- Конечно, знаю, Лоэтар. Многие мужчины на Д’Дрейгоне – потомки древних драконов. Например, мой отец.
Улыбка не сходила с её лица. Присутствовало некое ощущение нарочитости во всём – в голосе, в движениях и во взгляде. Даже в неестественном изгибе бровей и губ Алерии.
Я видел эту девушку совсем другой. Или, может, просто видел вместо неё другую?
- Многие, верно. Но лишь я ношу в себе Дракона королевского рода. И одна из моих обязанностей как Правителя сохранить этот род. Ты знаешь, что девушки из нашего мира очень редко подходят нам – носителям Драконов в Пару?
- Я никогда не интересовалась этим, – Алерия смотрела на меня с удивлением и непониманием. Наверное, думала, зачем я всё это рассказываю.
- Это так. Именно поэтому мы ищем Пару с помощью Посланников и отборов. И только одна-единственная девушка во Вселенной сможет пройти обряд Связывания, который соединит её и с мужчиной, и с Драконом. Лишь на её руке появится свадебная Вязь. Только эта девушка, став законной женой – Связанной Парой, сможет родить сына, в которого потом перейдёт драконья душа. Если я ошибусь в выборе, умрём и я, и мой Дракон. А с нашей смертью прекратит существование и королевский род Тиррай.
Алерия долго молчала. Молчал и я. Хотел, чтобы она сама поняла, в конкретном случае никакой договор не сделает нас мужем и женой насильно.
- Но ты ведь не знаешь заранее, Пара тебе девушка или нет? – после затянувшейся паузы спросила она тихо.
- Не знаю, Алерия. Меня как мужчину может привлекать одна девушка, а Дракон выберет другую. И это плохо. Неправильно, когда тело и душа не в ладу между собой. Понимаешь?
- А я привлекаю тебя? – она придвинулась чуть ближе и коснулась ногой моей ноги. Может, случайно, а может, и нет.
- Ты красивая девушка, Алерия. И уверен, будешь хорошей женой. Но чтобы стать моей, нужно понравиться ещё и Дракону.
В разговоре между нами вновь повисла пауза, заполнить которую, увы, было нечем. Мне казалось, я максимально мягко сказал то, что хотел и считал своим долгом сказать.
- Лоэтар, скажи, – Алерия вдруг развернулась и, опираясь ладонью на мою грудь, подалась навстречу всем телом, – может быть, так я быстрее понравлюсь твоему Дракону?
Чуть приподнявшись, она ловко переместилась ко мне на колени и прежде чем я, оторопевший от неожиданности, успел отреагировать, поцеловала меня в губы. Свободно. Дерзко. Совершенно не смущаясь. Словно проделывала это множество раз.
Я смотрел на её прикрытые в истоме глаза и трепетавшие веки. Чувствовал, как движется, лаская, по моей груди её рука. Но душа оставалась глуха и нема, сердце не заходилось в беге, и губы не пылали от касания девичьих губ. Всё было не то. И не так…
Не так как с Нитой. И я уже понимал наверняка, она ли чем-то зацепила душу, или это душа держала её, не желая отпускать.
Погружённый в свои мысли, я не услышал, когда открылась дверь в гостиную, но уловил лёгкие шаги, тихий стук где-то совсем близко и знакомый голос:
- Вино… простите…
Отпихнул от себя Алерию, присосавшуюся, как клещ. Повернул голову и уставился на другую девушку, склонившуюся над столиком и ставившую на него поднос.
- Простите… Я не хотела помешать… – она выпрямилась, и наши взгляды схлестнулись.
Воздух из груди, словно выбило ударом. Передо мной стояла Нитари. Моя Нита! Я едва не выкрикнул её имя вслух. И наверняка выкрикнул бы, если бы хватило дыхания.
Не знаю из чьих глаз – моих или Нитиных – пламя полыхнуло раньше.
Поднос дрогнул в её руках, и один из бокалов, задрожав, перевернулся. Вино разлилось по столу, тонкой струйкой стекая на пол к моим ногам.
- Ис-сч-чезни! – зашипела на неё Алерия, взметнувшись с дивана и подставляя пустой поднос под стекающее вино.
Нита вздрогнула и, бросив на меня испуганный взгляд, рванула к двери. А я почувствовал, как душу разрывает в клочья, выворачивая наизнанку.
Как такое возможно?! Что Нитари делает здесь – в столице, в доме Хорроев?! Разве не должна она сейчас быть где-то далеко… С отцом? Со своим проклятым женихом Эльмаром?
