмся. Но какого демона вы там оказались?! Вы должны были уйти к драконам!
– Портал кто-то сбил, и мы ушли в закрытый мир.
– Что?! Кто посмел?! Хотя, наверное, я знаю… Те, кто узнал о том, что благодаря Марии у нас теперь десять голосов в совете вместо одного. Будем разбираться. Расскажи, что произошло и почему вы разделились.
– Эта псина при всех насиловал её! Мы ничего не могли сделать – только смотрели… Мы предали её! Она выторговала собой нашу свободу! Я видел её кровь, видел, как он уносил её без сознания в палатку! Ничего не мог сделать! Потом он вышел и вышвырнул нас из лагеря… Мы еле-еле добрались до пещер, надеялись быстро восстановиться там и вернуться, а потом стереть их с лица земли… – вкратце поведал я.
– Она жива. Мы бы почувствовали смерть члена клана. Отдыхай. А я заявлю в совет о преступлении против пары и попрошу помощи.
Я со стоном повалился на подушки и уснул в муках кошмаров.
Глава 27.
Эльфы.
Мария.
Меня выкинуло в ночном зимнем лесу. Разовый портал вытянул достаточно резерва, и я обессиленно припала к дереву. Опять полная неизвестность.
Кошка предложила забиться в какую-нибудь нору до утра. Согласилась, быстро разделась и, потянувшись, подхватила сумку. Кошкой отправилась искать нору или дупло. Деревья впечатляли размерами – значит, есть дупла. Запахов было много, но почти все незнакомые. Ясно только то, что все от разумных существ и диких животных. Не найдя в корнях чего-то похожего на нору, фыркнула и решила просто забраться на дерево. Вскарабкавшись повыше, устроилась спать в развилке ветвей. Сил не осталось.
Разбудили голоса.
– Это не зверь, это самка оборотня! – утверждал какой-то ребёнок.
– Самок у оборотней-пантер не бывает! Это просто животное! – возмущался другой явно детский голос.
Сейчас у меня кто-то по шее получит за то, что разбудил!
Открыв глаза, уставилась на двух худеньких подростков-эльфов. Они сидели на соседних ветках с луками в руках. На поясе висели убитые птицы. Я зарычала на них, посылая волну угрозы. Их словно ветром сдуло. Я даже вниз глянула – не убились ли?
Нет, не убились… Теперь сидели ниже и с восторгом глядели на меня.
– Я же говорил, что оборотень! Вон, как гневом шибануло! – толкнув локтём друга, счастливо сказала мелочь.
Откашлявшись, второй произнёс:
– Леди, позвольте пригласить вас к нам в гости! Как младший принц, я даю клятву о защите и неприкосновенности гостьи! – И, гордо распрямив худую грудь, поклонился.
Я хмыкнула. Ишь ты, целый принц! Кивнула. Прыгая с ветки на ветку, опустилась к земле. Эльфята, повторяя за мной, повели меня куда-то.
Внезапно из-за зарослей вынырнул эльфийский посёлок, где деревья служили домами. Нас уже встречали. Видимо, эльфята послали предупреждение. Я остановилась у кромки леса, не решаясь переступить границу. От толпы жителей отделилась эльфийка и, подойдя ближе, воскликнула:
– Прошу вас, проходите! Вам ничего не угрожает здесь, тем более мой младший сын дал вам клятву! Законы нашего гостеприимства не позволят обидеть гостя – ещё и женщину!
И это королева?.. Простое платье, небрежно собранная коса, подбитый мехом плащ. С осторожностью пошла. Эльфы с любопытством разглядывали меня, не проявляя агрессии. Мы добрались до самого большого дерева, вошли в него, и королева проводила меня до одной из дверей.
– Это ваша комната. Думаю, вам стоит одеться.
Она так тепло мне улыбнулась, что захотелось, чтобы меня обняли и погладили, как ребёнка. Я ткнулась ей в плечо. Эльфийка погладила меня и присела напротив.
– Мы сможем тебя защитить от любых бед и дать кров. Здесь ты обретёшь дом и друзей, – произнесла она, глядя мне прямо в глаза.
Я хотела ей верить. Сколько же бед на меня навалилось! Может, уже хватит?..
Ушла в комнату, быстро обернувшись, умылась и привела себя в порядок. Оделась и заплела косу, повязав её шнурком, который дал мне Рерик. При мысли о нём сердце защемило. Я выживу. Всё преодолею. А плакать буду только от счастья.
Когда вышла из комнаты, была подхвачена эльфятами и уведена в гостиную. За накрытыми столами сидело множество эльфов, которые с любопытством изучали меня. Но эльфята, проведя меня до конца, усадили рядом с королевой, сидевшей между двумя мужчинами.
