оказалась не нужна, судя по ледяному взгляду, окатившему меня с головы до ног, что тут же отрезвило. Подобные ему не переносили сочувствие к своей персоне, считая это показателем слабости. Впрочем, упрёков не последовало.
- Мы долго не могли взять след колдуна, - продолжил он. - Но недавно выяснилось, что он укрылся здесь, подчинив своей воле императора и некоторых его советников. И тут как раз пришло от вас предложение...
- От которого вы не смогли отказаться, - с горечью продолжила я, кивнув своим мыслям. - Понимаю и, узнав истину, уже не осуждаю. Правда, легче от этого лично мне не стало. Этот союз для меня стал полной неожиданностью. Всю жизнь мне твердили, что моим мужем будет принц Руэл, и новость о том, что его место займёт жестокий и беспощадный крылатый ящер, - на этом слове глаз мужчины нервно дёрнулся, но он сдержал свой гнев, давая возможность продолжить. Ну а что, хотел же истину, получите - распишитесь. Никто не говорил, что она будет приятной, - меня, мягко говоря, не порадовала, - закончила я.
- Неожиданно, - усмехнулся Ривенрок.
- Зато честно. Вы же этого хотели?
- Я без упрёка, - улыбнулся он. - По поводу тех слухах, что ходят о нас по континенту, мы знаем, поскольку большинство из них сами и распускаем, чтобы было меньше желающих соваться к нам в империю. А вот то, что ты без страха сказала мне про это… Неожиданно. Но, это ведь не всё, я прав?
- Прав, - глубоко вдохнув, я на миг прикрыла глаза, словно перед броском в глубокий омут. - Перед тем, как встретить вас в тайном проходе, я подслушивала разговор на совете лордов. Меня хотели выдать за вас замуж не для того, чтобы укрепить отношения, а для того, чтобы уничтожить изнутри.
Признаться, я боялась гнева дракона, но он лишь сильнее нахмурился.
- И что ты думаешь по этому поводу?
- Что я об этом могу думать? - вспылила, порывисто вскочив с кресла, но вспомнив о сфере тишины, у которой ограниченный радиус действия, вернулась на место. - Это чудовищно, немыслимо, отвратительно…
Я бы продолжила перечислять всё то, что думала по этому поводу, если бы Ривенрок не рассмеялся, тихо, с видимым облегчением. И раздражение тут же сменилась странным смущением, для которого совершенно не было причин. Кажется, я зря переживала на его счёт: дракон умел держать удары судьбы и реагировать адекватно.
Откинувшись на спинку кресла, я вздохнула с облегчением, позволяя себе немного расслабиться. Самый опасный момент разговора остался позади, теперь бы не мешало скорректировать наши планы.
- И что вы думаете предпринять? - подняв взгляд, я встретилась с ответным, внимательным и оценивающим.
- Выбрать удачный момент и обезвредить это исчадие тьмы.
- Судя по всему, у него на вас имеется зуб, - озвучила свои мысли.
- Ты о чём? - переспросил принц, задумавшись на секунду и потеряв нить разговора.
- Мне кажется, колдун за что-то обижен на драконов в целом, и на вашу семью в частности, - пояснила я. - Не просто же так он целенаправленно пытается вам навредить.
- Может и так, - фыркнул Ривенрок, пожав плечами. - На нас многие обижены. И дело не в том, что мы кому-то навредили, а в банальной зависти. Наша раса сильна, мы магически одарены гораздо больше других, нами нельзя управлять, нас невозможно подчинить. Так что с колдуном мы справимся без труда, можешь не переживать.
- Вы всегда так самоуверенны?
- Это не самоуверенность, а реальная оценка собственных сил. Главное выбрать удачный момент.
- Нельзя недооценивать противника, - не сдавалась я. - Примеров в истории много, когда подобное приводило к беде.
- Согласен, - склонив голову, произнёс он, не сводя с меня пристального взгляда. - И буду осторожен, обещаю.
- Что по поводу моего отца?
- А что по поводу него? - приподняв бровь, уточнил Ривенрок. - Хочет он того или нет, но теперь после нашей помолвки будет обязан налаживать с нами добрососедские отношения. Как только мы обезвредим колдуна, связь с ним разорвётся, и действие тьмы ослабнет. Если император действовал под её влиянием, всё быстро наладиться. Но если инициатором выступал именно он…
Дракон замолчал, давая возможность додумать самой.
- Но вы обещали не делать поспешных выводов и не принимать необдуманных решений, - напомнила я.
- Я помню, и собираюсь следовать своему обещанию неукоснительно.
- С вами, оказывается, вполне можно иметь дело, когда вы не язвите и не сыплете высокомерием направо и налево, - улыбнулась я.
- Ты тоже не безнадёжна, - съехидничал дракон. - Ещё вопросы есть?
- Да, один. Когда мы сможем разорвать помолвку, и что для этого потребуется?
- Так не терпится от меня отделаться? - скривился он, и взгляд его заледенел.
- Лучше знать наверняка, а не мучится от неопределённости, - выдержав словесный удар, парировала я.
Мужчина сделал глубокий вдох, словно готовясь выплеснуть на меня поток обвинений, но вместо этого устало произнёс:
- Я не знаю, что нужно сделать, чтобы разорвать помолвку, скреплённую нашими родовыми браслетами. Давай подумаем об этом позже, когда разберёмся с колдуном. Но хочу предупредить сразу, если ты надумала от меня сбежать - это бесполезно. Всё равно найду, но тогда мы будем говорить уже иначе.
- Я не привыкла бегать от трудностей, - произнесла, гордо вздёрнув нос, - но и сидеть взаперти, ожидая, когда всё утрясётся само собой, не собираюсь. Предупреждаю сразу, я не из тех, кто может часами заниматься вышивкой и обсуждать последние веяния моды. И если вы меня запрёте в четырёх стенах, в этом своём поместье, пожалеете.
- Буду иметь в виду, моя грозная леди, - спрятав улыбку, склонил голову Ривенрок. - А сейчас пора возвращаться. Идём. Провожу тебя до твоих покоев. Мне будет так спокойнее.
- Скорее, это я вас провожу, по потайному ходу, и потом уже отправлюсь к себе. Без меня вам вряд ли позволят разгуливать по семейному крылу. А по тайным коридорам никто кроме меня не ходит. Там я в безопасности.
- Уверена? - засомневался дракон.