Сорвавшись с места, бросился прочь из гостиной, надеясь догнать ту, которую считал Парой. Выскочил в коридор и… замер, ища глазами хоть какую-то подсказку. Куда же подевалась Нита?
Она исчезла. Рядом была только Алерия, выбежавшая из гостиной следом за мной.
- Лоэтар, что происходит?! – её голос звучал отдалённо, будто жужжание назойливого насекомого. Отмахнулся, тотчас забывая о её присутствии.
Где мне теперь искать мою трактирщицу? Как поговорить с ней и узнать ответы на волнующие вопросы? И что сказать, если найду? Какими словами объяснить девушке, видевшей, как меня целовала другая, что всё не то, чем показалось? Как заставить поверить, что та другая для меня ничего не значит?
- Лоэтар! – руки Алерии, сжавшие мои плечи, легонько встряхнули, выводя из ступора. – Ты из-за пролитого вина, да?.. Обещаю, эта неуклюжая девица будет наказана. Криворукая…
Первым порывом было ударить Алерию за проявленное непочтение к моей Паре. Я едва сдержался от роковой ошибки, балансируя на грани между желанием немедленно увидеть Ниту снова и нежеланием совершить поступок, который может навредить ей.
- Я хочу, чтобы эту девушку сию же секунду позвали сюда!
- Зачем?!
- Ты требуешь у меня отчёта?! – в груди начинала медленно закипать лава.
- Нет-нет, но мы ведь не договорили, так много всего надо обсудить. Прости её!
- Ты слышала, что я сказал?! Мне не нужны твои извинения! – грубо оттолкнул цеплявшуюся за меня Алерию, вложив в жест всю злость, бурлившую сейчас внутри.
- Не злитесь, пожалуйста, мой принц, – не обращая внимания на мою чрезмерную резкость, она снова шагнула ко мне и потянулась руками к груди, но не осмелилась дотронуться. – Я сейчас сама схожу за ней.
И в подтверждение своих слов, отстраняясь, развернулась и выбежала за дверь.
Подойдя к окну, упёрся ладонями в стекло. По сравнению с моей, словно горящей кожей, оно казалось обжигающе-ледяным. Тяжело дыша и нервно отбивая пальцами дробь, уставился вдаль, даже не понимая, что вижу там впереди, по ту сторону окна.
А время будто нарочно издевалось. Минуты ожидания, проведённые в неизвестности, никогда ещё не были так ощутимо тяжелы.
И ни разу в жизни я ещё не испытывал настолько сильного желания увидеть и страха встречи одновременно.
И когда за спиной, наконец, прозвучали шаги, я, едва сдерживая колотящееся сердце, очень медленно обернулся.
Алерия тащила Ниту за руку, хотя та совершенно не пыталась сопротивляться и выглядела спокойной. Если не сказать, равнодушной.
- Ты извинишься перед моим женихом, поняла меня? – прошипела Дочка королевского Советника.
- Алерия, – прикрикнул я на неё, стараясь при этом не смотреть на Нитари, – оставь нас!
- Но, Лоэтар…
- Ты хочешь поспорить со мной?!
Прежде чем выскочить из гостиной, Алерия закатила глаза и в бессильной злобе топнула ножкой. При иных обстоятельствах я мог бы счесть её поведение оскорбительным, но сейчас мне как никогда было плевать на неё.
Стоило Алерии скрыться за дверью, я подскочил к Ните и, схватив за плечи, увлёк в дальний угол комнаты. Туда, где нас не могла услышать Алерия, наверняка притаившаяся за дверью и ловившая каждый звук, доносившийся из гостиной.
- Да как ты… – Нита начала отчаянно выворачиваться из моих рук, брыкаясь и безуспешно пытаясь дотянуться до моего лица. Наверняка, чтобы исполосовать его своими ноготками. Я не мог ей этого позволить.
Толкнул нахалку к стене, прижимая и удерживая силой.
- Тише, успокойся!
- Отпусти или клянусь, распишу твою наглую рожу под драконий панцирь!
Глядя, как сопротивление постепенно отбирает у девушки силы, приложил палец к её губам, призывая выслушать молча.
- Пожалуйста, не шуми! Выслушай меня!
- Пусть тебя твоя невеста слушает! – огрызнулась Нитари, всё же перестав брыкаться и понизив голос до тихого шипения.
